A cada três dias, uma criança envolvida no sistema de assistência de Ontário morre.
Isso é de acordo com dados provinciais obtidos pelo Global News usando leis de liberdade de informação que rastrearam as mortes de 354 crianças entre 2020 e 2022 que estavam sob os cuidados do governo de alguma forma.
As informações capturam crianças que morreram enquanto viviam sob cuidados ou com arquivos de assistência social que foram abertos ou fechados dentro de 12 meses após sua morte.
Os números gritantes estão causando alarme entre os defensores que dizem que o governo está falhando em seu dever mais básico.
“Estou mortificada, não tinha ideia de que tantas crianças estavam morrendo, mesmo estando sob cuidados, envolvidas em cuidados ou de alguma forma envolvidas no sistema”, disse a deputada provincial do NDP de Ontário, Monique Taylor, ao Global News após ver os dados.
“Acho que esse número é absolutamente assustador e realmente confirma a falta de fé que tenho no governo para cuidar de nossas crianças mais vulneráveis.”
A cada três dias morre uma criança
Em 2020, a Divisão de Operações de Bem-Estar Infantil do governo de Ontário começou a coletar e resumir a pilha de notificações de óbito recebidas por meio de “relatórios de questões controversas”.
Nos últimos três anos, o número de relatórios de questões controversas relacionadas à morte de uma criança foi reunido em uma apresentação mostrando como as crianças morreram, onde morreram e quantos anos tinham, entre outros detalhes.
Os dados dos três primeiros anos, os únicos números atualmente disponíveis usando as leis de liberdade de informação, pintam um quadro preocupante.
Ele mostra que, em 2020, 104 crianças associadas a cuidados morreram. Em 2021, esse número disparou para 129, enquanto 121 mortes foram registradas em 2022. A média de três anos de 118 mortes de crianças no relatório funciona como aproximadamente uma a cada três dias.
O relatório acessado pelo Global News é uma das várias maneiras pelas quais Ontário mede as mortes de crianças. O processo de relato mudou ao longo do tempo, com o escritório do legista entre os envolvidos no rastreamento do problema.
Irwin Elman trabalhou como defensor de crianças e jovens em Ontário por mais de uma década antes de seu escritório ser dissolvido em 2019 e disse que sempre foi difícil rastrear exatamente quantas crianças morreram.
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“Há uma área cinzenta de um número, mas o ponto principal para mim, quando penso nisso, são as crianças”, disse Elman ao Global News.
“São crianças que estão sendo cuidadas, cuja responsabilidade pelo bem-estar delas era um sistema que criamos em Ontário… para garantir que elas sejam amadas, cuidadas, nutridas, tenham uma vida boa. E a cada três dias… uma dessas crianças morre.”
Como e por que as crianças estão morrendo
Os dados mostram que, nos três anos monitorados pelo governo, a maioria das mortes ocorreu entre crianças que as agências de assistência social estavam monitorando, mas que não estavam ativamente abrigando-as.
Em 2020, 13 crianças morreram sob cuidados, enquanto 28 morreram dentro de 12 meses após o fechamento de seus arquivos de bem-estar infantil. A grande maioria — 63 — morreu com casos abertos investigando e ajudando com sua situação de vida, incluindo 34 crianças que morreram ainda em casa com suas famílias, mas sob a supervisão do bem-estar infantil.
“Acho que o mais alarmante para mim é o número de crianças que estão morrendo e têm um processo aberto”, disse Sara Austin, fundadora e CEO da Children First Canada, ao Global News.
“Então, elas estão no radar do sistema de bem-estar infantil, pode haver uma investigação em andamento, elas podem estar recebendo apoio de alguma forma. Elas devem estar dentro de uma rede de segurança, se preferir, sob cuidado e proteção, mas estamos vendo claramente que essas são as crianças que correm o maior risco.”
O padrão de 2020 se repetiu em 2021 e 2022, mostram os dados. Noventa e cinco das 129 mortes relatadas em 2021 foram de crianças com arquivos abertos, enquanto 75 das 121 mortes em 2021 se encaixaram nos mesmos critérios.
Uma análise das mortes de crianças em Ontário por status de caso mantida pelo governo de Ontário.
