Dubai — Um artista saudita foi condenado a mais de duas décadas de prisão por caricaturas políticas que alegadamente insultavam a liderança do reino do Golfo, disseram esta semana a sua irmã e um grupo de direitos humanos. O caso contra Mohammed al-Hazza, 48 anos, aumenta as preocupações sobre a liberdade de expressão sob o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, à medida que a Arábia Saudita – o maior exportador mundial de petróleo bruto – procura abrir-se a turistas e investidores após anos de isolamento.
O pai de cinco filhos foi preso em fevereiro de 2018 na Arábia Saudita durante “uma operação violenta” em que as forças de segurança entraram em sua casa e saquearam seu estúdio, informou a Organização de Direitos Humanos Sanad, com sede em Londres, em um comunicado.
Um documento judicial visto pela AFP diz que as acusações contra ele dizem respeito a “caricaturas ofensivas” que ele produziu para o jornal Lusail do Catar, bem como a postagens nas redes sociais que eram supostamente “hostis” à Arábia Saudita e de apoio ao Catar.
A prisão de Hazza ocorreu menos de um ano depois da Arábia Saudita e vários aliados cortar relações com o Cataralegando que apoiava extremistas e era demasiado próximo do Irão – alegações que Doha negou. Os países laços remendados em janeiro de 2021.
O segredo da Arábia Saudita Juizado Criminal Especializadocriada em 2008 para lidar com casos relacionados com o terrorismo, condenou inicialmente Hazza a seis anos de prisão. Mas este ano, enquanto Hazza se preparava para ser libertado, o caso foi reaberto e ele foi condenado a 23 anos, disse a sua irmã Asrar al-Hazza à AFP por telefone dos Estados Unidos.
“Ele estava quase lá… Quase saiu da prisão. Mas do nada ela foi aberta novamente e já se passaram 23 anos”, disse ela.
As autoridades sauditas não responderam imediatamente a um pedido de comentários sobre o caso na quarta-feira. Sanad disse em seu comunicado que Hazza trabalhou para Lusail principalmente antes do boicote de 2017 “e apenas brevemente depois” e que a maioria de seus desenhos dizia respeito a questões internas do Catar.
O grupo disse que os promotores não forneceram evidências de caricaturas ofensivas à Arábia Saudita ou de postagens nas redes sociais que apoiassem o Catar durante o boicote.
Sob o príncipe herdeiro bin Salman, a Arábia Saudita foi criticada pelo que os activistas descrevem como uma repressão feroz ao discurso online, mesmo que vagamente crítico, e a qualquer forma de dissidência.
Pressionada por Norah O’Donnell, da CBS News, sobre a prisão de uma proeminente ativista dos direitos das mulheres em um Entrevista de 2019 por 60 minutosdisse Bin Salman, “há leis na Arábia Saudita que devem ser respeitadas, quer concordemos ou não com elas, quer eu concorde pessoalmente com elas ou não”.
Nos últimos dois anos, o judiciário saudita “condenado e condenado a longas penas de prisão em dezenas de indivíduos pela sua expressão nas redes sociais”, afirmaram em Abril os grupos de direitos humanos Amnistia Internacional e ALQST.
Autoridades sauditas dizem que o cartunista acusado cometeu crimes relacionados ao terrorismo.
“O caso de Mohammed al-Hazza é um exemplo da supressão da liberdade de expressão na Arábia Saudita, que não poupou ninguém, incluindo artistas”, disse à AFP o gerente de operações da Sanad, Samer Alshumrani. “Isso é apoiado pelo judiciário politizado e não independente da Arábia Saudita.”
