O tão necessário veículo de lançamento europeu Vega-C teve um voo inaugural nada ideal, o que levou a um hiato de dois anos para permitir um redesenho do bocal do motor do foguete. Hoje, o Vega-C está finalmente pronto para o seu tão aguardado retorno.
A Agência Espacial Europeia (ESA) está se preparando para o retorno do Vega-C ao voo na quarta-feira às 16h20 horário do leste dos EUA. O foguete leve decolará do porto espacial europeu em Kourou, na Guiana Francesa, transportando o satélite Copernicus Sentinel-1C para uma órbita sincronizada com o Sol. O lançamento será transmitido ao vivo no ESA Web TVcom a transmissão marcada para começar às 16h ET.
Esta missão marca o terceiro voo do Vega-C, e o primeiro desde que o foguete sofreu uma falha na missão que levou à perda de sua carga útil. O foguete de 35 metros de altura decolou pela primeira vez em julho de 2022, entregando o LARES-2 da Agência Espacial Italiana como sua carga útil principal para uma estreia impecável. Seu segundo vôo, porém, não foi tão bom. Em dezembro de 2022, o Vega-C foi lançado para sua segunda missão, transportando os satélites Neo 5 e Neo 6 para a Airbus. Pléiades Neo Constelação de imagens da Terra. Cerca de dois minutos e 27 segundos após o lançamento, o segundo estágio do foguete, Zefiro 40, sofreu uma diminuição de pressão e a missão foi encerrada.
Os investigadores atribuíram a falha do foguete à deterioração gradual de um bocal do segundo estágio, levando a um redesenho do bocal antes que o Vega-C pudesse decolar novamente. Depois de dois anos e milhões gastos no redesenho, o foguete está pronto para lançamento. Esta é uma boa notícia para a indústria espacial europeia, que tem passado por um período de seca no que diz respeito aos veículos de lançamento.
O Vega-C, desenvolvido pela ESA, é construído pela empresa italiana Avio e operado pela Arianespace. O foguete de média elevação foi aclamado como um digno sucessor do pequeno lançador Vega, que esteve em operação por dez anos. Quando o Vega estreou em Fevereiro de 2012, deu início a uma nova era para a ESA, ao entregar cargas úteis de pequena e média dimensão em órbita, proporcionando ao mercado espacial europeu acesso à órbita. Como seu sucessor, o Vega-C foi equipado com um primeiro e um segundo estágio mais potentes, juntamente com um estágio superior reacendido aprimorado. O foguete é capaz de entregar 3,3 toneladas métricas à órbita baixa da Terra e 2,2 toneladas métricas à órbita polar.
O retorno do Vega-C ao voo segue-se ao voo de estreia do foguete europeu de próxima geração, Ariane 6. Em julho, o tão esperado Ariane 6, desenvolvido pela empresa francesa Arianespace, decolou pela primeira vez para um voo inaugural nada ideal, falhando para realizar uma queima de saída de órbita para seu estágio superior. A segunda missão do foguete, originalmente agendada para dezembro, agora foi adiada para o início do próximo ano.
Há muita coisa em jogo no retorno do Vega-C ao voo. Com dois anos de produção, o foguete deve estar mais do que pronto para seu retorno.
