No palco do maior encontro anual da televisão britânica em 2023, o chefe de conteúdo da Paramount no Reino Unido, Ben Frow, contou a história de sua demissão com extravagância característica. Frow disse aos delegados do Festival de TV de Edimburgo que estava sofrendo de um esgotamento persistente que parecia estar sendo “bicado vivo”. Desistir proporcionou-lhe um alívio paradoxal: acalmou a sua ansiedade ao ponto de se sentir capaz de retirar mais tarde a sua demissão.
Dezesseis meses depois de sua confissão, Frow continua no comando do Canal 5, a joia da coroa das operações da Paramount no Reino Unido. É um trabalho que ele realiza há mais de 12 anos, pelo menos três vezes mais do que qualquer um de seus antecessores. O contato de Frow com o esgotamento pode ser uma história pessoal, mas ele tocou em uma questão universal: quanto tempo é muito tempo nos rarefeitos cargos executivos no topo da televisão?
Ben Frow
Festival de TV de Edimburgo
Para onde quer que se olhe, a classe patronal britânica está a estabelecer novos precedentes. Kevin Lygo, diretor-gerente de mídia e entretenimento da ITV, tem sido o chefe de TV mais leal da rede desde que o cargo foi criado em 1992, superando seu antecessor Peter Fincham por um ano. No Channel 4, Ian Katz superou uma onda de descontentamento da indústria para superar Jay Hunt como o chefe de conteúdo mais antigo da emissora.
Charlotte Moore, diretora de conteúdo da BBC, dirige a produção televisiva da corporação há oito anos e meio, o que significa que recentemente superou o período da falecida Jana Bennett em uma função semelhante. Adicione os três anos de Moore como controladora da BBC1 e ela ofusca alguns de seus antecessores mais condecorados, incluindo a figura gigante de Sir Huw Wheldon, responsável por Exército do papai e Civilização durante uma década como chefe de TV, há 50 anos.
O padrão também pode ser observado fora das emissoras de serviço público da Grã-Bretanha. Richard Watsham tem dado as ordens na UKTV há mais de uma década. Zai Bennett dirigiu as redes da Sky no Reino Unido por oito anos antes de se tornar o primeiro chefe de conteúdo de sua época a piscar, ingressando nos estúdios da BBC em novembro. Onde antes os produtores reclamavam das cadeiras musicais no topo da televisão, agora é mais provável que você ouça reclamações sobre a tomada de decisões acumulando poeira.
Pergunte a figuras importantes da indústria sobre o fenômeno, como fez o Deadline para este artigo, e várias teorias surgirão. Uma figura importante diz que se tornou muito mais difícil medir o sucesso na era do streaming, o que é vantajoso para os operadores históricos. Onde antes as classificações noturnas eram um sistema brutal de classificação de luz verde, agora as redes podem divulgar histórias de sucesso e ofuscar fracassos usando números de streaming seletivos. Outro decano da TV diz que a pandemia acrescentou anos à vida útil de Moore, Lygo, Katz e Frow, enquanto as emissoras do Reino Unido buscavam estabilidade durante a tempestade.
Charlotte Moore
Há também um consenso claro de que é difícil abandonar esses empregos. Eles continuam influentes e cobiçados, concedendo aos titulares um poder de compra que se estende a milhares de milhões (se você for Moore) e a oportunidade de moldar os debates nacionais. Para aqueles que estão no topo da árvore da TV britânica, os empregos alternativos podem parecer alguns galhos abaixo de sua posição. Mesmo o fascínio de trabalhar para um respeitado estúdio norte-americano pode não ser suficiente, como Moore provou no final do ano passado, quando rejeitou uma ofensiva de charme da Disney para permanecer na BBC.
Portanto, temos algumas teorias sobre por que as pessoas ficam quietas, o que nos leva à questão de saber se os chefes de TV de longa data são bons para os negócios ou se são – como pondera um alto executivo de radiodifusão – um bando de “bloqueadores de cama”. ”?
Vamos começar com motivos para estar alegre. Produtores e comissários experientes que conversaram com o Deadline apontam para os talentos daqueles que estão no topo. Frow foi elogiado por reinventar consistentemente o Canal 5 e por estar sintonizado de forma única com as necessidades do público. Moore frequentemente confunde os colegas com a forma como ela lida habilmente com enormes volumes de prioridades concorrentes. Também houve consenso de que a familiaridade tem suas vantagens. Ter uma boa compreensão dos gostos e agendas dos chefes de conteúdo é útil em um momento em que pontos de dados e algoritmos opacos estão informando decisões de luz verde. Como disse um produtor: é reconfortante saber qual efígie adorar ou fixar em um alvo de dardos.
