Os astrônomos que usam o telescópio espacial James Webb da NASA acabaram de dar a um mistério cósmico uma séria reviravolta na trama.
O evento em questão-um brilho repentino de uma estrela a cerca de 12.000 anos-luz de distância-foi inicialmente atribuído ao estrela inchando em um gigante vermelho e envolvendo um planeta próximo, um conto típico em alguns sistemas estelares.
Mas não desta vez. O olhar infravermelho perceptivo de Webb, cortesia de seus instrumentos Miri e NirSpec, espiou profundamente as conseqüências empoeiradas com seu instrumento de infravermelho médio (MIRI) e espectrógrafo próximo ao infravermelho (NIRSPEC) e encontrado de outra forma. A estrela, ZTF SLRN-2020, não estava inchando como um balão-parecia calmo. O que significa que o planeta não foi acidentalmente devorado no comportamento estelar explosivo. Em vez disso, o mundo distante estava condenado por uma lenta espiral da morte orbital.
A nova pesquisa, publicado Hoje, no The Astrophysical Journal, revelou que o infeliz planeta do tamanho de um júpre era orbitando muito perto para o conforto-mais um closer de sua estrela anfitriã do que Mercury é para o nosso Sol. Ao longo de milhões de anos, essa órbita encolheu até que o planeta desviou a atmosfera da estrela. O material do planeta começou a “manchar a estrela”, de acordo com o co-autor do estudo, Morgan MacLeod, astrofísico do Centro de Astrofísica e MIT de Harvard-Smithsonian, em um telescópio espacial Webb liberar. A história do planeta terminou com uma face ardente na estrela.
“Como esse é um evento tão novo, não sabíamos o que esperar quando decidimos apontar esse telescópio em sua direção”, disse Ryan Lau, principal autor do artigo e um astrônomo do Noirlab da National Science Foundation, no mesmo lançamento. “Com sua aparência de alta resolução no infravermelho, estamos aprendendo informações valiosas sobre o destino final dos sistemas planetários, possivelmente incluindo os nossos”.
Quando o material do planeta manchou no ZTF SLRN-2020, provavelmente causou o brilho dramático que chamou a atenção dos astrônomos. De fato, está revisando o relato dos astrônomos da primeira estrela visto engolindo ativamente um planeta.
A observação retorcida fazia parte de um dos programas de meta de oportunidade de Webb – reservados para a estranheza cósmica repentina, como supernovas ou, aparentemente, espirais planetários doom. Com telescópios de próxima geração como o Observatório de Vera Rubin e o telescópio espacial de Nancy Grace, se preparando, é provável que capturem muito mais dessas histórias macabras de fins planetários.
