Como aumentar suas chances de ver a aurora boreal

Se você é um observador de estrelas, prepare-se para um aumento na atividade da aurora boreal em meio ao pico do atual ciclo solar.

No próximo ano ou mais, a probabilidade de ver a aurora boreal, também conhecida como aurora boreal, aumentará à medida que a Terra permanecer no máximo solar do atual ciclo solar, quando são esperadas mais manchas solares com intensa atividade magnética, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica Centro de previsão do clima espacial.

Essas manchas solares têm a capacidade de produzir erupções solares e ejeções de massa coronal (CME) que se manifestam em um show de luzes deslumbrante quando atingem a Terra.

Quais são as luzes do norte?

As luzes do norte, ou aurora boreal – e sua contraparte no hemisfério sul, as luzes do sul, ou aurora austral – são “a última etapa dos processos” da energia que se origina do sol, Elizabeth Macdonald, física espacial do Goddard Space Flight Center da NASA , disse à ABC News.

Os eventos de Aurora Boreal ocorrem quando uma “explosão de material solar e fortes campos magnéticos” do Sol interage com os átomos e moléculas na atmosfera externa da Terra, disse Shawn Dahl, coordenador do Centro de Previsão do Clima Espacial da NOAA, à ABC News. Essa interação faz com que os átomos da atmosfera da Terra brilhem, criando um espectro de cores no céu noturno.

“Como parte dessa interação, a luz é liberada, e é isso que vemos como a beleza cintilante da aurora”, disse Dahl.

A cada 11 anos, o campo magnético do Sol atinge o seu máximo solar, período durante o qual o número de erupções solares atinge o seu máximo, de acordo com a NOAA. O ciclo solar atual espera-se que atinja o pico entre novembro de 2024 e março de 2026, diz a NOAA, período durante o qual a atividade da aurora boreal será intensificada.

Os melhores lugares para ver a aurora boreal nos EUA e em todo o mundo

No território continental dos EUA, os melhores lugares para ver a aurora boreal incluem o alto meio-oeste, como a península superior de Michigan e Dakota do Norte, disse Dahl.

“É aí que a área do país é mais favorável a uma progressão da aurora mais para sul”, disse ele.

A empresa de viagens Grupo Expedia recomendou abril, outubro e novembro como as melhores épocas para ver a aurora boreal em Michigan. Em Minnesota, o Parque Nacional Voyageurs, ao longo da fronteira com o Canadá, nos meses de outono ou inverno, é a melhor época para perseguir auroras, de acordo com a Expedia.

Em todo o mundo, Alasca, Canadá, Finlândia e Noruega têm assentos na primeira fila para ver a aurora boreal, de acordo com a Expedia.

Às vezes, as luzes podem se estender mais ao sul do que o normal. Quanto mais forte a tempestade geomagnética, mais ao sul as luzes do norte podem ser vistas, disse Macdonald.

“Eles estão visíveis em mais lugares do que nunca”, disse Melanie Fish, especialista em viagens do Expedia Group, à ABC News.

No entanto, quanto mais para o sul você for, mais vermelhas as luzes aparecerão, em vez das habituais cortinas verdes, de acordo com o Serviço de Parques Nacionais. Isso porque a curvatura da Terra faz com que as partículas interajam mais acima na atmosfera, onde o oxigênio é menos abundante, resultando em uma tonalidade mais avermelhada.

A Grande Muralha da China emergiu como um dos melhores lugares para ver a aurora boreal, de acordo com a Expedia.

Qual é a melhor época para ver a aurora boreal?

Garantir um ambiente escuro é a melhor maneira de ver a aurora, disseram os especialistas, sendo que o melhor horário para ver a aurora boreal normalmente é duas horas antes e depois da meia-noite, de acordo com Dahl.

Nos meses de inverno, essa janela pode aumentar para quatro horas antes e depois da meia-noite, à medida que o céu escurece mais cedo, acrescentou Dahl.

Ficar longe da poluição luminosa e até mesmo da luz brilhante da lua cheia também melhorará a experiência de visualização, disse Dahl.

Dahl também lembrou aos observadores de estrelas que mantenham seus olhos adaptados ao escuro e evitem interações constantes com as telas brilhantes de seus telefones celulares.

Por que é difícil prever a aurora boreal?

A previsão do clima espacial é um campo extremamente complexo, em parte porque o Sol está a cerca de 150 milhões de quilômetros de distância, disse Macdonald.

Essa enorme distância torna difícil prever a intensidade das CMEs, disse Dahl.

Os cientistas não sabem qual é a composição de uma CME, ou a força do seu campo magnético, até que esteja a cerca de um milhão de milhas da Terra, onde uma nave espacial estacionada lá pode fazer medições, disse Dahl. Nesse ponto, o CME está praticamente às portas da Terra.

“Isso nos dá algumas horas de aviso sobre quão forte e quão forte será a atividade do Sol na região do campo magnético da Terra no espaço, e quão bem isso irá impulsionar a aurora”, disse Macdonald.

Para complicar ainda mais a capacidade de prever a força de uma CME está a possibilidade de que esta possa ser afetada por subtempestades na sua longa viagem em direção à Terra, disse Dahl.

Como aumentar suas chances de ver a aurora boreal

Macdonald administra uma plataforma de ciência cidadã chamada Aurorassauro que permite que as pessoas se inscrevam para receber alertas de que uma aurora pode estar visível em sua área.

Os usuários também podem informar ao site se viram uma aurora, o que ajuda a plataforma a enviar alertas de que as luzes do norte estão sendo vistas em tempo real – especialmente em locais onde normalmente não são visíveis. A informação também ajuda os investigadores a construir melhores modelos de previsão, disse MacDonald.

“Toda essa ciência cidadã é realmente útil, especialmente durante este máximo solar, que é o primeiro em que as pessoas têm todos os tipos de telefones celulares que podem capturar imagens com muita facilidade”, disse Macdonald.

Por fim, Dahl incentivou as pessoas a praticarem a paciência ao procurarem a aurora boreal.

“Pode ainda não estar totalmente desenvolvido ou ser fraco, mas então pode aumentar repentinamente porque uma subtempestade começou”, disse ele. “Então seja paciente e aproveite isso.”