Recentemente, Akshay Gupta voltou depois de dois meses para alcançar o pódio na corrida de Endurance na pista de Nurburgring.
Infelizmente, praticar esportes na Índia é um tabu para muitos. As apreensões aumentam se optarmos pelo desporto motorizado, tendo em conta que este ainda não atingiu o seu pico de popularidade no nosso país. No entanto, existem alguns que superam todas as adversidades e conseguem perseguir seus sonhos. Akshay Gupta é um desses indivíduos.
Akshay começou sua carreira profissional em 2010. Em 2013, ele terminou como vice-campeão no Circuito Internacional de Buddh pela Toyota no final da temporada do Campeonato Nacional. Ele então conquistou uma vaga na final da Asian GT Academy da Nissan, no Reino Unido, depois de passar por uma série rigorosa de testes.
Recentemente, o rapaz de Ahmedabad conseguiu um tremendo segundo lugar na Corrida de Resistência de seis horas no autódromo de Nürburgring, na Alemanha.
A jornada de Akshay até agora tem estado longe de ser confortável. Ele nasceu com a deficiência do pé torto, que sempre lhe causou problemas durante os treinos ao longo dos anos. Nos últimos 12 meses, ele passou por inúmeros momentos de infortúnio. Ele precisou de uma cirurgia nas duas mãos, sofreu uma fratura de costela, além dos diversos problemas mecânicos que teve que enfrentar em diversas corridas. No entanto, nada disso o impediu.
Suas conquistas não se limitam apenas às pistas. Ele é o fundador da Scouto, uma start-up de carros conectados. Em 2021, a empresa foi posteriormente adquirida pela Spinny, um unicórnio online do varejo de carros usados, em dezembro de 2021. No processo, o piloto provou que é possível se destacar em vários campos, se tiver coragem e determinação para fazê-lo.
Akshay Gupta teve a gentileza de reservar algum tempo e dar a Khel Now uma entrevista exclusiva. Com a mesma humildade e sorriso no rosto, que o fizeram superar todos os obstáculos que enfrentou até agora, ele falou sobre sua jornada até agora, seu amor pelo empreendedorismo, suas memórias em Nürburgring e suas ambições para o futuro. Veja como a conversa se desenrolou:
Você seguiu um caminho não convencional. Qual foi a reação de seus parentes e amigos quando você lhes contou sobre suas ambições? Como era o sistema de apoio ao seu redor?
Akshay Gupta: Sou fascinado por carros desde os 2 ou 3 anos de idade. Aos 13-14 anos, percebi que existe algo chamado automobilismo. Quando contei isso aos meus pais, eles não me entenderam a princípio. No entanto, eles estavam abertos a me apoiar em tudo o que eu fizesse. Embora inicialmente estivessem relutantes, perceberam que o esporte resultou em melhores hábitos de vida e, portanto, nunca me impediram.
Minha família e amigos ficaram fascinados com a ideia. Embora eles estivessem preocupados com o aspecto da segurança, nunca enfrentei qualquer reação negativa. Quanto à parte financeira, nunca incomodei minha família pedindo dinheiro. De alguma forma, deu certo!
Um dos maiores desafios que você teve que enfrentar foi a deficiência do pé torto. Como você superou isso?
Akshay Gupta: Então, você é realmente diagnosticado com essa deficiência quando nasce. Existe um método Ponseti para corrigi-lo hoje em dia. Não é um impedimento na sua vida cotidiana. Isso não deixa você com muita caminhada ou mesmo com deficiências atléticas.
No meu caso, o método Ponseti ainda não existia. Para começar, tive duas cirurgias fracassadas. Minha segunda série de cirurgias foi bem-sucedida, mas já era tarde demais, por isso tive algum grau de deformidade no tornozelo direito. Começou a se tornar um problema muito mais tarde na vida. Quando você é jovem, o corpo se adapta. Depois de algum tempo, a adaptação do meu corpo tornou-se um problema. Minha coluna começou a se curvar e meus quadris começaram a inclinar para um lado. Isso levou a lesões e outras dificuldades.
Quanto à forma como superei isso, foi um esforço coletivo não apenas da minha parte, mas também dos meus médicos e família. Acredito que na vida você sempre pode descobrir um caminho se fizer o esforço necessário. Uma coisa boa é que no meu esporte não é necessário muito contato com o tornozelo direito.
Você se lembra da primeira vez que dirigiu um carro com a bandeira indiana? Quais foram suas emoções naquele momento?
Akshay Gupta: Isto aconteceu na GT Academy Asia Finale, em agosto de 2015. Cerca de 10.000 pilotos da Índia tinham-se inscrito inicialmente, dos quais 30 chegaram às finais nacionais. Houve uma série de testes e, finalmente, 6 foram selecionados. Fomos levados para um acampamento rigoroso no Reino Unido. Todos os dias um piloto era eliminado e finalmente fui eu quem foi selecionado para representar a Índia.
Na Asia Finale, todas as bandeiras estavam presentes no início da corrida. Foi um momento de orgulho porque a Índia não é muito reconhecida no automobilismo em todo o mundo.
Você pode discutir seu negócio inicial, Scouto?
Akshay Gupta: Os veículos são o segundo maior investimento que você faz na vida, depois da sua casa. Mas, quando o seu veículo está estacionado, você nunca está conectado a ele e não sabe o seu paradeiro. Nossa solução foi manter você conectado aos carros, através da internet. Colocamos algum hardware, que foi conectado aos sistemas de informática dentro do veículo. Envia informações que podem ser acessadas pelo telefone, proporcionando tranquilidade.
