Aaron James, o primeiro paciente do mundo a passar por um transplante de olho inteiro e face parcial, está saudável e prosperando mais de um ano depois. Em um artigo publicado na segunda-feira, os médicos de James na NYU Langone Health detalham como ele e seu novo olho progrediram desde o procedimento histórico em maio de 2023. Embora James possa nunca recuperar a visão no olho doado, os pesquisadores dizem que sua experiência lhes ensinou lições importantes sobre como realizar melhor esses transplantes no futuro.
James é um veterano militar de 46 anos que sofreu um acidente elétrico de alta voltagem no trabalho que feriu grande parte do lado esquerdo do corpo e do rosto, incluindo o olho. Os médicos pretendiam originalmente realizar apenas um transplante parcial do rosto. Mas eles eventualmente optaram por tentar enxertar um globo ocular doado também, acreditando que tal feito era agora tecnologicamente viável, mesmo que fosse improvável que devolvesse a visão de James.
“As pessoas têm falado sobre fazer transplante de olhos há muito tempo, mas é muito complexo, e os vasos sanguíneos e nervos com os quais você está lidando são muito pequenos”, disse Daniel Ceradini, um dos cirurgiões de James e diretor de pesquisa do Departamento de Cirurgia Plástica Hansjörg Wyss da NYU Langone Health, ao Gizmodo. “Então sempre foi uma questão de tentar restaurar o fluxo sanguíneo para o olho.”
Ceradini e sua equipe anunciaram o transplante em novembro passado, seis meses após o procedimento. Em um novo artigo publicado no JAMA, eles descrevem exatamente como conseguiram realizá-la e como James se saiu desde então. A cirurgia levou cerca de 21 horas para ser concluída, embora os médicos pudessem praticar virtualmente antes. Para aumentar as chances de sucesso, eles injetaram células-tronco coletadas do doador no nervo óptico de James ao mesmo tempo. Até agora, as coisas continuaram a correr bem.
“Ele ainda não tem visão no olho, o que relatamos no artigo. Mas há atividade elétrica na retina. E está muito bem perfundida, o que é um grande marco para o transplante ocular. Ninguém realmente sabia se isso era possível da maneira que fizemos”, disse Ceradini. “Esteticamente, Aaron está indo muito bem. Seu resultado estético é incrível, e isso não pode ser realmente ignorado em como impactou sua qualidade de vida e sua reintegração à sociedade e fazer coisas que ele gostava de fazer, antes da lesão.”
Por mais histórico que seja esse transplante, o regime medicamentoso em andamento usado para impedir que o sistema imunológico de James rejeite o olho doado não é diferente do cuidado usado para manter outros órgãos doados funcionando. Até o momento, o olho doado não encolheu significativamente ou perdeu pressão, o que eram riscos potenciais. No entanto, nem todas as células do olho sobreviveram à jornada, o que será uma área-chave de melhoria para transplantes futuros, dizem os médicos. Embora James possa receber pequenas revisões cosméticas em seu rosto no futuro, não há mais nada importante planejado para ele.
Seus médicos esperam que esse procedimento seja apenas o primeiro de muitos para outras pessoas em situação semelhante — e que uma restauração completa da visão realmente aconteça algum dia.
“Eu acho que é promissor. Esse era um grande obstáculo que precisava ser superado para que os campos médicos se movessem novamente em direção a essa meta de restaurar a visão. Então, estou esperançoso de que isso aconteça em um futuro próximo”, disse Ceradini. “Mas será necessária uma abordagem multidisciplinar. Nesse caso, você tem oftalmologistas, cirurgiões de transplante, cirurgiões plásticos, você sabe, todo mundo se reunindo e elaborando um plano e ensaiando o plano bem antes do tempo. Acho que essa é a chave para o sucesso.”
Quanto a James, ele está retornando à sua rotina habitual, mesmo tendo recebido recentemente um novo cartão de identificação do DMV com seu rosto atual. “Estou praticamente de volta a ser um cara normal, fazendo coisas normais”, disse James em uma declaração divulgada pela NYU Langone Health. “No geral, porém, este foi o ano mais transformador da minha vida. Recebi o presente de uma segunda chance, e não desvalorizo um único momento.”
