బాబ్ ఫెర్నాండెజ్ ఆగస్ట్ 1941లో 17 ఏళ్ల హైస్కూల్ విద్యార్థిగా US నేవీలో చేరినప్పుడు డ్యాన్స్ చేయడానికి వెళ్లి ప్రపంచాన్ని చూడాలని అనుకున్నాడు.
నాలుగు నెలల తరువాత, అతను పేలుళ్ల నుండి వణుకుతున్నట్లు మరియు ఫిరంగి సిబ్బందికి మందుగుండు సామగ్రిని పంపుతున్నట్లు కనుగొన్నాడు, తద్వారా అతని ఓడ తుపాకులు హవాయిలోని నేవీ స్థావరం అయిన పెర్ల్ హార్బర్‌పై బాంబు దాడి చేసిన జపాన్ విమానాలపై తిరిగి కాల్పులు జరిపాయి.
“ఆ విషయాలు అలా ముగిసినప్పుడు, ఏమి జరుగుతుందో మాకు తెలియదు,” ఇప్పుడు 100 ఏళ్ల వయస్సు ఉన్న ఫెర్నాండెజ్ అన్నారు. “మేము యుద్ధంలో ఉన్నామని మాకు కూడా తెలియదు.”
గోడఫ్రెడో ఎ. వాస్క్వెజ్ / AP
బాంబు దాడి నుండి బయటపడిన ఇద్దరు – ప్రతి 100 లేదా అంతకంటే ఎక్కువ వయస్సు ఉన్నవారు – రెండవ ప్రపంచ యుద్ధంలోకి USను నెట్టివేసేందుకు దాడి జరిగిన 83 సంవత్సరాల నుండి శనివారం నాడు పెర్ల్ నౌకాశ్రయానికి తిరిగి రావాలని యోచిస్తున్నారు. వారు నేవీ మరియు నేషనల్ పార్క్ సర్వీస్ ద్వారా నిర్వహించబడే ఒక స్మారక వేడుకలో క్రియాశీల-డ్యూటీ దళాలు, అనుభవజ్ఞులు మరియు ప్రజల సభ్యులతో చేరతారు.
ఫెర్నాండెజ్ మొదట్లో వారితో చేరాలని అనుకున్నాడు, కానీ ఆరోగ్య సమస్యల కారణంగా రద్దు చేయాల్సి వచ్చింది.
బాంబు దాడిలో 2,300 మందికి పైగా US సైనికులు మరణించారు. దాదాపు సగం, లేదా 1,177 మంది, USS అరిజోనాలో నావికులు మరియు మెరైన్‌లు ఉన్నారు, ఇది యుద్ధంలో మునిగిపోయింది. 900 మందికి పైగా అరిజోనా సిబ్బంది యొక్క అవశేషాలు ఇప్పటికీ మునిగిపోయిన ఓడలో సమాధి చేయబడ్డాయి.
ఎనిమిది దశాబ్దాల క్రితం దాడి ప్రారంభమైన అదే సమయంలో ఉదయం 7:54 గంటలకు మౌనం పాటించారు. తప్పిపోయిన మనిషి నిర్మాణంలో ఉన్న విమానం నిశ్శబ్దాన్ని ఛేదించడానికి ఓవర్ హెడ్ ఎగురుతుంది.
ఒకప్పుడు డజన్ల కొద్దీ ప్రాణాలతో బయటపడినవారు వార్షిక జ్ఞాపకార్థం చేరారు, అయితే ప్రాణాలతో బయటపడిన వారి హాజరు తగ్గింది. పెర్ల్ హార్బర్ సర్వైవర్స్ సన్స్ అండ్ డాటర్స్ యొక్క కాలిఫోర్నియా స్టేట్ చైర్ అయిన కాథ్లీన్ ఫార్లీచే నిర్వహించబడుతున్న జాబితా ప్రకారం, ఈ రోజు కేవలం 16 మంది మాత్రమే జీవిస్తున్నారు. సైనిక చరిత్రకారుడు J. మైఖేల్ వెంగర్ దాడి రోజున ఓహులో దాదాపు 87,000 మంది సైనిక సిబ్బంది ఉన్నట్లు అంచనా వేశారు.
మెంగ్షిన్ లిన్/AP
పెర్ల్ హార్బర్ బతికి ఉన్నవారిని చాలా మంది హీరోలుగా అభినందిస్తున్నారు, కానీ ఫెర్నాండెజ్ తనను తాను ఆ విధంగా చూసుకోడు.
“నేను హీరోని కాదు. నేను మందుగుండు సామగ్రి పాసర్‌ని మాత్రమే” అని అతను అసోసియేటెడ్ ప్రెస్‌కి కాలిఫోర్నియా నుండి ఫోన్ ఇంటర్వ్యూలో చెప్పాడు, అక్కడ అతను ఇప్పుడు లోడిలో తన మేనల్లుడితో నివసిస్తున్నాడు.
ఫెర్నాండెజ్ డిసెంబర్ 7, 1941 ఉదయం USS కర్టిస్ అనే తన ఓడలో మెస్ కుక్‌గా పని చేస్తున్నాడు మరియు ఆ రాత్రి వైకీకీలోని రాయల్ హవాయి హోటల్‌లో డ్యాన్స్ చేయడానికి ప్లాన్ చేశాడు.