Nós nos divertimos muito construindo isso. Como foi adquirido pela Spinny, não posso voltar atrás. No entanto, vou abrir outra empresa. Construir empreendimentos é meu segundo amor, depois do automobilismo.
Quais foram as lições que você aprendeu em sua jornada empreendedora? Como isso o ajudou nas corridas de carros?
Akshay Gupta: Sempre digo que o empreendedorismo é um disfarce para uma reestruturação interna. Você não pode permitir que seus padrões atrapalhem seus negócios. Quando você pratica esportes, é muito útil ter um ego saudável ou até mesmo doentio, até certo ponto. Você precisa ser um pouco louco para pensar que pode ser o melhor do mundo.
Porém, quando se trata de formar uma equipe e trabalhar com ela, o ego não ajuda. No esporte, 80% do resultado depende do seu esforço, enquanto aqui 80% do resultado depende do esforço da equipe. No entanto, os princípios fundamentais são os mesmos. Você precisa ser persistente. Você precisa trabalhar duro e com inteligência. Você precisa continuar se atualizando e continuar lendo. Os modelos mentais para ter sucesso na vida são sempre os mesmos.
O empreendedorismo me ensinou a ser humilde e equilibrado e a não reagir em caso de altos e baixos. Tivemos vários resultados ruins em várias corridas este ano, a maioria deles por azar. No entanto, eu estava muito mais calmo do que estaria há 10 anos.
Infelizmente, você sofreu uma lesão grave no ano passado e precisou de uma cirurgia nas duas mãos. Quão difícil foi esse período?
Akshay Gupta: Não era para ser uma grande cirurgia e eu deveria melhorar em um mês. Mas, como descobrimos, em casos comuns de síndrome do túnel do carpo, o nervo mediano se expande. Ele não transmite sinais tão bem quanto um sinal normal. Nesse caso, você para de sentir as coisas na mão e começa a deixá-las cair.
Numa corrida do ano passado, não consegui sentir o volante depois de um ponto. Continuei reclamando com os engenheiros, para verificar se havia alguma falha na direção. Depois de terminar algumas corridas, voltei para a Índia e fiz alguns diagnósticos, onde percebi que havia algo errado com minhas mãos.
Depois da minha primeira cirurgia em outubro, fiz uma ressonância magnética e descobri que havia um ligamento rompido. Também tive um cisto na mão no mesmo local do sítio cirúrgico. Minha mão esquerda foi operada em dezembro e se recuperou em 2 semanas. Não há recuperação total da mão direita porque o cisto ainda está lá, razão pela qual a força de preensão nesta mão é menor.
Continuei indo à fisioterapia todos os dias, exceto aos domingos. Até junho deste ano, eu ainda tinha problemas na mão. Agora é muito menos. No meio, fiquei em dúvida se era só minha mão ou se havia perdido algum talento. Foi uma fase difícil, onde tive que trabalhar muito. Voltei à pista em março e participei de seis corridas, faltando mais duas.
Embora você tenha conquistado vários outros títulos, seu desempenho na NLS se destaca para você? Você tem alguma lembrança especial de lá?
Akshay Gupta: Eu absolutamente amo correr nessa pista. Uma pista como Nürburgring não existe em nenhum outro lugar. O que se destaca para mim é a sensação de alegria. Tem mudanças de elevação em todos os lugares porque está situado entre a Cordilheira Eiffel. É perigoso, mas muito mais gratificante quando você acerta. Meu desempenho tem melhorado gradualmente desde a primeira corrida até agora.
Meu objetivo para este ano era descobrir onde estou. Parece muito realista poder ganhar o campeonato no próximo ano – não apenas a categoria um, mas também o campeonato geral. Este é outro destaque para mim. Não fui lá para me superar. Meu objetivo este ano era aprender e chegar a uma posição onde pudesse vencer o campeonato com conforto.
Qual o cenário atual do automobilismo no país? O que você diria a uma criança que gosta de carros como você e quer convencer os pais de que é isso que ele quer fazer?
Akshay Gupta: Há muito mais automobilismo acontecendo na Índia agora do que antes. Existem muito mais pistas de kart. Cada grande cidade tem uma pista de kart e uma pequena academia. Quando comecei, havia apenas uma pista em Ahmedabad e ela foi fechada. Não houve pista aqui por quase uma década.
Agora, o próprio Ahmedabad tem três pistas. Bangalore, Hyderabad, Mumbai, Pune: em todos os lugares que você vai, há pistas de kart. Essa é uma boa melhoria para o automobilismo de base. Ainda temos o mesmo número de pistas de corrida de antes, mas vejo algumas novas sendo construídas. Há alguns novos campeonatos e séries chegando. Então, vejo que o esporte está atingindo um ponto de inflexão neste momento.
(Para qualquer criança que queira começar) A maioria dos nossos pais quer que tenhamos hábitos saudáveis e façamos coisas melhores na vida. Tenho treinado uma criança. Em menos de um ano, ele poderia ter perdido quase 10 kg. Ele está muito mais apto e disciplinado. Isso motiva os pais. Se você adquirir hábitos melhores, a maioria dos pais irá incentivá-lo a fazer mais do que está fazendo. Basta se esforçar e mostrar a eles o quão sério você é – não apenas por palavras, mas também por ações. Isso deve convencer qualquer pai.
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