Como um experimento em Nova Jersey poderia moldar a futura rede do Exército

Na primavera passada, no quarto evento final do Projeto Convergência do Exército, a Força e seus parceiros provaram que podiam integrar dados de vários aplicativos baseados na Web em um ambiente de usuário comum.

O evento — uma das principais séries de experimentação do Exército — reuniu os serviços militares dos EUA e parceiros internacionais como a Austrália e o Reino Unido para testar novos softwares, ferramentas de conectividade e interfaces de usuário.

Os resultados foram sem precedentes, segundo oficiais do Exército, que afirmaram que a experiência demonstrou a capacidade de partilhar grandes quantidades de dados a taxas nunca antes vistas.

Mas, apesar de todo o seu sucesso, faltou ao exercício uma dose importante de realismo: uma rede degradada.

“Nós o executamos em uma rede que era essencialmente imaculada e não representava o que talvez estaria no campo, um ambiente austero”, disse Joseph Welch, vice-comandante geral do Comando Futuro do Exército, ao Defense News em uma entrevista recente. .

Através de uma série de experiências neste verão e outono conhecidas como NetModX, o Exército procurou extrair algumas dessas capacidades em condições que representavam um desafio maior para a sua operações de rede. O exercício deste ano foi realizado na Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst, perto de Pine Barrens, em Nova Jersey, onde a conectividade é facilmente prejudicada por colinas onduladas e densas linhas de árvores.

A partir de Julho, o Centro C5ISR do Exército – abreviação de comando, controlo, comunicações, computadores, cibernética e inteligência, vigilância e reconhecimento – postou-se na base durante mais de três meses. Antes do evento, o centro convidou cientistas, engenheiros e a indústria a propor capacidades desenvolvidas em laboratório que desejassem testar num ambiente do mundo real.

Seth Spoenlein, diretor assistente de integração de sistemas do C5ISR Center, disse ao Defense News durante uma visita ao NetModX no final de setembro que o experimento tem dois objetivos amplos: amadurecer a tecnologia – ou como ele disse, “chutar os pneus” – e ver como ele funciona quando integrado a outros recursos. Este ano, o evento contou com cerca de 100 tecnologias de mais de 50 organizações, com projetos que vão desde esforços científicos e tecnológicos que nunca haviam sido vistos fora de um laboratório até sistemas mais prontos para uso em campo.

Ao longo das demonstrações, os oficiais do Exército e gerentes de programas tiveram a oportunidade de observar as capacidades em ação e coletar dados para informar requisitos futuros e decisões de aquisição.

O evento deste ano apresentou tecnologia que poderia informar a estratégia do Exército para o Comando e Controle da Próxima Geração, ou NGC2, uma das principais prioridades de modernização do Chefe do Estado-Maior do Exército, General Randy George, disse Welch. O orçamento fiscal do serviço para 2025 incluiu US$ 2,7 bilhões para o esforço.

A visão do NGC2 é atualizar tudo, desde dispositivos de usuário e aplicativos até infraestrutura de computação e rede subjacente. Enquanto o Project Convergence testou a integração de dados e as camadas de aplicação, disse Welch, a experimentação no NetModX se concentrou em como os aspectos de rede e computação suportam essas funções de nível superior. Também está explorando como toda a pilha de tecnologia NGC2 funciona em conjunto.

“O que vejo como resultado disso é que agora entendemos melhor onde estão esses desafios técnicos”, disse ele. “Eles estão resolvendo alguns deles aqui mesmo no campo, mas também estamos aprendendo sobre coisas que talvez precisemos exigir.”

Experimentação de rede

Durante o evento, soldados e representantes de uma série de empresas comerciais espalharam-se pela Faixa 86 da base para experimentar tecnologias que poderiam permitir ao Exército reduzir o tamanho dos seus postos de comando, gerir melhor as assinaturas electrónicas e navegar na sua rede em menos de -condições ideais.

Numa área, uma equipa da Research Innovations, Inc., com sede na Virgínia, serviu como célula vermelha, utilizando um sensor avançado de computação de ponta para mapear continuamente assinaturas eletrónicas, desafiando unidades próximas a reduzir a sua pegada ou a tentar confundir o adversário simulado.

