Os astrônomos descobriram os segredos de uma atmosfera alienígena em uma exoplaneta muito além do nosso sistema solar, e é diferente de tudo o que já vimos antes.
Em um primeiro científico, uma equipe internacional de astrônomos mapeou a atmosfera do planeta WASP-121B, também conhecida como Tylos. Usando o telescópio muito grande do Observatório do Sul da Europa (sim, isso é realmente o que é chamado), eles identificaram padrões climáticos complexos e uma composição química surpreendente. Deles estudarpublicado em uma versão inicial não editada na terça -feira no diário Naturezaabre o caminho para futuras pesquisas em atmosferas extraterrestres.
“A atmosfera deste planeta se comporta de maneiras que desafiam nossa compreensão de como o clima funciona – não apenas na Terra, mas em todos os planetas. Parece algo por ficção científica ”, disse Julia Victoria Seidel, física do Observatório do Sul da Europa (ESO) no Chile e principal autor do estudo, em um ESO declaração. Vale ressaltar que, como a definição oficial de “planeta” permanece limitada a corpos celestes em nosso sistema solar (alguns astrônomos propõem mudar isso), Tylos é tecnicamente um exoplaneta – mas os astrônomos às vezes se apegam ao “planeta” por causa da simplicidade.
O exoplaneta em questão é um gigante a gás (Um grande planeta feito principalmente de hélio e/ou hidrogênio) Aproximadamente 900 anos -luz de distância da Terra. Ele orbita de perto sua estrela em apenas 30 horas – tão perto, de fato, que Tylos também é classificado como um Júpiter ultra-quente: um planeta extremamente grande e quente com uma órbita muito apertada. O tempo que leva a Tylos para concluir uma órbita é ao mesmo tempo que leva o gigante a gás para completar uma rotação, o que significa que um dos lados de Tylos está permanentemente de frente para sua estrela e é muito mais quente que o outro (ou seja, está trancado em termos de maré).
Seidel e seus colegas analisaram a atmosfera da exoplaneta usando todas as quatro unidades do telescópio do VLT do ESO. Ao rastrear ferro, sódio e hidrogênio, eles foram capazes de investigar as distintas camadas atmosféricas profundas, médias e superiores do planeta.
“O VLT nos permitiu investigar três camadas diferentes da atmosfera da exoplaneta de uma só vez”, disse Leonardo A. dos Santos, um astrônomo assistente do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial em Baltimore que participou do estudo. “É o tipo de observação que é muito desafiador com telescópios espaciais, destacando a importância das observações baseadas em solo de exoplanetas”, acrescentou.
A equipe então criou um mapa 3D de suas observações, revelando uma atmosfera alienígena fora do nosso sistema solar com detalhes sem precedentes.
“O que descobrimos foi surpreendente: um fluxo de jato gira o material em torno do equador do planeta, enquanto um fluxo separado em níveis mais baixos da atmosfera move o gás do lado quente para o lado mais frio. Esse tipo de clima nunca foi visto antes em nenhum planeta ”, explicou Seidel. Em comparação com o tamanho e a velocidade do fluxo de jato de Tylos, “até os furacões mais fortes do sistema solar parecem calmos em comparação”, acrescentou.
Além disso, um companheiro estudar– publicado no início desta semana no diário Astronomia e astrofísica Por alguns dos mesmos pesquisadores – não a descoberta do titânio abaixo da corrente de jato. Pesquisas anteriores não haviam visto essa presença química, talvez por causa de sua profundidade na atmosfera.
“É realmente alucinante que possamos estudar detalhes como os padrões de composição química e clima de um planeta a uma distância tão vasta”, disse Bibiana Printoth, estudante de doutorado em astronomia e astrofísica da Universidade de Lund. “Essa experiência me faz sentir que estamos prestes a descobrir coisas incríveis com as quais só podemos sonhar agora”. Printoth foi co-autor do Natureza papel e liderou a peça complementar.
A emoção de Printoth está bem posicionada. Telescópios futuros-como o próximo telescópio extremamente grande de ESO (ELT)-permitirá que os pesquisadores conduzam análises atmosféricas semelhantes de planetas menores semelhantes à terra. “O ELT será um divisor de águas para estudar atmosferas de exoplanetas”, concluiu Pri Printo.
