16 de outubro de 2024
Para marcar o mês das cooperativas, homenageamos James Wadsworth, chefe da filial de serviços cooperativos do USDA. Jim tem sido o zelador do programa Estatísticas de Cooperativas Agrícolas, que fornece dados agregados sobre e para a comunidade de cooperativas agrícolas. Esta série temporal tem 100 anos e permite que as cooperativas comparem as operações com outras do setor. A lista anual das 100 maiores cooperativas do país deriva destes dados, dando uma ideia de como as cooperativas podem crescer e ainda ser controladas democraticamente pelos membros, ao mesmo tempo que proporcionam benefícios e apoio às suas operações agrícolas individuais.
As origens cooperativas de Jim começaram anos antes de ingressar no USDA. Jim cresceu na fazenda leiteira de sua família na zona rural de Connecticut, onde aprendeu sobre cooperativas de marketing e fornecimento agrícola. Após a faculdade, ele foi trabalhar para a cooperativa de abastecimento agrícola AgWay em Nova York. Esta experiência prática revelou-se inestimável quando ele ingressou na Divisão de Serviços Cooperativos de Serviços Cooperativos Agrícolas do USDA, a agência predecessora da Seção de Serviços Cooperativos de Desenvolvimento Rural.
Jim começou seu serviço público no USDA, trabalhando para fornecer material educacional e pesquisas necessárias para que membros de cooperativas, gerentes e membros do conselho tomassem decisões importantes sobre as operações de suas cooperativas. Exemplos notáveis incluem a fusão, em 1996, de três cooperativas de genética leiteira no Nordeste com a Genex da Louisiana (agora parte da Cooperative Resources International). Em 2007, ele trabalhou com 12 cooperativas para desenvolver a Mid-South Marketing Partners, uma cooperativa de compras de cooperativas.
Em maio de 2004, a Pilgrims Pride, Inc. notificou os produtores de que os contratos seriam rescindidos a partir de 1º de setembro de 2004. Isso deixou 155 produtores de perus do Vale do Shenandoah sem acesso ao processamento ou mercado para suas aves. Jim Wadsworth e seu colega Bill Brockhouse (aposentado) trabalharam com produtores para desenvolver uma cooperativa de processamento de perus de valor agregado, que começou a processar como o Cooperativa de produtores de aves de capoeira da Virgínia apenas 181 dias depois e permanece em operação.
Jim não apoia apenas as cooperativas no trabalho, mas também no seu tempo pessoal. Ele liderou um grupo de corredores do USDA para participar da divertida corrida anual de 5 km da Cooperative Development Foundation em Washington DC – e eles têm os troféus para provar isso. Além disso, Jim tem apoiado a FFA, que lidera esforços educacionais para a próxima geração de agricultores e líderes da comunidade agrícola americana.
Em 2017, o USDA concedeu a Jim o “Prêmio Herói Desconhecido”Em reconhecimento ao serviço. Este mês, a Associação Nacional de Empresas Cooperativas/CLUSA homenageou Jim com o primeiro “Prêmio de Serviço Cooperativo” por seu serviço de longa data à comunidade cooperativa.
