Fama repentina do filho de Tim Walz chama a atenção para os desafios das pessoas com deficiência de aprendizagem

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MINNEAPOLIS — Um destaque inesperado da Convenção Nacional Democrata na terceira noite foi uma explosão de orgulho do filho do candidato a vice-presidente Tim Walz.

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“Esse é meu pai!”, Gus Walz, de 17 anos, pôde ser visto exclamando na quarta-feira à noite. Ele se levantou, com lágrimas escorrendo pelo rosto, e apontou para seu pai, o governador de Minnesota, que aceitou a nomeação do partido para vice-presidente.

Gus chorou durante boa parte do discurso de 16 minutos e depois subiu ao palco com sua família, envolvendo seu pai em um forte abraço de urso e enterrando o rosto em seu ombro.

A alegria do veterano do ensino médio rapidamente se tornou viral. Ele ainda estava nos trending topics na quinta-feira no X, a plataforma de mídia social anteriormente conhecida como Twitter. E sua fama recém-descoberta está focando a atenção nos desafios de pessoas com dificuldades de aprendizagem. Seus pais revelaram recentemente à revista People que Gus tem TDAH, um transtorno de ansiedade e algo chamado transtorno de aprendizagem não verbal. As buscas no Google pelo transtorno e pelo nome do adolescente aumentaram.

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Não há uma definição padrão para transtorno de aprendizagem não verbal. Isso não significa que pessoas com ele não possam falar. Mas, de acordo com o Projeto NVLD na Universidade de Columbia, pessoas com ele “lutam com uma série de condições que incluem deficiências sociais e espaciais. Frequentemente, elas são marginalizadas e isoladas; consequentemente, podem experimentar barreiras sociais ao longo de suas vidas.”

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Há muito tempo há tensão entre Washington e os distritos escolares locais sobre o financiamento federal da educação especial. A lei federal exige que as escolas forneçam serviços de educação especial, mas não chega perto de cobrir os custos. Quando aprovada em 1975, a Lei de Educação para Indivíduos com Deficiências (IDEA) comprometeu o governo federal a pagar 40% da despesa média por aluno para educação especial. Mas atualmente é mais como 13%.

Essa é uma das razões pelas quais a plataforma do Partido Democrata adotada na convenção desta semana diz: “Apoiamos o financiamento total da IDEA para priorizar alunos com deficiências e a força de trabalho de educadores especiais”. A plataforma do Partido Republicano deste ano não menciona educação especial. Mas dezenas de grupos nacionais de educação há muito tempo pedem o financiamento total dos custos que a IDEA impõe às escolas locais.

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As perspectivas reais de mais dinheiro sob uma administração Harris-Walz não são claras. Muito dependeria do futuro quadro do orçamento federal e da composição do próximo Congresso. E as plataformas não são vinculativas para os candidatos.

Mas Walz, como governador, aprovou grandes aumentos no financiamento da educação, incluindo educação especial. O orçamento de dois anos que ele assinou em 2024 incluiu um aumento de 6% no financiamento por aluno para escolas locais e indexa o financiamento futuro à inflação. Também incluiu um grande aumento no apoio estadual à educação especial para ajudar a preencher a lacuna no financiamento federal.

Garantir financiamento total para educação especial em nível nacional é a “prioridade número um de política pública” da National Association of State Directors of Special Education, disse John Eisenberg, diretor executivo do grupo. A associação chama o ato federal de “primeiramente e acima de tudo uma lei de direitos civis, destinada a proteger o direito de alunos com deficiências de serem educados nas escolas públicas do país”.

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Eisenberg disse que o compromisso federal não cumprido é um problema em todo o país. Ele disse que o máximo que Washington forneceu ao longo dos anos foi 16%, o que significa que os distritos e estados locais tiveram que arcar com a maior parte dos custos dos mandatos sob o ato.

“Os custos de educar alunos com deficiência estão aumentando maciçamente”, disse Eisenberg. “O número de alunos com deficiência dobrou desde 1975. Os tipos de necessidades dos alunos cresceram exponencialmente desde 1975.”

Embora projetos de lei que exigem financiamento integral tenham atraído apoio bipartidário ao longo dos anos, eles não se tornaram lei.

O governador Walz, ex-professor de estudos sociais, e a primeira-dama Gwen Walz, ex-professora de inglês, revelaram os problemas de aprendizagem de Gus em uma declaração à revista People publicada esta semana.

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“Quando nosso caçula Gus estava crescendo, ficou cada vez mais claro que ele era diferente de seus colegas de classe”, eles disseram. “Gus preferia videogames e passar mais tempo sozinho.” Eles continuaram dizendo: “Quando ele estava se tornando um adolescente, descobrimos que Gus tem um transtorno de aprendizagem não verbal, além de um transtorno de ansiedade e TDAH, condições que milhões de americanos também têm.”

Os Walzes disseram à People que levou tempo para descobrir como preparar Gus para o sucesso futuro, “mas o que ficou imediatamente claro para nós foi que a condição de Gus não é um revés — é seu poder secreto”.

Eles também disseram que ele é “brilhante, hiperconsciente de detalhes que muitos de nós ignoramos e, acima de tudo, ele é um filho excelente”. Eles não entraram em detalhes sobre como sua condição afetou sua vida, no entanto, e a campanha de Walz não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na quinta-feira. Eles notaram anteriormente que Gus tirou sua carteira de motorista no outono passado.

— A repórter da Associated Press, Heather Hollingsworth, contribuiu para esta história de Mission, Kansas.

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