మాపుల్ లీఫ్స్ నేషనల్ హాకీ లీగ్‌లో విజయాలలో రెండవ స్థానంలో ఉన్నాయి మరియు ఆస్టన్ మాథ్యూస్ ఇంకా మార్పును ప్రారంభించలేదు.
అతను మాత్రమే చేయగల మార్గం.
హాకీలో అతనిలాంటి స్కోరర్ లేడు మరియు అతను తన చేతులను మరియు ఒక సీజన్ క్రితం వదిలిపెట్టిన ఆటను కనుగొనడానికి వెతుకుతున్నాడు. తనకు అవకాశాలు రాకపోవడమే కాదు. స్కోటియాబ్యాంక్ అరేనాలో గురువారం రాత్రి అనాహైమ్ డక్స్‌తో జరిగిన మొదటి 25 నిమిషాల్లో, మాథ్యూస్ ఏడు నాణ్యమైన స్కోరింగ్ అవకాశాలను అనధికారికంగా గుర్తించాడు.
ఏడు అవకాశాలు మరియు సున్నా గోల్స్.
మాథ్యూస్ కళ్లను వెలిగించే, అతని చిరునవ్వు, ఆ తర్వాత కాంతిని ఎరుపుగా మార్చే విధంగా చాలా అవకాశాలు ఉన్నాయి. గత సీజన్‌లో 69 గోల్స్ చేశాడు. ఈ చుట్టుపక్కల ఎవరూ అలా చేయలేదు. రెండేళ్ల క్రితం అతను 60 పరుగులు చేశాడు. అలెగ్జాండర్ ఒవెచ్కిన్‌తో సహా – హాకీలో అతను తన మొదటి ఎనిమిదేళ్లలో అందరికంటే ఎక్కువ సమాన-బలం గోల్స్ చేశాడు.
కానీ ఈ ఏడాది పెద్దగా జరగడం లేదు. గాయం నుండి తిరిగి వస్తున్న ఆకుల కొత్త కెప్టెన్ కోసం ఆలస్యం కాదు.
అతను 20 మ్యాచ్‌ల్లో తొమ్మిది గోల్స్ చేశాడు. 36-గోల్ పేస్‌తో స్కోర్ చేయడం అతని కెరీర్‌లో అత్యల్పమైనది. అది కూడా 78 పాయింట్ల వేగం. అవి కేవలం మానవులకు సంబంధించిన సంఖ్యలు.
మాథ్యూస్ C ధరించడానికి ముందు 69 గోల్స్ మరియు 107 పాయింట్లను కలిగి ఉన్నాడు. మరియు ఏదైనా రాత్రి, బహుశా శనివారం లేదా బహుశా ఆదివారం లేదా Y తో ముగిసే ఏ రోజు అయినా, అతను ఫారమ్‌కి తిరిగి రావడాన్ని ప్రారంభించవచ్చు.
లీఫ్స్‌కి అతను ఎలా ఉంటాడో అది అవసరం – మరియు అతను గేమ్‌లో అత్యుత్తమ గోల్ స్కోరర్.
వారు మిచ్ మార్నర్ మాథ్యూస్‌ను ఏర్పాటు చేశారు, అలాగే అతను ఇంతకు ముందు నేరాన్ని సృష్టించాడు. వారు నైలాండర్ మాత్రమే చేయగలిగిన పనులను విలియం నైలాండర్ కలిగి ఉన్నారు – గత రాత్రి అతను సాధించిన గోల్, నెట్‌కి పూర్తి వేగంతో స్కేటింగ్ చేస్తున్నప్పుడు పుక్‌ను ఫిరాయించడం, ఆపై గోల్ కోసం గాలి నుండి బ్యాటింగ్ చేయడం వంటివి.
లీఫ్స్, ఒక జట్టుగా, మార్నర్, నైలాండర్ మరియు జాన్ తవారెస్ బాతులకు వ్యతిరేకంగా ఆడిన విధంగా తమ అత్యుత్తమంగా ఆడుతున్నప్పుడు కొన్ని జట్లు సరిపోలగల ఒక రకమైన ప్రకాశం కలిగి ఉంటారు – మార్నర్ ఆట చివరి నిమిషంలో రెండు ఖాళీ-నెట్ అవకాశాలను కోల్పోయినప్పటికీ.