అతను అల్పాహారం సమయంలో టేబుల్స్ కోసం వేచి ఉన్న నావికులకు కాఫీ మరియు ఆహారాన్ని తీసుకువచ్చాడు. అప్పుడు వారికి అలారం శబ్దం వినిపించింది. ఒక పోర్‌హోల్ ద్వారా, ఫెర్నాండెజ్ జపనీస్ ఎయిర్‌క్రాఫ్ట్‌పై పెయింట్ చేసిన ఎర్రటి బంతి చిహ్నం ఉన్న విమానం ఎగురుతున్నట్లు చూశాడు.
ఫెర్నాండెజ్ మూడు డెక్‌ల నుండి మ్యాగజైన్ గదికి చేరుకున్నాడు, అక్కడ అతను మరియు ఇతర నావికులు ఎవరైనా 5-అంగుళాల (12.7-సెంటీమీటర్), 38-క్యాలిబర్ షెల్‌లను నిల్వ చేసే తలుపును అన్‌లాక్ చేయడానికి వేచి ఉన్నారు, తద్వారా వారు వాటిని ఓడ యొక్క తుపాకీలకు తరలించడం ప్రారంభించారు.
తన తోటి నావికులు కొందరు పైన కాల్పులు వినిపించడంతో ప్రార్థనలు చేస్తూ ఏడుస్తున్నారని అతను సంవత్సరాలుగా ఇంటర్వ్యూయర్లకు చెప్పాడు.
“నాకు భయంగా అనిపించింది ఎందుకంటే నరకం ఏమి జరుగుతుందో నాకు తెలియదు,” అని ఫెర్నాండెజ్ చెప్పాడు.
ఓడ యొక్క తుపాకులు జపాన్ విమానాన్ని తాకాయి, అది దాని క్రేన్‌లలో ఒకదానిని క్రాష్ చేసింది. కొద్దిసేపటి తర్వాత, దాని తుపాకులు డైవ్ బాంబర్‌ను తాకాయి, అది ఓడలోకి దూసుకెళ్లింది మరియు డెక్ క్రింద పేలింది, నేవీ హిస్టరీ అండ్ హెరిటేజ్ కమాండ్ ప్రకారం, హ్యాంగర్ మరియు ప్రధాన డెక్‌లకు మంటలు అంటుకున్నాయి.
ఫెర్నాండెజ్ ఓడ కర్టిస్ 21 మందిని కోల్పోయింది మరియు దాదాపు 60 మంది నావికులు గాయపడ్డారు.
“మేము చాలా మంది మంచి వ్యక్తులను కోల్పోయాము, మీకు తెలుసా. వారు ఏమీ చేయలేదు,” అని ఫెర్నాండెజ్ అన్నారు. “కానీ యుద్ధంలో ఏమి జరుగుతుందో మాకు ఎప్పటికీ తెలియదు.”
దాడి తరువాత, ఫెర్నాండెజ్ శిధిలాలను తుడిచివేయవలసి వచ్చింది. ఆ రాత్రి, ఎవరూ మీదికి రావడానికి ప్రయత్నించలేదని నిర్ధారించుకోవడానికి అతను రైఫిల్‌తో కాపలాగా ఉన్నాడు. విశ్రాంతి సమయం వచ్చినప్పుడు, అతను ఓడ చనిపోయిన చోట పడుకున్న పక్కనే నిద్రపోయాడు. తోటి నావికుడు తనను నిద్రలేపి చెప్పినప్పుడు మాత్రమే అతను గ్రహించాడు.
యుద్ధం తర్వాత, ఫెర్నాండెజ్ కాలిఫోర్నియాలోని శాన్ లియాండ్రోలోని క్యానరీలో ఫోర్క్లిఫ్ట్ డ్రైవర్‌గా పనిచేశాడు. 65 సంవత్సరాల అతని భార్య, మేరీ ఫెర్నాండెజ్, 2014లో మరణించారు. అతని పెద్ద కొడుకు ఇప్పుడు 82 సంవత్సరాలు మరియు అరిజోనాలో నివసిస్తున్నారు. మరో ఇద్దరు కుమారులు, సవతి కూతురు మృతి చెందారు.
పెర్ల్ హార్బర్ జ్ఞాపకార్థం పాల్గొనడానికి అతను మూడుసార్లు హవాయికి వెళ్ళాడు. ఈ సంవత్సరం అతని నాల్గవ పర్యటన.
ఫెర్నాండెజ్ ఇప్పటికీ సంగీతాన్ని ఆస్వాదిస్తాడు మరియు వీలైతే వారానికి ఒకసారి సమీపంలోని రెస్టారెంట్‌కి డ్యాన్స్ చేస్తాడు. అతని ఇష్టమైన ట్యూన్ ఫ్రాంక్ సినాత్రా యొక్క “ఆల్ ఆఫ్ మి” యొక్క రెండిషన్, అతని మేనల్లుడు జో గుత్రీ తన మనసుకు ఇంకా తెలుసునని చెప్పాడు.
“మహిళలు మంటకు చిమ్మటలాగా అతని వద్దకు వస్తారు” అని గుత్రీ చెప్పారు.
