Milhares de pessoas poderiam ter sido mortas pelos envenenamentos de Salisbury, ouviu um inquérito.
Apenas uma pessoa – Dawn Sturgess, 44, mãe de três filhos – morreu após uma tentativa fracassada de agentes russos de matar o agente duplo Sergei Skripal meses antes.
Sturgess borrifou-se com o agente nervoso mortal Novichok, acreditando ser perfume, em julho de 2018.
O veneno de uso militar, desenvolvido por agências governamentais russas nos anos finais da Guerra Fria, estava contido dentro de uma garrafa Nina Ricci Premier Jour, que foi encontrada descartada em Amesbury, Wiltshire, por seu parceiro Charlie Rowley, que o trouxe para casa como um presente.
Isso aconteceu meses depois que o ex-agente duplo russo Skripal e sua filha Yulia foram envenenados em março daquele ano por agentes do Kremlin, espalhando Novichok na maçaneta da porta de sua casa nas proximidades de Salisbury, antes que os suspeitos se desfizessem da garrafa. Os Skirpals sobreviveram.
Mais tarde, os suspeitos deram uma entrevista muito ridicularizada à televisão estatal russa, negando envolvimento, alegando que viajaram para o Reino Unido para visitar a catedral de Salisbury e Stonehenge.
Dawn Sturgess (foto) borrifou-se com o agente nervoso mortal Novichok depois de encontrar um frasco do que ela pensou ser perfume
A mãe de três filhos (foto) morreu em julho de 2018 após sofrer ferimentos fatais causados pela substância tóxica
O incidente ocorreu meses depois que o agente duplo russo Sergei Skripal e sua filha Yulia (foto juntos) ficaram gravemente doentes após entrarem em contato com Novichok em Salisbury, em fevereiro de 2018.
Acredita-se que pai e filha tenham sido alvo de agentes russos, com a polícia citando dois cidadãos russos, Antaoly Chepiga, também conhecido como Ruslan Boshirov (à esquerda), e Alexander Mishkin, também conhecido como Alexander Petrov (à direita), como suspeitos.
Um inquérito foi aberto hoje em Salisbury Guildhall sobre quem foi o responsável pelo envenenamento, a extensão da responsabilidade do Estado russo e se as autoridades do Reino Unido tomaram as precauções adequadas para proteger os Skripals e o público de serem atacados.
Andrew O’Connor KC, principal advogado do inquérito, disse que a Sra. Sturgess era “uma vítima inocente no fogo cruzado de uma tentativa ilegal e escandalosa de assassinato internacional”.
Numa declaração de abertura, ele disse: “As evidências sugerem que esta garrafa, que ouviremos conter veneno suficiente para matar milhares de pessoas, deve ter sido deixada anteriormente em algum lugar público, criando um risco óbvio de que alguém a encontrasse.
‘Você pode concluir que aqueles que descartaram a garrafa dessa maneira agiram com um grotesco desrespeito pela vida humana.
Ele disse que “não era exagero dizer que as circunstâncias da morte de Dawn Sturgess foram extraordinárias”.
Ele acrescentou: ‘A Sra. Sturgess viveu uma vida totalmente afastada do mundo da política e das questões internacionais.’
Houve uma presença policial notável no centro da cidade quando o processo começou hoje.
Tanto Sergei, 73, quanto Yulia, 39, foram hospitalizados por terem entrado em contato com o veneno, embora posteriormente tenham recebido alta do hospital.
No entanto, nenhum deles será chamado a prestar depoimento no inquérito, no meio de medidas extraordinárias para os proteger de possíveis danos adicionais, se os agentes de Vladimir Putin conseguirem determinar o local secreto em que vivem agora.
O presidente do inquérito, Lord Hughes, de Ombersley, também ordenou que o vídeo e o áudio dos Skripals sendo entrevistados pela polícia não fossem reproduzidos, já que a filmagem poderia ser usada para identificá-los agora.
E, numa medida sem precedentes, os documentos que contêm informações sensíveis serão ocultados antes de serem introduzidos no sistema informático do inquérito, devido ao receio de que o Kremlin possa, de outra forma, piratear os ficheiros para criar uma lista de agentes do MI5 e MI6 e de detetives antiterroristas.