మార్నర్ ఈ సీజన్‌ను 99 పాయింట్లతో ముగించినట్లయితే, ఇది పూర్తిగా సాధ్యమే, మీరు గురువారం రాత్రికి తిరిగి చూసుకుని, మళ్లీ అతను 100కి ఎందుకు రాలేదో అని ఆశ్చర్యపోవచ్చు.
అయితే మాథ్యూస్ సమంగా గోల్స్ చేసినంత మాత్రాన అవేవీ పట్టించుకోలేదు. ఈ సీజన్‌లో లీఫ్‌లతో సరిగ్గా సాగిన అన్నింటికీ – గొప్ప గోల్‌టెండింగ్, చురుకైన డిఫెన్సివ్ ఆట, ఇప్పుడు మరియు ప్లేఆఫ్‌లలో వారి రికార్డును మెరుగుపరిచే ఆట శైలి – వారు తగినంత స్కోర్ చేయనిది బలం కూడా.
అది మిమ్మల్ని కష్టతరమైన రాత్రులలో గడపవచ్చు. అది హాకీలో అత్యుత్తమ జట్లతో ఆటల ద్వారా మిమ్మల్ని పొందవచ్చు.
షాకింగ్ వాషింగ్టన్ క్యాపిటల్స్ ఈ సీజన్‌లో 5-ఆన్-5 వద్ద 75 గోల్స్ చేసింది. లీఫ్స్ కేవలం 50 పరుగులు మాత్రమే చేసింది.
మాథ్యూస్, గత సీజన్‌లో 5-ఆన్-5 స్కోరింగ్‌లో NHLలో మొదటిగా, తన కెరీర్‌లో ఐదుసార్లు NHLలో మొదటిగా, శుక్రవారం ఆటలలోకి వెళ్లే ఈ సీజన్‌లో లీగ్‌లో 42వ స్థానంలో ఉన్నాడు. నంబర్ 42 అనేది మీరు సెకండ్-లైన్ ప్లేయర్‌ని కనుగొనాలని ఆశించే ప్రదేశం. లేదా మీకు తెలియని పేరు ఉన్న వ్యక్తి.
హాకీలో అత్యధిక పారితోషికం పొందే ఆటగాడిని చూడాలని మీరు ఆశించేది ఇక్కడ కాదు. సహజమైనది. కెప్టెన్. టీమ్ USA యొక్క సాధ్యమైన కెప్టెన్. ఆటలో అత్యుత్తమ షూటర్. టొరంటో ఇప్పటివరకు తెలిసిన అత్యుత్తమ షూటర్.
ఇతర రాత్రి, న్యూజెర్సీకి వ్యతిరేకంగా, మాథ్యూస్ రెగ్యులేషన్ టైమ్‌లో స్కోర్ చేసే అవకాశాలను కలిగి ఉన్నాడు, వాటిలో మూడు స్కోరింగ్ పొజిషన్‌లో అతని స్టిక్‌పై ఉన్నాయి. రెండుసార్లు వైడ్ గా కాల్చాడు. ఒకసారి అతను డెవిల్స్ గోల్టెండర్ వద్ద నేరుగా పుక్ కాల్చాడు. అది మాథ్యూస్ లాగా అనిపించలేదు.
అప్పుడు అతను ఓవర్‌టైమ్‌లో ఆ రకమైన బ్రేక్‌అవే గోల్‌తో గేమ్‌ను గెలిచాడు. పూర్తి వేగంతో, వెంబడించడంతో, అతను క్రీజులో అడుగు నుండి గోల్ యొక్క టాప్ కార్నర్‌ను కనుగొనే మార్గాన్ని కనుగొన్నాడు. స్టీవ్ యెజర్‌మాన్ చాలా సంవత్సరాల క్రితం అలాంటి పని చేసేవాడు. చాలా మంది ఇతరులు చేయలేరు.
మాథ్యూస్ ఎప్పుడూ చాలా మంది ఆటగాడు కాదు, ప్లేఆఫ్ విజయం మైనస్. ఈ సంవత్సరాలలో ఒకటి, అది మారుతుంది. ఈ సంవత్సరాలలో ఒకటి, అతను గాయపడడు మరియు అతని చేతులు, అతని తల మరియు అతని పాదాలు ఏప్రిల్ మరియు మేలో సమకాలీకరించబడతాయి. ఈ సంవత్సరాలలో ఒకటి.
