Uma dieta saudável tem sido há muito tempo aclamada por alguns especialistas como um fator potencialmente importante que influencia o risco de COVID-19 ou a gravidade do caso de alguém.
Mas uma equipe de pesquisadores na Indonésia investigou como um estilo de vida específico pode afetar essas probabilidades — descobrindo que seguir a dieta mediterrânea pode reduzir o risco de contrair COVID-19, de acordo com uma revisão publicada na quarta-feira no periódico PLOS One.
“Houve vários estudos que associaram fortemente a COVID-19 com inflamação (no corpo), enquanto a dieta mediterrânea é conhecida há muito tempo por suas propriedades anti-inflamatórias”, disse o autor sênior da revisão, Andre Siahaan, um palestrante e membro do Centro de Medicina Baseada em Evidências da Universidade de Sumatra do Norte, na Indonésia, por e-mail. “Por meio do nosso estudo, relatamos um link que fortaleceu ainda mais a conexão entre esses dois, em linha com nossa hipótese.”
A inflamação tem sido associada tanto ao desenvolvimento quanto à gravidade da Covid-19.
Desde que o coronavírus surgiu em 2019, houve mais de 775 milhões de casos de infecção relatados, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Esse número ainda está crescendo, com mais de 47.000 casos relatados apenas na semana que antecedeu 4 de agosto — a estatística mais recente da OMS. Mais de sete milhões de pessoas morreram de COVID-19.
Para investigar se o risco de infecção e a gravidade podem ser aliviados pela dieta mediterrânea, a equipe revisou seis estudos com mais de 55.400 participantes no total em cinco países e foram publicados entre 2020 e 2023. Os participantes relataram sua adesão à dieta mediterrânea usando questionários.
Para determinar os casos de COVID-19, quatro estudos se basearam nos relatos dos participantes sobre se eles tinham sido infectados, enquanto outro estudo identificou os casos por meio de autorrelatos e testes de anticorpos. Todos os estudos com descobertas sobre a gravidade dos sintomas também se basearam nas lembranças dos participantes.
Três estudos encontraram uma associação “significativa” entre a dieta mediterrânea e o risco reduzido de infecção por coronavírus, enquanto outros dois estudos mostraram resultados não significativos. Em todos esses estudos, os participantes que seguiram a dieta mediterrânea tiveram um risco menor de infecção — o que não pode ser quantificado de forma confiável em um número específico, em parte devido à variação na significância entre os estudos, disse Siahaan.
Mas se a dieta também pode reduzir o número de sintomas ou a gravidade da doença não está tão claro, disseram os autores, que classificaram as evidências sobre esses aspectos como “baixa certeza”.
Apenas um estudo relatou uma ligação significativa entre maior adesão à dieta mediterrânea e menos sintomas de Covid-19, mas três outros encontraram uma relação não significativa. Um estudo descobriu que a dieta reduziu a probabilidade de COVID-19 grave, enquanto outros dois tiveram descobertas inconsistentes.
Entre as categorias de alimentos medidas em alguns estudos, maior consumo de azeite de oliva, frutas e nozes; menor consumo de cereais e carne vermelha; e ingestão moderada de álcool foram associados a um menor risco de infecção por coronavírus. Comer mais vegetais, frutas, legumes, nozes, peixes e grãos integrais foi associado a menores chances de COVID-19 grave.
“Esses resultados podem ter implicações significativas para a saúde pública, ressaltando a importância da nutrição ideal na prevenção de doenças transmissíveis e não transmissíveis”, disse o Dr. Jordi Merino, professor associado do Novo Nordisk Foundation Center for Basic Metabolic Research na Universidade de Copenhagen, na Dinamarca. Merino não estava envolvido na revisão.
Perguntas sem resposta
A revisão fornece apenas insights preliminares, acrescentou Merino, portanto, deficiências importantes que afetam a confiabilidade das descobertas devem ser levadas em consideração.
Isso inclui o fato de que todos os estudos foram observacionais, então os resultados oferecem correlações, mas não provam se a dieta mediterrânea tem ou não efeitos protetores contra a COVID-19, disse Lisa Drayer, nutricionista, autora e colaboradora de saúde e nutrição da CNN que não estava envolvida na revisão.
“Essa é uma grande limitação na pesquisa nutricional, pois ela só olha para associações entre fatores de estilo de vida e resultados de saúde”, disse Drayer por e-mail. “Fatores diferentes da dieta, mas associados à dieta mediterrânea, podem desempenhar um papel nas descobertas.”
Esses aspectos que podem afetar os resultados se não forem controlados são conhecidos como fatores de confusão. Muitos dos estudos não levaram isso em consideração, o que pode ter influenciado as descobertas sobre a eficácia da dieta. Isso inclui fatores críticos que foram bem estabelecidos como contribuintes para o risco e a gravidade da COVID-19, como obesidade, diabetes e determinantes sociais da saúde, incluindo acesso a alimentos saudáveis, disse Merino. A interação entre essas coisas “é complexa e não pode ser totalmente compreendida isoladamente”, acrescentou Merino.
“Os estudos que não ajustaram os fatores de confusão relataram associação significativa, enquanto dois estudos que ajustaram os fatores de confusão relataram associação não significativa”, escreveram os autores.
Além disso, o autorrelato de informações de saúde — neste caso, COVID-19 e histórico alimentar — é propenso a respostas tendenciosas, como memória imprecisa do que alguém comeu ou de quanto consumiu certos alimentos, de acordo com o estudo.
A exposição à COVID-19, que não foi medida nos estudos, é outro fator importante na determinação do risco de infecção de uma pessoa, disse Drayer — “muito mais do que a dieta”.
Dadas essas pontas soltas, mais pesquisas são necessárias antes que conclusões definitivas possam ser tiradas, disseram os autores.
Melhorando a dieta para risco de doenças
Embora mudanças alimentares de curto prazo possam ter um impacto limitado no risco de COVID-19, os benefícios a longo prazo de uma dieta saudável e sustentada podem ser maiores, disse Merino.
“Esses alimentos são ricos em antioxidantes, fibras e micronutrientes que melhoram a função imunológica e podem ajudar a impulsionar nosso microbioma natural e reduzir a inflamação”, disse a Dra. Sara Seidelmann, professora assistente de medicina clínica no Columbia Vagelos College of Physicians and Surgeons, por e-mail.
Independentemente de quão protetora a dieta mediterrânea possa ser contra a COVID-19 ou o desenvolvimento de sintomas graves, é “uma escolha de estilo de vida saudável e deliciosa” que Drayer recomenda e segue, disse ela.
A dieta mediterrânea também foi considerada útil para reduzir o risco ou a gravidade de doenças cardíacas, derrame, demência, câncer de mama, colesterol alto, perda de memória, depressão e muito mais.
“Estamos cientes de que mudar a dieta de alguém pode não ser fácil, no entanto, ajustar lentamente e incorporar os elementos da dieta mediterrânea, um por um, em sua vida seria uma boa ideia”, disse Siahaan, o autor sênior.
Isso inclui frutas, vegetais, grãos integrais, legumes, nozes, peixe e azeite de oliva, além de reduzir carnes vermelhas e alimentos processados, disse Seidelmann.
Mas o mais importante é que a vacinação “continua sendo a melhor” e mais segura proteção contra hospitalização relacionada à Covid-19, resultados de saúde de longo prazo e morte, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
Além de estratégias como vacinação e uso de máscaras, “ao adotar práticas alimentares saudáveis e abordar as disparidades de saúde subjacentes, podemos aumentar a resiliência da população e melhorar os resultados gerais de saúde”, disse Merino.
