No que chama de “o primeiro acordo corporativo do mundo para a compra de energia nuclear a partir de vários pequenos reatores modulares”, o Google deu mais um passo em direção ao seu objetivo de atingir emissões líquidas zero em sua cadeia operacional até 2030.
Em termos de desenvolvimento de energia mais limpa e sem carbono, a Google está certamente a apostar no que diz. Ainda no ano passado, a empresa ligou uma central geotérmica avançada no Nevada que já obteve ganhos impressionantes no desenvolvimento da sua tecnologia de utilização do calor abaixo da superfície da Terra para gerar energia.
Agora, a gigante da tecnologia assinou um acordo com a Kairos Power, empresa especializada no desenvolvimento de pequenos reatores nucleares modulares, ou SMRs. Como o próprio nome indica, essas unidades modulares são muito menores que os reatores nucleares tradicionais e devem ser usadas em conjunto umas com as outras, para que possam ser dimensionadas para produzir exatamente a quantidade de energia necessária para uma instalação ou rede elétrica comercial. .
Em 2023, a Kairos obteve a aprovação da Comissão Reguladora dos EUA para construir o seu reator de demonstração Hermes e, no início deste ano, a empresa iniciou o projeto em Oak Ridge, Tennessee.
O novo acordo Kairos/Google verá a implantação de múltiplas frotas de SMRs da Kairos em áreas onde o Google opera data centers, com o objetivo de colocar 500 MW de energia nuclear online até 2035. A primeira implantação dos SMRs está prevista para 2030.
“Ter um acordo para múltiplas implantações é importante para acelerar a comercialização de energia nuclear avançada, demonstrando a viabilidade técnica e de mercado de uma solução crítica para descarbonizar as redes elétricas e, ao mesmo tempo, fornecer a tão necessária geração e capacidade de energia”, disse Jeff Olson, vice-presidente da Kairos Power. Presidente, Desenvolvimento de Negócios e Finanças.
“Este compromisso inicial do Google fornece um forte sinal de demanda do cliente, o que reforça o investimento contínuo da Kairos Power em nossa abordagem de desenvolvimento iterativo e na expansão da produção comercial.”
Em uma postagem no blog sobre o acordoo Google aponta que o Departamento de Energia dos EUA diz que a energia nuclear tem “o maior impacto económico de qualquer fonte de geração de energia” e que a agência estima que colocar 200 GW de nova energia nuclear em funcionamento até 2050 criará 375.000 empregos. O Google também afirma que novas fontes de eletricidade serão necessárias nos próximos anos para ajudar a impulsionar o avanço das tecnologias de IA.
Segurança em primeiro lugar
Mencione “reator nuclear” e a segurança normalmente vem à mente. Embora catástrofes como Chernobyl e Fukushima permaneçam vivas nas nossas memórias colectivas, o facto é que os reactores nucleares modulares modernos, conhecidos como reactores de Geração IV, são muito mais seguros do que as gigantescas centrais instaladas no passado.
A Kairos produz SMRs que utilizam pellets de combustível conhecidos como partículas isotrópicas triestruturais – ou TRISO.
Departamento de Energia dos EUA/Escritório de Energia Nuclear
Essas partículas do tamanho de sementes de papoula consistem em um núcleo de urânio, oxigênio e carbono encapsulado em três camadas de materiais à base de carbono e cerâmica. As conchas garantem a contenção das partículas radioativas do processo de fissão. Para os reatores Kairos, as partículas TRISO são transformadas em “pedrinhas” maiores, do tamanho aproximado de uma bola de bilhar. Essas pedras podem ser alimentadas nos reatores enquanto eles estão operando.
A segunda principal característica de segurança dos reatores Kairos é que eles são resfriados por sais fundidos em vez de água. Estes sais podem permanecer estáveis em temperaturas extremamente altas. Isso significa que se a usina for desligada devido a uma emergência, os sais resfriarão o reator naturalmente porque não evaporarão, reduzindo assim o risco de superaquecimento.
Peça do quebra-cabeça
Por sua vez, o Google vê os SMRs como apenas um componente de uma estratégia de energia limpa que também inclui energia eólica, solar e geotérmica. Ao contrário das soluções eólicas e solares, os SMRs oferecem a oportunidade de produzir energia livre de carbono 24 horas por dia, independentemente do clima ou do grau de luz solar em qualquer local e a qualquer momento.
Você pode conhecer um pouco mais sobre o projeto no seguinte vídeo promocional do Google.
O primeiro acordo avançado de energia nuclear limpa do Google
Fontes: Google, Poder Kairós
