Cerca de 66 milhões de anos atrás, um asteróide entre seis e dez milhas (10 a 15 quilômetros) de largura no que agora é o Golfo do México, deixando para trás uma enorme cratera de 150 quilômetros de largura (150 quilômetros). O impacto matou todos os dinossauros não antianos e dizimou criaturas marinhas-mas também pode ter aumentado a vida de uma maneira peculiar.
Uma equipe de pesquisadores internacionais sugere que o impacto do asteróide criou um sistema hidrotérmico na cratera Chicxulub, como é oficialmente conhecido, que pode ter alimentado um ambiente marinho único no oceano acima dele por pelo menos 700.000 anos. O estudarpublicado terça -feira na Nature Communications, mostra como um evento altamente destrutivo pode eventualmente se tornar um catalisador para a vida.
“Após o impacto do asteróide, o Golfo do México registra um processo de recuperação ecológica que é bem diferente do do Oceano Global”, disse Honami Sato, principal autor do estudo e geólogo da Universidade de Kyushu, em uma Universidade do Texas em Austin declaração.
No Golfo do México, atividade hidrotérmica Ocorre quando a água penetra no fundo do mar. Aquecida pelo interior da Terra, a água se mistura com produtos químicos (entre outros materiais) na crosta oceânica e depois volta ao oceano. O líquido hidrotérmico, como é chamado, esfria rapidamente na água fria e profunda. Os produtos químicos se separam do fluido e depositam ao longo do fundo do mar.
Alguns profundos micróbios comem os produtos químicos agitado por atividade hidrotérmica. Os micróbios são consumidos por outros organismos, que, por sua vez, são consumidos por outros organismos e assim por diante, sustentando uma cadeia alimentar de profundidade dependente de aberturas hidrotérmicas.
Em 2016, uma expedição científica de perfuração para o Golfo do México extraiu 829 metros de núcleo da cratera antiga. Ao analisar esse núcleo, Sato e seus colegas encontraram evidências de um antigo sistema hidrotérmico que, na esteira do impacto, puxou um elemento químico chamado ósmio da crosta oceânica.
“O evento de impacto criou uma estrutura porosa e permeável na estrutura de impacto Chicxulub que era um hospedeiro ideal para o sistema de líquidos hidrotérmicos”, escreveram os pesquisadores no estudo.
O ósmio está associado à composição dos asteróides. Em outras palavras, os pesquisadores sugerem que a atividade hidrotérmica puxou ósmio de remanescentes de asteróides enterrados no fundo do mar e o levou para as águas do Golfo, onde acabaram se estabelecendo nas camadas de sedimentos – algo que eles observaram nas amostras do núcleo.
A equipe descobriu que o tipo de vida marinha que existia durante esse período era diferente daquela que se apossou depois que a atividade hidrotérmica deixou de liberar ósmio. Especificamente, o plâncton associado a ambientes de alto nutriente prosperou durante a liberação do ósmio. Quando os níveis de ósmio retornaram ao normal, o habitat mudou para favorecer o plâncton adaptado a condições de baixo nutriente.
Isso sugere que, a essa altura, o ecossistema não dependia mais dos nutrientes químicos agitados pelo sistema hidrotérmico – potencialmente porque as aberturas hidrotérmicas haviam se tornado completamente enterradas sob milhões de anos em camadas de sedimentos, de acordo com os pesquisadores.
Enquanto Pesquisa anterior mostraram que a vida na cratera se recuperou rapidamente, as descobertas da equipe sugerem que os sistemas hidrotérmicos criados pelo impacto e os detritos de asteróides podem ter ajudado a alimentar essa recuperação.
“Estamos aprendendo cada vez mais sobre a importância dos sistemas hidrotérmicos gerados por impacto para a vida”, disse Gulick. “Este artigo é um passo adiante ao mostrar o potencial de um evento de impacto para afetar o oceano subjacente por centenas de milhares de anos”.
Em outras palavras, os pesquisadores podem ter encontrado o revestimento prateado mais impressionante de todos – a vida surgindo de uma cratera de extinção em massa.