Agora os motivos de preocupação. Existe uma opinião generalizada de que a segurança no emprego pode gerar complacência, ou pelo menos conforto, o que diminui o apetite pela assunção criativa de riscos. Simplificando, existe o receio de que a indústria tenha ficado obsoleta. Quando os produtores se entusiasmarem com esse tema, eles apontarão para o fluxo constante de revivals e reinicializações, a guinada em direção a formatos estrangeiros (ou ambos, veja Gladiadores e Grande irmão), e uma dependência excessiva de sucessos de outrora. Pelo menos um chefe de conteúdo reconheceu abertamente o desejo de reaquecer programas antigos, com Katz do Channel 4 descrevendo isso como um “problema de microondas” da televisão.
Ian Katz
A bonança de audiência da BBC no dia de Natal foi um lembrete oportuno da força da TV, mas também serviu para esclarecer preocupações sobre a estagnação criativa. Gavin e Stacey e Wallace e Gromit: a vingança da maioria das aves demonstraram como reunir os espectadores, mas ambos os programas foram criados antes mesmo da Netflix ser um serviço de streaming. O elenco de apoio foi: O elo mais fraco (uma reinicialização de uma série que estreou em 2000), Venha dançar estritamente (comemorou seu 20º aniversário no ano passado), Doutor quem (o atemporal Time Lord remonta a 1963), e Ligue para a parteira e Meninos da Sra. Brown (ambos já passaram uma década na tela).
Em suma, nenhuma das ofertas do horário nobre da BBC no maior dia televisivo do ano foi criada sob o comando de Moore. Alguns podem considerar esta observação grosseira quando seu maior rival, o ITV, foi criticado por abandonar o campo de jogo no dia de Natal após agendar um desfile de repetições. Ambas as verdades não contribuem em nada para acalmar a ansiedade em relação ao mal-estar criativo.
Um chefe de gênero, que ocupou cargos importantes na BBC e em outros lugares, diz que o comissionamento funciona em ciclos de dois anos e, depois de dar algumas voltas, fica mais difícil reinventar a roda. “O que você começará a fazer é repetir todas as coisas que fez antes”, diz essa pessoa. “Agora temos um modelo em que inibimos grandes oscilações. Depois de dois anos de trabalho, você pode gastar £ 20 milhões em um programa que é um fracasso. Sete anos de mandato podem significar o fim da carreira.”
Outros justapõem a estabilidade no Reino Unido com os EUA, onde existe uma maior rotatividade de líderes, embora num mercado onde a concorrência e a consolidação têm sido mais intensas. Os executivos responsáveis pelas maiores redes do país, ABC (Craig Erwich), NBC (Frances Berwick) e CBS (Amy Reisenbach), estão no cargo há três a cinco anos. Como reconhece uma importante personalidade do setor de radiodifusão: “Há um equilíbrio tênue entre o valor de olhos claros e olhos frescos.”
Muitos pensam que as preocupações sobre a aversão ao risco seriam dissipadas se os chefes de conteúdo mudassem as suas equipas comissionadas com mais regularidade, tal como os treinadores de futebol atualizam as suas equipas. Outros defendem a democratização das decisões de luz verde. “Os comissários são certamente capazes de dizer ‘não’ [to pitches] sem qualquer restrição. O que não está claro é como eles chegam ao ‘sim’”, supõe um ex-executivo da ITV.
Kevin Lygo
Ao entrarmos em 2025, o cheiro da mudança está no ar. A BBC está a preparar-se para uma conversa existencial sobre os seus acordos de financiamento e operação, que expiram em Janeiro de 2027. A ITV parece estar a cortejar discretamente interesses de aquisição, o que poderá resultar na divisão da empresa cotada em empresas separadas de radiodifusão e produção. Permanece uma inquietação persistente sobre a liderança do Channel 4 e, embora as fofocas maliciosas antes do Natal sobre uma conspiração do conselho para destituir o CEO Alex Mahon fossem completamente falsas (veja também a conversa sobre seus empregos no Google, ITV, Chloé etc.), a empresa receberá um novo presidente este ano. Finalmente, a aquisição da Paramount Global pela Skydance será concluída na primavera, levantando inevitavelmente questões sobre o futuro do Canal 5.
Resta saber se isto se traduz em movimento entre os altos escalões da televisão, mas existe a sensação de que se um dominó cair, todo o grupo poderá cair rapidamente. Como afirmou um executivo: quanto mais tempo as pessoas permanecem no cargo, menores se tornam as probabilidades de mudança de regime. Uma coisa parece certa: o recorde de permanência dos que estão no topo sofrerá alguma derrota.