Enquanto todos os olhos estão voltados para Paris para as Olimpíadas de Verão de 2024, Kerri Walsh Jennings mal pode esperar pelo que acontecerá daqui a quatro anos em um lugar que a ajudou a se tornar a lenda do vôlei de praia que ela é hoje.
A cinco vezes atleta olímpica e três vezes medalhista de ouro está animada porque os Jogos Olímpicos de Verão de 2028 serão em Los Angeles, um lugar excepcional considerando seu esporte preferido.
Walsh Jennings espera que Santa Monica, o berço do vôlei de praia moderno, seja a sede das competições dos Jogos de 2028.
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A lenda do vôlei de praia Kerri Walsh Jennings posa com uma bola da Santa Monica Travel & Tourism em frente à Torre Eiffel. (Santa Monica Viagens e Turismo)
Walsh Jennings, que fez parceria com Santa Monica Viagens e Turismo antes das finais masculina e feminina de vôlei de praia em Paris, explicou por que esta parte lendária de Los Angeles é “idealmente” o lugar onde os melhores do mundo devem se reunir em 2028.
“A areia é funda, é muito limpa e é exatamente onde você quer estar porque todos os grandes jogaram lá, treinaram lá e fizeram seus dentes lá”, ela disse à Fox News Digital. “Para mim, como uma jovem atleta em ascensão, Santa Monica foi uma grande parte da jornada para me tornar excelente. Olhando para 2028, sei que teremos quatro equipes incríveis representando nosso país — dois homens [teams] e duas mulheres.
“Simplesmente não consigo pensar em uma cidade melhor para representar nosso grande esporte.”
A LENDA DO VÔLEI DE PRAIA KERRI WALSH JENNINGS SENTIU O PATRIOTISMO DOS EUA EM PARIS: ‘ALGO ESPECIAL’
Como disse Walsh Jennings, você não precisa vender as praias da Califórnia para ninguém como um destino para pousar, mas “nem todas as praias são criadas iguais”.
“Na minha humilde opinião, a cidade de Santa Monica e suas 3½ milhas de praias incríveis, de areia branca, são absolutamente perfeitas, especialmente para minha vida como jogadora de vôlei de praia”, ela explicou. “Eu viajei pelo mundo, competi em locais muito icônicos, semelhantes a Paris com o estádio da Torre Eiffel e a Copa Cabana no Rio. Mas não consigo pensar em uma praia melhor para competir, jogar, ter minha família jogando do que as praias de Santa Monica. É bem incrível.
“Ao olhar para os Jogos Olímpicos de 2028, sabendo que o vôlei de praia será destaque novamente porque Santa Monica é literalmente o berço moderno do vôlei de praia, não consigo pensar em uma cidade melhor para representar nosso grande esporte.”
Praia de Santa Monica com redes de vôlei (Kristen Beinke)
Quase um século atrás, em 1930, o time de duas pessoas na areia, a maneira moderna como vemos o vôlei de praia hoje, nasceu em Santa Monica. É por isso que Walsh Jennings não é o único a pensar que é justo ver o vôlei de praia jogado em seu local de nascimento, que é para o que a presidente e CEO da Santa Monica Travel & Tourism, Misti Kerns, está se preparando.
“Santa Monica tem um longo legado de acolher a todos, de atletas olímpicos a iniciantes, para jogar e explorar nossas praias arenosas. Nós nos juntamos a Los Angeles enquanto ela se prepara para receber as Olimpíadas em 2028”, disse Kerns à Fox News Digital.
“Santa Monica será o lugar perfeito para os entusiastas de esportes basearem sua estadia na praia. Não só oferecemos uma cultura de movimento ao ar livre, o destino oferece uma grande variedade de escolhas de nossas 40 incríveis propriedades de hotéis, uma abundância de restaurantes com refeições ao ar livre em nossos oito bairros para compras e uma riqueza de entretenimento.”
Restaurantes e compras em Santa Monica são o ganha-pão de Walsh Jennings. Enquanto ela fortalecia suas habilidades para atingir alturas olímpicas, ela também estava aproveitando tudo o que a cidade tem a oferecer.
Vista aérea do Píer de Santa Monica (Santa Monica Viagens e Turismo)
“Quando me mudei para lá, é como quando você vai para a Carolina do Norte e vai à academia, e fica tipo, ‘Oh, Jordan jogou aqui'”, ela disse. “Santa Monica, para mim, é isso. … O melhor dos melhores em nosso esporte jogou em Santa Monica.
“Então, quando me mudei para (Sul da Califórnia), eu ia treinar com Misty May-Treanor, minha parceira de 10 anos. Ela cresceu nas praias de Santa Monica.”
Essa dupla ganhou três ouros em três Olimpíadas consecutivas e agora faz parte da grande história que as areias de Santa Monica produziram.
É difícil para Walsh Jennings ver os EUA não voltarem de Paris com nenhuma medalha no vôlei de praia masculino ou feminino, mas ela está confiante de que o talento estará lá para mudar isso quando eles estiverem em casa em quatro anos.
Kerri Walsh Jennings comparece ao Parity Paris Show na Ópera Garnier em 28 de julho de 2024, em Paris. (Julien M. Hekimian/Getty Images)
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“Sei que falhamos em Paris. Ninguém chegou à semifinal, o que é muito triste”, disse ela. “Mas isso não diminui a grandeza desses atletas. Então, acho que o fato de Los Angeles ser a sede dos Jogos vai criar mais fogo para os atletas ficarem ainda melhores, para se reforçarem e aproveitarem todos os aprendizados de Paris e arrebentarem nas areias de Los Angeles.”
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