Embora se saiba há muito tempo que os escandinavos neolíticos tinham uma tradição marítima, o tipo exato de barcos que eles usavam tem sido um assunto de debate. Agora, os arqueólogos acreditam ter uma resposta: esses povos antigos provavelmente construíram barcos com armações de pele de animal, semelhantes aos umiaks construídos pelos inuítes.
Muito antes dos vikings chegarem por volta de 800 d.C., o sul da Escandinávia era habitado por um povo conhecido como cultura Pitted Ware, que durou de cerca de 3500 a.C. a 2300 a.C. Evidências sugerem que esses caçadores-coletores eram adeptos do transporte marítimo, mas restos de barcos intactos da época são escassos, então tem sido difícil dizer que tipo de embarcações eles usavam.
No papelpublicado no Revista de Arqueologia Marítima, Mikael Fauvelle, pesquisador da Universidade de Lund, na Suécia, e seus colegas apresentaram várias evidências que, tomadas parte por parte, não são conclusivas, mas formam um argumento forte quando tomadas em conjunto. Elas incluíam fragmentos de barcos encontrados na Suécia que tinham fundos arredondados e furos de amarração que poderiam ter sido usados para amarrar peles às armações, embora não esteja claro se esses barcos pertenciam aos povos Pitted Ware.
Eles também citaram arte rupestre escandinava encontrada em áreas habitadas por pessoas PWC ou vizinhas ao seu território. Ao lado de imagens de baleias, focas e peixes, havia gravuras de barcos com figuras de pessoas parecendo ter uma postura em pé: uma posição corporal normalmente associada a barcos de pele, em oposição à posição sentada comum em canoas. Alguns dos barcos nos esboços foram desenhados com arcos com cabeça de alce, que podem ter servido como apoios para arpões, semelhantes aos encontrados em umiaks.
Outras evidências incluem grandes quantidades de óleo de foca encontradas em locais de PWC — um material que teria sido perfeito para impermeabilizar barcos de pele. Os arqueólogos também notaram que os locais de PWC foram pontilhados com restos de focas e bacalhau do Atlântico, ambos os quais teriam exigido barcos capazes de navegar para longe da costa.
Isso não quer dizer que o PWC não usava barcos semelhantes a canoas escavados em árvores. Com o passar do tempo, algumas evidências sugerem que eles eventualmente adotaram esse modelo, embora provavelmente reservassem esses barcos para tarefas próximas à terra. Os barcos de pele provavelmente eram mais adequados para outros usos.
“Comparados aos barcos de madeira, argumentamos no artigo que os barcos de pele teriam sido melhores para o transporte de longa distância e em mar aberto”, Fauvelle contado Física.org.
Como o PWC não deixou nenhum registro escrito, Fauvelle reconheceu no artigo que pode ser impossível provar conclusivamente que eles usaram barcos de pele. Ainda assim, ele acredita que, como esses tipos de barcos são tão adequados para viajar longas distâncias, eles podem ter desempenhado um papel na expansão do comércio, bem como permitir que os primeiros escandinavos adquirissem o gosto por ataques.
Então, em essência, os PWC podem ter sido os hipsters da época, invadindo as costas da Europa antes que os vikings tornassem isso popular.