Os suspeitos dos envenenamentos de Novichok, Anatoly Chepiga (à esquerda) e Alexander Mishkin (à direita), negaram qualquer envolvimento
Na foto: Fotos de Anatoly Chepiga (à direita) e Alexander Mishkin (à esquerda) divulgadas pela Polícia Metropolitana após os envenenamentos
A dupla disse ao Russia Today em uma entrevista muito ridicularizada que visitaram Stonehenge e a Catedral de Salisbury (foto) durante sua visita ao Reino Unido.
O inquérito foi aberto mais de seis anos depois que os Skirpals foram descobertos caídos em um banco de parque na área de Maltings, na cidade, no que inicialmente se acreditou ser uma possível overdose de drogas.
Assassinos russos atacaram os Skripals horas antes. Embora o pai e a filha tenham sobrevivido, a Sra. Sturgess morreu depois de borrifar o produto químico nas mãos e no rosto, pensando que era perfume, três meses depois.
A polícia acredita que os dois oficiais da GRU (inteligência militar) o jogaram fora perto da casa dos Skripals, com o parceiro de Sturgess, Sr. Rowley, pegando-o e levando-o para casa.
A Rússia negou qualquer envolvimento nas mortes e criticou o próprio inquérito, enquanto a Baronesa Theresa May, Primeira-Ministra na época dos envenenamentos, admitiu na semana passada que “é altamente improvável que aconteça justiça” para as pessoas afectadas.
O inquérito de 2021 sobre a morte de Sturgess foi convertido em inquérito público no ano seguinte pela então secretária do Interior, Priti Patel, o que significa que informações confidenciais altamente confidenciais podem ser ouvidas em sessões secretas.
O Novichok estava dentro de um frasco de perfume, encontrado pelo parceiro da Sra. Sturgess, Charlie Rowley (foto), que o trouxe para casa como presente
A garrafa Nina Ricci Premier Jour foi encontrada descartada em Amesbury, Wiltshire. Na foto: A embalagem da garrafa em questão
Na foto: O frasco falsificado de perfume contendo Novichok que matou a Sra. Sturgess
Na foto: A polícia fica do lado de fora das barreiras de metal erguidas na rua onde Dawn Sturgess viveu depois de morrer por exposição ao Novichok
A família de Sturgess – incluindo seus dois filhos e filha, e seu parceiro, Sr. Rowley, 51 – instou o juiz a ordenar que os Skripals prestassem depoimento pessoalmente, pois tinham perguntas a lhes fazer.
Mas Lord Hughes decidiu que o risco para os Skripals – que vivem sob protecção policial – era demasiado grande. Ele disse: “O risco esmagador é de ataque físico a um ou ambos os Skripals. Um ataque semelhante ao que parece ter ocorrido em 2018 continua a ser um risco real.’
O juiz disse que o facto de a dupla prestar depoimento remotamente era arriscado, uma vez que os seus “dispositivos de segurança integrados não podiam ser mantidos”.
Mesmo que entregassem testemunhos a partir de um local seguro através de uma “ligação electrónica imune à intercepção”, levá-los de e para lá era um risco, disse ele.
Lord Hughes também ordenou que as imagens das entrevistas policiais não fossem mostradas em público, pois mostrariam “maneirismos, características de fala e detalhes de aparência” que ajudariam os espiões de Putin a identificá-los agora. Ele acrescentou: ‘Estou convencido de que haveria perigo real de identificação.’
Em setembro de 2018, a Scotland Yard acusou os dois espiões do GRU – que viajavam sob os nomes de Alexander Petrov e Ruslan Boshirov – pela tentativa de assassinato dos Skripals e pelo envenenamento de dois policiais de Wiltshire, mas não pela morte de Sturgess.
Um terceiro russo, Sergey Fedotov, também suspeito de ser espião do GRU, foi acusado três anos depois de ligação com o envenenamento.
Foi emitido um mandado de detenção internacional para o trio, embora a Rússia não permita a extradição dos seus cidadãos, o que significa que é improvável que algum dia sejam julgados no Reino Unido.
O inquérito passará uma semana em Salisbury antes de seguir para Londres, onde as audiências serão concluídas no início de dezembro.
O relatório final de Lord Hughes só será esperado no próximo ano.
