O presidente dos EUA, Joe Biden, juntou-se a ex-presidentes democratas e outros para homenagear a defensora de longa data dos direitos humanos e célebre matriarca da família política, Ethel Kennedy, em um serviço memorial em Washington na quarta-feira, após sua morte na semana passada, aos 96 anos.
A viúva de Robert F. Kennedy – um antigo procurador-geral e senador dos EUA, que foi assassinado enquanto procurava a nomeação presidencial democrata em 1968 – fundou um centro de direitos humanos para continuar o trabalho do seu marido.
Ela nunca se casou novamente e criou seus 11 filhos, enfrentando uma série de outras tragédias familiares ao longo do caminho, incluindo acidentes de avião que mataram seus pais, irmão e sobrinho, bem como a morte prematura de vários de seus filhos, netos e um bisneto.
Ela e o marido ficaram arrasados com o assassinato do irmão dele, o presidente John F. Kennedy, em Dallas, em 1963.
Biden, um colega católico irlandês que se apoiou na sua fé em meio às suas próprias perdas, incluindo a morte de seu filho Beau, disse que a matriarca da família democrata esteve ao seu lado no momento da tragédia. Ele disse que o marido dela foi um de seus heróis.
“Ethel foi uma heroína por direito próprio”, disse Biden em comentários na Catedral de São Mateus Apóstolo, em Washington, a poucos quarteirões da Casa Branca.
Os ex-presidentes democratas Bill Clinton e Barack Obama, bem como a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, e outros, também refletiram sobre a sua vida.
O filho do líder dos direitos civis Martin Luther King Jr., que foi assassinado apenas dois meses antes de Robert Kennedy, destacou a jornada compartilhada das duas famílias e a compreensão do sacrifício em meio ao seu trabalho pela justiça social.
“A fé e a história nos uniram. O respeito e o amor nos mantiveram unidos”, disse Martin Luther King III à multidão.
Os Kennedy eram conhecidos pelas suas festas e a cerimónia de quarta-feira não foi diferente, com muitos familiares a ocuparem os bancos e participantes importantes a recordarem o espírito contagiante realçado pelos seus filhos e netos.
“Ela era uma fera”, disse Obama. “Por mais séria que Ethel fosse em corrigir os erros, ela nunca parecia se levar muito a sério.”
Outros participantes democratas incluíram o governador da Califórnia, Gavin Newsom, e o ex-diplomata e candidato presidencial dos EUA, John Kerry. O astro country Kenny Chesney cantou “You Are My Sunshine”, enquanto Sting surpreendeu os convidados com “Fragile” e Stevie Wonder com “Isn’t She Lovely”.
Ao longo das décadas, Kennedy assumiu muitas causas defendidas pelo seu falecido marido, incluindo o combate à pobreza, o trabalho pela justiça social e a proteção do ambiente. Obama concedeu-lhe a Medalha Presidencial da Liberdade em 2014. Ela morreu em 10 de outubro devido a complicações após um derrame, disse sua família.
Sua filha Kathleen Kennedy Townsend foi vice-governadora de Maryland, enquanto seu filho Joseph P. Kennedy II representou Massachusetts na Câmara dos Representantes dos EUA. Seu neto, o ex-representante dos EUA Joseph P. Kennedy III, atua como enviado especial à Irlanda do Norte.
Seu filho, Robert F. Kennedy Jr., um defensor antivacinas e ex-candidato presidencial independente, rompeu os longos laços de sua família com os democratas para apoiar Donald Trump nas eleições de novembro.
Muitos membros do clã Kennedy denunciaram a sua política eleitoral e apoiaram a chapa democrata, agora liderada pela vice-presidente dos EUA, Kamala Harris, depois de Biden se ter afastado do poder em julho. Robert F. Kennedy Jr. compareceu ao culto de quarta-feira ao lado de sua família, mas não fez comentários.