Notícias globais
A maior causa de morte em todos os três anos foi listada como indeterminada, com cerca de um terço das mortes em todos os três anos incertas. Mortes médicas constituíram a próxima maior categoria em todos os três anos, seguidas por mortes acidentais. Suicídios foram responsáveis por entre sete e 11 por cento das mortes registradas em 2020, 2021 e 2022.
Quando alguém morre sob os cuidados do estado em uma unidade correcional, um inquérito do legista é acionado. Os defensores dizem que as mesmas proteções simplesmente não estão em vigor quando uma criança morre — deixando as circunstâncias em torno de muitas mortes um mistério trágico.
“Não temos capacidade para realizar inquéritos para tantas pessoas”, explicou Elman.
“O legista não poderia realizar 100, 120, 126 inquéritos (em um ano), não temos capacidade, não estamos dispostos a gastar dinheiro para fazer isso, então não fazemos.”
Uma análise das mortes infantis em Ontário, listando as causas, entre outros dados.
Notícias globais
Taylor disse que a falta de investigações era parte do problema, com a necessidade de lançar luz intensa sobre a situação.
“Sabemos que nossos sistemas estão quebrados, então precisamos garantir que tenhamos esses inquéritos públicos e que olhemos e vejamos onde exatamente o sistema desmoronou e permitiu que esse jovem não obtivesse o que precisava”, disse ela.
“Acho que o sistema está errado e gostaria de ver uma divulgação pública completa toda vez que uma criança morre sob cuidados ou que está dentro do sistema de cuidados.”
Apelos para uma acção governamental urgente
Os defensores dizem que os dados revelam o grande número de crianças que não são atendidas pelos sistemas de assistência do governo e pedem que Ontário tome medidas drásticas para resolver a situação.
“Temos dados abundantes para mostrar que estamos falhando com nossas crianças. Há evidências claras de que as crianças não são cuidadas e protegidas, que o sistema está falhando com elas e que precisamos melhorar”, disse Austin, fundador da Children First Canada.
“Esta é uma crise. Há anos dizemos que o sistema de bem-estar infantil está falhando em proteger nossas crianças.”
O Global News solicitou uma entrevista com o Ministro das Crianças, Comunidade e Serviços Sociais Michael Parsa. Seu gabinete rejeitou o pedido, apesar de ter sido oferecido um cronograma aberto para sentar e discutir os dados, que também foram enviados à sua equipe.
Em uma declaração pré-escrita, o ministério disse que “a morte de qualquer criança é uma tragédia” e que está comprometido em melhorar a coleta de dados e redesenhar o sistema de bem-estar infantil em geral.
Elman, cujo escritório de defesa das crianças foi extinto pelo governo Ford em 2019, disse que sentiu uma sensação de indiferença por parte de muitas das organizações oficiais envolvidas na denúncia de mortes de crianças.
“Eu diria que há um senso de fato entre as instituições — a sociedade de assistência à criança, o instituto médico legal, o ombudsman — uma espécie de fato, negócios como sempre, nada para ver aqui, sigam em frente, pessoal”, disse ele.
Cada morte, ressaltou Elman, é o estado falhando em atingir o padrão mais baixo que pode ser estabelecido.
“Essas crianças devem sobreviver às nossas tentativas de protegê-las”, ele disse. “Quero dizer, qual é o nível mais baixo que temos para medir nosso sistema de prevenção? E elas não (sobrevivem) e isso não está certo.”
O governo está atualmente no meio de uma revisão e “reformulação” do sistema de assistência infantil da província. Como isso está procedendo e como ficará quando estiver completo permanece amplamente obscuro.
“O redesenho está focado na entrega de serviços de alta qualidade e priorizando a segurança, proteção e necessidades de crianças, jovens e famílias”, disse o governo em resposta a perguntas do Global News.
Nos três anos desde que o processo de revisão começou, pelo menos 354 crianças morreram, que estavam sob os cuidados de uma sociedade de assistência à criança ou no radar de sua equipe. Esse número, disse Taylor, é um clamor por ação urgente.
“Uma criança é demais; 354 em três anos é completamente inaceitável”, disse ela.
“Ninguém pode se esconder da verdade do que está acontecendo, os números estão claros diante de nós e é hora de nos unirmos, arregaçar as mangas e garantir que estamos fazendo o trabalho duro e construindo um sistema com o qual as pessoas e as famílias podem contar.”