అతను తవారెస్ మరియు నైలాండర్‌తో ఆడడం మరియు ఇప్పుడు సహజ వృద్ధుడు మాక్స్ పాసియోరెటీతో కలిసి గోల్ చుట్టూ ఆడడం అదృష్టం. మాథ్యూస్ స్కోర్ చేయకుండానే లీఫ్స్ గెలవగలదని దీని అర్థం. కానీ అతను ఖచ్చితంగా అద్భుతంగా లేనప్పుడు వారు ఎప్పటికీ పెద్దగా గెలవలేరు — మరియు గతంలో కూడా గెలవలేరు.
కోచ్ క్రెయిగ్ బెరూబ్ లీఫ్స్‌ను తీసుకున్న రోజు నుండి మాథ్యూస్‌ను అభినందిస్తున్నాడు. తన వైఖరిని ఇష్టపడతాడు. అతను తన అభిరుచిని ఇష్టపడతాడు. అతను మాథ్యూస్ గేమ్ యొక్క లోతును ఇష్టపడతాడు. మరియు లీఫ్‌లను అనుసరిస్తున్న ప్రతి ఒక్కరిలాగే, అతను ఒక గోల్ లేదా రెండు తరచుగా చూసేందుకు ఇష్టపడడు.
“సరే, నేను దాని గురించి పట్టించుకోను,” బెరూబ్ అన్నాడు, మాథ్యూస్ గోల్స్ లేకపోవడం గురించి కొంచెం తడబడుతూ. ఆపై జన్మించిన ప్రతి NHL కోచ్ లాగా ఉంది: “అతను అవకాశాలు పొందకపోతే నేను మరింత ఆందోళన చెందుతాను.”
నాకు మరింత ఆందోళన కలిగించేది ఏమిటో నాకు తెలియదు. మాథ్యూస్ స్కోర్ చేయకపోవడం మరియు అవకాశాలు రావడం లేదు. లేదా మాథ్యూస్ తగినంత స్కోర్ చేయలేదు మరియు పుష్కలంగా అవకాశాలను పొందలేదు.
“అతను మంచి హాకీ ఆడుతున్నాడని నేను భావిస్తున్నాను,” అని బెరూబ్ చెప్పాడు. “నా ఉద్దేశ్యం, అతను 200 అడుగుల ఆడుతున్నాడు, అతను రక్షణాత్మకంగా ఆడుతున్నాడు, ఫేస్‌ఆఫ్స్, పెనాల్టీలను చంపేస్తున్నాడు. అతను జట్టు కోసం చాలా మంచి పనులు చేస్తున్నాడు.
“అవును, మాకు అతను ఉత్పత్తి చేయాలి మరియు అతను చేస్తాడు. నా ఉద్దేశ్యం, కొన్నిసార్లు వారు అన్ని సమయాలలో వెళ్లరు, కానీ అతను రూపాన్ని పొందుతున్నాడు, అతను నెట్‌కి గట్టిగా లాగుతున్నాడు, అతను ఫిజికల్ గేమ్ ఆడుతున్నాడు … మాకు అతను స్కోర్ చేయాలి (కానీ) నేను దాని గురించి ఆందోళన చెందను. ”
లీఫ్స్ వారి కెప్టెన్ గొప్పగా ఉండాలి. అందుకే ‘సి’ వేసుకున్నాడు. అందుకే లీగ్‌లో ఏ ఆటగాడికీ లేనంత ఎక్కువ డబ్బును అతనికి చెల్లిస్తున్నారు. అతని బలం లేదా అతని స్మార్ట్స్ కంటే మెరుగ్గా, అతని స్కేటింగ్, సైజు లేదా గేమ్ అవగాహన గోల్స్ చేయడంలో అతని సహజమైన సామర్థ్యం. ఇప్పటి వరకు ఆడిన వారితో పాటు అతను కూడా అలాగే చేస్తాడు.
కోల్పోయిన ఆ కళను ఎంత త్వరగా తిరిగి పొందితే ఆకులకు అంత మంచిది.
ssimmons@postmedia.com
twitter.com/simmonssteve
