O W1 de Londres é um lugar para ir se você tiver muito dinheiro para gastar em alguma coisa. Com poucos minutos de diferença, vocês podem visitar o médico particular mais caro da cidade, comprar um Steinway e um par de óculos de grife que custam mais do que minha hipoteca. A Wigmore Street também é onde os ultra-ricos vão comprar uma cozinha que Thorstein Veblen choraria ao ver. É também a nova casa da Moley Robotics, uma empresa que vende cozinhas luxuosas e o braço robótico que meio que fará toda a comida para você também.
Moley é ideia do Dr. Mark Oleynik e é parte showroom de cozinha e parte laboratório de robôs. É um espaço espartano com três cozinhas de demonstração, uma ampla mesa de jantar e alguns expositores que mostram os diferentes tipos de mármore artesanal que você pode ter em sua bancada. O ponto de interesse é o robô X-AiR em funcionamento logo atrás da janela frontal, que funciona como uma isca para possíveis consumidores. Possui cooktop, prateleiras, óleos e utensílios próprios e, com a ajuda adequada, pode até preparar uma refeição.
Moley
Oleynik explicou que queria criar algo para ajudar as pessoas a comerem melhor, com menos dependência de conservantes. Sua antipatia por alimentos reaquecidos e processados o levou a procurar alternativas, o que o levou a encontrar uma maneira de automatizar o cozimento fresco. Se você volta tarde do trabalho, as tentações óbvias são refeições no microondas ou entrega de comida. Ele acredita que as pessoas preferem receitas saudáveis, onde você apenas prepara os ingredientes crus e deixa o robô fazer o resto. O foco na saúde estende-se à base de dados de potenciais refeições, muitas das quais criadas pela SHA Wellness Clinic.
Moley tem seu próprio chef, James Taylor, que adapta cada receita para que possa ser preparada por um robô de um braço só. A empresa diz que espera adicionar duas ou três novas receitas a cada mês, e que se você tiver um prato de família que gostaria de ver automatizado, poderá enviá-lo. Oleynik disse que os movimentos são mapeados no robô depois de observar um humano chef prepara a mesma refeição. E que, uma vez aprendido o que fazer, o robô estaria muito menos sujeito a erros do que o seu homólogo humano.
A demonstração inicial da visão de Moley (acima) usou um chef de dois braços que corria em trilhos suspensos que inicialmente renderam tantos aplausos à empresa. Infelizmente, Oleynik admitiu que o custo de tal robô provavelmente teria chegado a mais de £ 250.000 (cerca de US$ 330.000). O que provavelmente é muito rico, mesmo para o tipo de pessoa que frequenta a Wigmore Street em busca de seus eletrodomésticos de cozinha. Para reduzir o preço, a empresa reduziu o projeto de uma versão móvel de dois braços para um braço único. O robô que Moley está vendendo foi comprado da Universal Robots, uma empresa de robótica industrial.
O robô
A versão de um braço que está atualmente em pré-encomenda é conhecida como X-AiR, que fica na frente do showroom da Moley. Se você quiser um para você, precisará comprar uma bancada nova, duas estantes personalizadas, um cooktop, um tablet de controle e o próprio robô. Os preços estão na faixa “se você tiver que pedir, você não pode pagar”, mas o preço para chegar é de £ 80.000 (cerca de US$ 105.000). Até agora, Moley não instalou um único robô, mas espera que o processo comece nos próximos três a seis meses. Mas tem gente que já gastou dinheiro para comprar um desses em casa e na cozinha que o rodeia.
O X-AiR não possui visão integrada ou tecnologia de detecção que lhe permita perceber ou interagir com seu ambiente. O sistema vem com uma câmera, embutida em uma das prateleiras, que entendo ser mais para suporte técnico do que para auxiliar no cozimento. Em vez disso, o braço do robô se move pelo espaço de memória, sabendo onde deveriam estar todos os ingredientes, óleos e ferramentas. As panelas são fixadas sobre as bancadas do cooktop para manter o ambiente o mais controlado possível.
Estive presente para testemunhar a demonstração agora padrão de Moley usando uma receita da SHA Clinic para Refogado de Tofu Asiático. Os membros da equipe prepararam previamente os ingredientes e os colocaram nos potes necessários para o robô pegá-los. Para iniciar o processo, o usuário precisa informar ao sistema quais ingredientes estão em quais seções. Há até um pequeno diagrama do layout da prateleira, então você pode tocar em “Brotos de Feijão” e tocar para que o pote com eles fique na posição A1, por exemplo. Depois de fazer isso, você pode ligar a máquina e, teoricamente, deixá-la assim até a hora de comer.
O sistema está configurado para indicar todas as instruções da receita, por isso é fácil segui-la. No vídeo, você poderá ver por que é interessante observar enquanto o braço inicia seu balé para começar a cozinhar sua comida. Ele liga o fogão de maneira quase teatral antes de despejar uma quantidade generosa de óleo na panela para começar a aquecer. Depois disso, começa a adicionar os ingredientes como e quando solicitado, e mexendo a mistura entre eles. A agitação é mais um movimento da mixagem para frente e para trás, que é obviamente menos completo do que um ser humano seria. Após cada agitação, o robô raspa a espátula na lateral da panela antes de colocá-la de volta no gancho.
