O Telescópio Espacial Hubble acabou de fotografar um enorme alvo no espaço: Leda 1313424, ou a Galáxia Bullseye, que é cerca de 2,5 vezes o tamanho da Via Láctea.
Apesar do tamanho da galáxia, capturar essa imagem não provou ser fácil. O Bullseye (carinhosamente) está 567 milhões de anos-luz da Terra, tornando-o um objeto bastante distante para capturar em detalhes. Mas Hubble é um veterano da Galáxias de Imagem, e a imagem recente revela mais anéis em torno do Bullseye do que o conhecido anteriormente.
O Bullseye agora está confirmado como tendo nove anéis, oito dos quais são visíveis para o Hubble. Os pesquisadores confirmaram a existência do nono anel, estudando dados do Observatório WM Keck. Isso significa que o Bullseye tem mais seis anéis do que qualquer outra galáxia conhecida.
Ainda mais convincente do que o grande número de anéis ao redor da galáxia, porém, é o caminho O Bullseye os acumulou. Os pesquisadores acreditam que uma pequena galáxia anã azul voou pelo Bullseye há cerca de 50 milhões de anos, produzindo os anéis da mesma maneira que uma rocha jogada em um lago produz ondulações.
“Estamos pegando o alvo em um momento muito especial no tempo”, disse Pieter G. van Dokkum, astrônomo da Universidade de Yale e co-autor de um estudo em As cartas do diário astrofísicas descrevendo a galáxia, em uma NASA liberar. “Há uma janela muito estreita após o impacto quando uma galáxia como essa teria tantos anéis”.
O esmagamento galáctico fez com que o gás, a poeira e as estrelas se movessem dessa maneira e, produzindo uma estrutura galáctica rara e concêntrica. A galáxia anã azul, porém, não foi obliterada no processo – na verdade, é o blob visível diretamente para a esquerda da bullseye na imagem acima. É também uma reviravolta estranha na analogia da Bullseye, pois o Bullseye não existia até que a galáxia azul caiu, desencadeando novas estrelas para se formar. As galáxias estão agora com cerca de 130.000 anos-luz de diferença.
De acordo com uma liberação do Observatório Keck, a equipe de pesquisa suspeita que exista um décimo anel, mas desde então desapareceu e pode ficar três vezes mais distante do que o anel mais largo na imagem acima.
“Se olhássemos diretamente para a galáxia, os anéis pareceriam circulares, com anéis agrupados no centro e gradualmente ficando mais espaçados para fora mais longe”, disse Imad Pasha, um estudante de doutorado na Universidade de Yale e liderou Autor do estudo, no lançamento da NASA.
Portanto, o Bullseye não é um conjunto perfeito de círculos concêntricos. Mas ainda é uma visão de se ver, e um portal nas interações galácticas anteriores e em seu vizinho mais próximo.