Essa experimentação poderia alimentar o programa de Posto de Comando Móvel e de Sobrevivência do Exército, ou MASCP. O serviço planeja lançar um programa piloto em 2025, mas, por enquanto, está usando eventos como o NetModX para descobrir quais dispositivos de usuário, infraestrutura de computação, software e ferramentas de gerenciamento de assinaturas poderiam ajudar a tornar seus postos de comando mais ágeis.

Uma equipe liderada por RJ Regars, líder do projeto do Exército para o MASCP, instalou 22 tecnologias diferentes em veículos de posto de comando durante o NetModX – de longe o máximo integrado até o momento, disse Regars.

“Antes disso, tem havido muito trabalho identificando tecnologias, trabalhando com essas tecnologias no laboratório, trabalhando com essas tecnologias de forma independente com o objetivo final de colocá-las em veículos e interoperar com elas”, disse ele. “Nem tudo funcionou, mas muita coisa funcionou e definitivamente tivemos uma ótima experiência de aprendizado com isso.”

Noutras zonas da Faixa 86, veículos equipados com terminais de satélite de vários fornecedores diferentes permitiram ao serviço ver como a rede se adapta quando uma ligação é interrompida ou interrompida.

A Força tem lutado para saber como mover e redirecionar dados dentro de diferentes escalões de sua arquitetura de comunicações ou transporte, disse o coronel Matt Skaggs, diretor de aplicação tática e desenvolvimento de arquitetura do Comando de Futuros do Exército. Na NetModX, o comando experimentou recursos que trazem redundância à sua rede, permitindo fazer isso de maneira mais integrada.

“É uma rede reativa e redundante”, disse ele em entrevista. “Chamamos isso de comunicação agnóstica. Se um caminho for bloqueado, esse sistema encontrará automaticamente outro caminho.”

Além de testar a arquitetura de transporte, o experimento também ajudou a identificar quais aplicativos “sob medida” colocam muita pressão na rede.

“Aprendemos que precisávamos reduzir os requisitos de recursos desses aplicativos da web e torná-los mais finos para que funcionassem na rede tática”, disse Skaggs. “Se não tivéssemos realizado esse evento de experimentação, estaríamos muito mais adiantados no processo de aquisição antes de aprendermos esse tipo de lição.”

Construindo uma linha de base de rede

A experimentação do Exército no NetModX é apenas uma parte de seu esforço mais amplo no NGC2. O serviço tem estado no caminho da modernização da sua rede nos últimos seis anos, estreitando o seu foco no ano passado numa abordagem de aquisição que forneça capacidades de forma iterativa, em vez de pretender colocar em campo um pacote completo de atualizações de uma só vez.

Skaggs comparou a estratégia do Exército para o NGC2 ao estabelecimento de uma nova base para a integração de dados. Depois que essa base for definida, o serviço poderá trazer novos aplicativos e ferramentas que se baseiem nele.

“Nós lançamos um produto básico, os soldados o tocam e usam em sua aplicação de comando de missão e nós o modificaremos continuamente”, disse ele. “Portanto, ele está em constante evolução e sendo constantemente atualizado.”

Em maio, o Exército assinou “características de necessidade” para NGC2 e em 1º de outubro emitiu um pedido de informações à indústria. O serviço planeja alimentar seus aprendizados do NetModX em seu próximo Projeto Convergência conclusão, prevista para março de 2025. Um produto mínimo viável deverá ser finalizado ainda naquele ano e o serviço poderá começar a colocar em campo as capacidades NGC2 já em 2026.

Um experimento como o NetModX é crucial nesse processo porque coloca a tecnologia NGC2 em contexto, permitindo que o serviço considere “a arte do possível” enquanto escreve requisitos e emite planos de aquisição, disse Welch.

“Existem muitos produtos por aí – folhetos, folhas lisas, recomendações, o que quer que seja”, disse ele. “Estamos separando o que realmente funciona e o que não funciona.”