Há toques semelhantes quando o robô adiciona o próximo ingrediente de sua lixeira dedicada, batendo duas vezes na lateral da panela para garantir que tudo caia. Percebi, porém, que ainda havia alguns ingredientes presos à espátula e aos potes quando foram devolvidos à prateleira. Este é o grande problema de um robô que carece de qualquer tipo de visão para perceber o ambiente local. Durante minha demonstração, algumas tiras de alho-poró agarraram-se à espátula e caíram no próprio fogão, durante o movimento. Foi rapidamente apagado, mas não pude deixar de me perguntar o que teria acontecido se tivesse caído um milímetro mais perto do queimador e da panela e começado a queimar.
O que não pode fazer
Fico muito mais feliz cuidando de uma panela e cozinhando do que descascando cenouras e cortando cebolas em cubos. A questão óbvia, então, é por que Moley procurou automatizar a parte aparentemente divertida da culinária, em vez da parte que as pessoas não gostam? Oleynik disse que isso pode ser possível em um futuro distante, mas existem muitas variáveis para fazer um robô descascador de cenoura funcionar. Sem mencionar, acrescentou, os riscos de segurança inerentes a dar a um robô um instrumento laminado para manejar.
Os robôs de primeira geração da Moley também são limitados pelo volume de comida que podem cozinhar em uma única sessão. Dependendo da refeição, podem fazer entre oito e dez porções, o suficiente para um jantar, mas nada mais extravagante. Sem mencionar que os robôs não podem fazer muitos ajustes se você não tiver exatamente os ingredientes certos prontos para uso. Você pode remover qualquer um que não tenha, naturalmente, mas não há capacidade de improvisar além disso, ou de variar seu programa para levar em conta as diferenças sazonais na qualidade dos ingredientes.
A comida
Quando me disseram que o robô estava fazendo tofu para mim, tive que trabalhar muito para me manter de pé. Se eles pudessem ter visto minha alma, teriam visto meus ombros caírem com tanta força que caíram no chão, no porão e na linha do metrô abaixo. Amigos, não suporto tofu e faço caretas quando meus amigos veganos insistem que vamos a um restaurante sem carne. Mesmo quando insistem que estou comendo tofu “muito bom”, ele simplesmente tem gosto de matéria fibrosa, desprovida de qualquer sabor inerente enquanto tento amassá-lo na boca. Portanto, tenha isso em mente quando digo que o tofu que o robô cozinhou para mim estava realmente delicioso. Tinha uma textura agradável e um sabor delicioso, combinando lindamente com os vegetais.
O futuro
Oleynik acredita que seus robôs encontrarão uma variedade de nichos para preencher, primeiro com pessoas ricas em dinheiro e com pouco tempo em Londres e em outros lugares. A internet me diz que um chef particular custaria cerca de £ 300 por dia, então você gastaria esses £ 80.000 em menos de um ano. Naturalmente, é provável que qualquer pessoa que gaste £ 80.000 em um robô de cozinha provavelmente possa comprar seus ingredientes pré-preparados, para que possam simplesmente despejá-los nas lixeiras e colocar as coisas em funcionamento.
Depois disso, Oleynik acredita que a tecnologia poderá ser usada para preparar refeições frescas para passageiros de negócios e de primeira classe. Ou em pequenas cozinhas onde um funcionário supervisiona uma linha de produção de robôs que preparam pratos frescos. Sua visão se estende a qualquer situação em que possa haver desejo por alimentos recém-preparados, mas a economia de um chef treinado não permite isso.
Ele citou o exemplo de um hotel com serviço de quarto 24 horas por dia, 7 dias por semana, onde as pessoas são pagas para esperar na eventualidade de alguém querer comida. Ou postos de serviço em áreas remotas onde há demanda potencial por refeições, mas não há necessidade de contratar um chef profissional. Da mesma forma, Oleynik citou lares de idosos onde existe um conflito semelhante entre o desejo de produzir bons alimentos, mas com orçamentos limitados.
É claro que não está claro, visto que seria necessário que um humano preparasse as matérias-primas e as distribuísse, quanto trabalho está sendo economizado. E qualquer pessoa envolvida com alimentos provavelmente precisará ser treinada e paga adequadamente, o que pode eliminar qualquer potencial economia. Mas Oleynik tem certeza de que uma empresa pode esperar um retorno do seu investimento no primeiro ano de serviço.
Quanto ao preço, Oleynik acredita que a tecnologia será refinada a tal ponto que o custo cairá bastante. Ele apontou para uma das cozinhas de demonstração no showroom, que tinha um forno e uma geladeira da marca Miele, dizendo que cada modelo custava £ 5.000 (cerca de US$ 6.500) cada. Ele espera conseguir vender um robô de cozinha por £ 10.000 para o tipo de pessoa que não pisca quando gasta £ 5.000 em um forno e outras £ 5.000 em uma geladeira. Mas, no mínimo, está totalmente de acordo com tudo o mais que você pode comprar na Wigmore Street.
