Daqui a bilhões de anos, o sol inchará um gigante vermelho, engolindo Mercúrio, Vênus e Terra. Mas essa não é a única maneira de que nosso planeta possa cumprir sua morte. Uma nova simulação aponta para a ameaça ameaçadora de uma estrela de campo que pode fazer com que os planetas no sistema solar colidam ou atirem à terra longe do sol.
Ao tentar modelar a evolução do sistema solar, os astrônomos frequentemente tratam nossa estrela anfitriã e seus planetas em órbita como um sistema isolado. Na realidade, no entanto, a Via Láctea está repleta de estrelas que podem chegar muito perto e ameaçar a estabilidade do sistema solar. Um novo estudarpublicado na revista Icarussugere que as estrelas que passam perto do sistema solar provavelmente influenciarão as órbitas dos planetas, fazendo com que outro planeta atingisse a Terra ou envie nosso planeta doméstico.
Na maioria dos casos, as estrelas que passam são irrelevantes, mas é possível desencadear o caos no sistema solar – principalmente por causa de um único planeta. O planeta mais próximo do Sol, Mercúrio, é propenso à instabilidade, pois sua órbita pode se tornar mais elíptica. Os astrônomos acreditam que essa crescente excentricidade poderia desestabilizar a órbita de Mercúrio, levando -a a colidir com Vênus ou o Sol. Se uma estrela estivesse por perto, isso só pioraria as coisas.
Os pesquisadores executaram 2.000 simulações usando o sistema Horizons da NASA, uma ferramenta do grupo de dinâmica do sistema solar que rastreia com precisão as posições dos objetos em nosso sistema solar. Eles então inseriram cenários envolvendo estrelas passantes e descobriram que os flybys estelares nos próximos 5 bilhões de anos poderiam tornar o sistema solar cerca de 50% menos estável. Com as estrelas que passam, Plutão tem uma chance de 3,9% de ser expulso do sistema solar, enquanto Mercúrio e Marte são os dois planetas mais frequentemente perdidos após um voo estelar. A taxa de instabilidade da Terra é menor, mas tem uma chance maior de sua órbita se tornar instável se outro planeta colidir com ele.
“Além disso, descobrimos que a natureza das instabilidades estelares é mais violenta do que as orientadas internamente”, escreveram os pesquisadores no artigo. “A perda de vários planetas em instabilidades estelares é comum e ocorre cerca de 50% das vezes, enquanto parece bastante raro para instabilidades acionadas internamente”.
A probabilidade de a órbita da Terra se tornar instável é centenas de vezes maior que as estimativas anteriores, de acordo com o estudo. Bem, isso nos dá mais uma coisa com que nos preocupar.
