Após um voo de teste inovador da Starship em que o propulsor foi capturado no ar por uma enorme torre de metal, a SpaceX já está planejando fazer o mesmo no estágio superior do foguete para abrir caminho para a reutilização total de seu pesado veículo de lançamento.
Nave estelar decolou no domingo, 13 de outubro, às 8h25 ET, das instalações Starbase da SpaceX em Boca Chica, Texas, para o quinto vôo de teste do foguete. Pela primeira vez, o propulsor Super Pesado de 71 metros de altura do foguete desceu suavemente em direção a uma torre de lançamento especial, que pegou o enorme veículo de lançamento em seus braços como um canguru enfiando seu bebê em sua bolsa. Enquanto isso, o estágio superior da Starship completou seu voo com uma queda controlada no Oceano Índico, pousando precisamente perto de uma bóia, ou algum tipo de dispositivo de flutuação, equipado com uma câmera.
“Manobra de giro da nave estelar e queima de pouso em seu quinto teste de voo”, SpaceX escreveu em uma postagem no X na sexta-feira, compartilhando um vídeo do splashdown do estágio superior. “As melhorias no veículo garantiram que os flaps fossem protegidos contra altas temperaturas, resultando em uma entrada controlada e um splashdown de alta precisão na área alvo no Oceano Índico.”
Manobra de giro da nave estelar e queima de pouso em seu quinto teste de voo. As melhorias no veículo garantiram que os flaps fossem protegidos contra o aquecimento elevado, resultando em uma entrada controlada e um splashdown de alta precisão na área alvo no Oceano Índico. pic.twitter.com/nLIQLLVMv1
-SpaceX (@SpaceX) 18 de outubro de 2024
O estágio superior de 50 metros de altura, no entanto, não está destinado a nadar tarde da noite, enquanto o reforço recebe toda a atenção. A SpaceX está planejando capturar o estágio superior da Starship, também conhecido como Ship, usando a mesma manobra ousada já no próximo ano. “Esperamos que no início do próximo ano possamos pegar o navio também”, disse o fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk. escreveu em X.
“A nave estelar conseguiu um pouso preciso e suave no oceano, abrindo caminho para o retorno ao local de lançamento e sendo pega pelos braços da torre, como o propulsor”, Musk elaborado em uma postagem posterior na sexta-feira. “A reutilização completa e rápida melhora o custo de acesso à órbita e além em >10.000%. É o avanço tecnológico fundamental necessário para tornar a vida multiplanetária e para nos tornarmos uma verdadeira civilização espacial.”
Parece uma meta alcançável, considerando o quão longe a empresa avançou ao ultrapassar os limites de seu foguete a cada voo de teste. A SpaceX lançou seu foguete Starship pela primeira vez em abril de 2023, mas sua estreia não foi nada ideal, pois o veículo sofreu uma queda fatal que forçou os controladores de solo a emitir um comando de autodestruição pouco antes dos quatro minutos da missão.
Em novembro de 2023, o segundo vôo de teste da Starship resultou na destruição durante o vôo do booster Super Heavy e do estágio superior, mas ainda foi uma grande melhoria em relação ao seu vôo inaugural. Para o terceiro vôo de teste em março, a Starship realizou com sucesso uma separação de estágio, completou uma queima completa dos motores do segundo estágio, demonstrou a transferência interna de propelente para a NASA e testou a porta do dispensador Starlink. A quarta decolagem da Starship em junho abriu novos caminhos em comparação com seus voos de teste anteriores, com o foguete sobrevivendo em grande parte ao pico de aquecimento e à pressão aerodinâmica máxima durante sua reentrada controlada.
O voo de teste mais recente superou todas as expectativas com um incrível feito de engenharia que abre caminho para as próximas missões do foguete. Em última análise, a SpaceX planeja recuperar e reutilizar o propulsor da nave estelar e seu estágio superior, mas tem mais experiência em propulsores de pouso. O foguete auxiliar Falcon 9 da empresa foi recuperado mais de 300 vezes desde sua estreia em 2010.
A SpaceX já testou as capacidades de pouso do estágio superior da Starship, que também foi projetado para pousar sozinho, semelhante ao foguete Falcon 9. Entre dezembro de 2020 e março de 2021, a SpaceX conduziu testes de voo em alta altitude dos protótipos de naves estelares SN8 a SN11 de Boca Chica, Texas. SN8 e SN9 atingiram as altitudes alvo, mas caíram ao pousar devido a problemas técnicos. O SN10 pousou com sucesso, mas explodiu logo depois devido aos danos de um pouso forçado. O SN11, teste final dos protótipos, também terminou com grande queda.
A SpaceX tem grandes planos para a Starship, esperando que ela esteja pronta a tempo de lançar a missão Artemis 3 da NASA em setembro de 2026 e, possivelmente, entregar as primeiras missões humanas a Marte em um futuro próximo. O estágio superior do veículo precisa ser capaz de realizar um pouso preciso na superfície lunar, e até mesmo na superfície empoeirada de Marte em algum ponto, mas capturá-lo com a torre Mechazilla na Terra poderia ajudar a melhorar suas chances de reutilização.
Até agora, a empresa tem progredido com seu foguete Starship e estamos entusiasmados para ver o que vem por aí.
