É a história de uma luta pelo poder com um casal poderoso e ajuda a explicar a disfunção no cerne dos tumultuados primeiros 100 dias de Sir Keir Starmer no poder.
Fontes internas dizem que uma das principais razões para o desentendimento entre a ex-chefe de gabinete Sue Gray e Morgan McSweeney – que assumiu o cargo de Gray na semana passada depois que ela foi efetivamente demitida pelo primeiro-ministro – foi seu casamento com a deputada trabalhista Imogen Walker, uma rápida -assessora parlamentar em ascensão da chanceler Rachel Reeves.
As fontes afirmam que a Sra. Gray considerou o vínculo conjugal uma ameaça à sua base de poder. Juntamente com o primeiro-ministro e Pat McFadden, o chanceler do Ducado de Lancaster, a Sra. Reeves faz parte da ‘Santíssima Trindade’ ministerial que toma decisões governamentais importantes.
Um conselheiro governamental afirma ter ouvido a Sra. Gray – ao alcance da voz dos membros do casal poderoso – dizer: “Não gosto de casais políticos”.
O conselheiro disse: ‘Foi claramente uma crítica a Morgan, o que irritou seus amigos no décimo lugar. Ela parece menos preocupada com a questão de empregos excelentes irem para descendentes políticos.’
O filho de Gray, Liam Conlon, é um deputado trabalhista recém-admitido que ganhou um emprego instantâneo como assessor ministerial.
Um conselheiro governamental afirma ter ouvido Sue Gray – ao alcance da voz dos membros dos casais poderosos – dizer: “Não gosto de casais políticos”.
Morgan McSweeney, o novo chefe de gabinete de Sir Keir, e sua esposa, a deputada trabalhista Imogen Walker, secretária particular parlamentar da chanceler Rachel Reeves
Gray foi finalmente forçada a renunciar no fim de semana passado, após meses de cobertura negativa sobre sua forma de lidar com o número 10, que cresceu como uma bola de neve depois que o The Mail on Sunday revelou que Sir Keir estava tendo negadas instruções de segurança vitais porque ela estava impedindo que os serviços de segurança tivessem acesso a ele. .
Fontes seniores de Whitehall acusaram a Sra. Gray de “pensar que governa o país”, sugerindo que até o secretário de gabinete, Simon Case, foi forçado a pedir-lhe permissão para falar com o primeiro-ministro.
No meio de discussões intermináveis sobre brindes e “amigos”, e depois de ter sido revelado que ela recebia um salário superior ao de Sir Keir – numa altura em que estava a reduzir os salários de outros conselheiros – a sua eventual saída ficou garantida.
O número 10 negou consistentemente que as tensões entre a Sra. Gray e o Sr. McSweeney estivessem desestabilizando a operação de Downing Street antes de sua destituição.
Walker conquistou seu cargo como secretária particular parlamentar de Reeves depois de cair de pára-quedas como deputada de Hamilton e Clyde Valley. Ela e o Sr. McSweeney, que têm um filho pequeno, mantêm sua casa principal na zona rural de Lanarkshire.
Durante seu mandato em Downing Street, a Sra. Gray foi forçada a negar que havia agendado as reuniões mais importantes do número 10 para as sextas-feiras, quando McSweeney geralmente deixa Londres e vai para a Escócia.
O casal conheceu-se quando ele era gestor de campanha do Partido Trabalhista em Lambeth, há duas décadas, e apareceu na casa de Walker com panfletos sobre medidas de acalmia de trânsito no sul de Londres. O amor floresceu depois que o estrategista irlandês a convidou para se juntar a ele cantando With Or Without You do U2 durante sessões de karaokê locais.
Os McSweeney estão longe de ser os únicos a formar um eixo de poder Trabalhista.
O marido de Reeves é Nicholas Joicey, um funcionário público de alto nível que atualmente é segundo secretário permanente do Departamento de Meio Ambiente, enquanto McFadden, o poderoso Chanceler do Ducado de Lancaster e membro da Santíssima Trindade, é casado com Marianna, a ex-chefe de insights do Instituto Tony Blair para Mudança Global, que exerce uma influência forte e crescente sobre a agenda política trabalhista.
A Vice-Primeira-Ministra Angela Rayner – uma aliada de Gray que não está envolvida num sindicato de poder de alto perfil – foi expulsa do que se esperava ser um “Quad” de decisores e foi-lhe negado explicitamente um lugar no Conselho de Segurança Nacional.
Os McSweeney estão longe de estar sozinhos ao formarem um eixo de poder Trabalhista. O marido de Rachel Reeves é Nicholas Joicey, um funcionário público de alto nível que atualmente é segundo secretário permanente do Departamento de Meio Ambiente
O casal poderoso mais conhecido no governo é a secretária do Interior, Yvette Cooper, e Ed Balls, o ex-ministro do Trabalho que agora trabalha como podcaster e apresentador de televisão no café da manhã.
Cooper, que está envolvida em uma disputa por causa de ingressos gratuitos para um show de Taylor Swift e uma comitiva policial para a cantora, também está alimentando a próxima geração de casais de Westminster: Jess Leigh, uma de suas principais conselheiras no Ministério do Interior, está em um relacionamento de longo prazo com Stuart Ingham, um ex-acadêmico que trabalha como diretor executivo de política do primeiro-ministro.
A Sra. Gray – que continua a atrair atenção negativa devido ao seu novo “não emprego” como enviada regional, à sua potencial indemnização por despedimento e à sua mudança amplamente esperada para os Lordes – adoptou uma abordagem diferente na sua vida privada.
Em março de 1985 ela se casou com Bill Conlon, um norte-irlandês
cantora country e western da vila de pescadores de Portaferry em County Down, que foi descrita como seu primeiro e único amor.
Eles se conheceram enquanto a Sra. Gray estava fazendo uma misteriosa “pausa na carreira” de Westminster. Um casamento na igreja estava fora de questão, pois Bill, um marceneiro, era divorciado.
O casal assumiu um pub chamado The Cove, no meio do ‘país dos bandidos’ do IRA, na fronteira com a República da Irlanda: ela bebia cerveja enquanto o Sr. Conlon, vocalista de uma banda chamada Emerald, era responsável pelo entretenimento.
A estada, que terminou em 1987, quando regressaram a Londres, levou a alegações veementemente negadas de que Gray trabalhava como agente da inteligência britânica.
