A prefeita de Montreal, Valérie Plante, está enfrentando resistência por uma decisão de restringir o acesso às suas contas de mídia social, o que seu gabinete diz ter sido uma tentativa de conter o ódio online.
Aref Salem, líder da oposição oficial da cidade, diz que Plante e seu partido, o Projet Montréal, estão limitando a liberdade de expressão dos moradores de Montreal ao bloquear comentários nas plataformas de mídia social X e Instagram.
“Este não é o caminho da democracia”, ele disse em uma entrevista na terça-feira. “É realmente antiético, até mesmo, não deixar a população de Montreal interagir com o prefeito.”
Salem diz que a mídia social é uma das únicas maneiras de os cidadãos interagirem com Plante. Os moradores podem expressar suas preocupações pessoalmente durante um período de perguntas nas reuniões do conselho municipal, mas eles têm apenas 90 segundos para fazer suas perguntas. “Ter um feed de mídia social é se conectar com a população e perguntar à população sobre sua opinião”, disse ele. “Tem que ser uma interação.”
Atualmente, as contas X de Plante e Projet Montréal só permitem comentários de pessoas ou organizações mencionadas nas postagens das contas. Comentários nas postagens de Plante no Instagram também são limitados, e não é possível marcá-la em uma história do Instagram.
Um porta-voz de Plante disse que a decisão foi tomada durante o verão para “limitar comentários discriminatórios, violentos, racistas, assediadores, odiosos, homofóbicos, desrespeitosos, sexistas e difamatórios” nas redes sociais.
“Embora todas as plataformas digitais do prefeito de Montreal sejam locais de discussão, é essencial que o tom das trocas permaneça respeitoso”, disse Catherine Cadotte em um comunicado.
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Mas Salem disse que autoridades eleitas têm a obrigação de se envolver com seus eleitores. Ele disse que Plante poderia lidar com o assédio online bloqueando contas individuais ou denunciando-as à polícia. “Quando decidimos ser figuras públicas, isso vai com a posição”, disse ele. “Quando queremos ser representativos da população, temos que ser representativos de toda a população.”
Anaïs Bussières McNicoll, diretora do programa de liberdades fundamentais da Canadian Civil Liberties Association, disse que uma “proibição geral de comentários” é uma limitação irracional da liberdade de expressão das pessoas. Em vez disso, ela disse que os funcionários eleitos devem avaliar comentários inapropriados caso a caso.
“Eu diria que autoridades eleitas com recursos significativos não deveriam ter o bolo e comê-lo também”, ela disse. “Se eles escolherem ter acesso e usar plataformas de mídia social no contexto de seu trabalho público, eles também devem aceitar que seus eleitores podem querer comentar sobre seu trabalho naquela plataforma pública.”
Em junho, o governo de Quebec aprovou uma lei que inclui multas de até US$ 1.500 para qualquer um que intimide ou assedie um político, apesar das críticas de que a legislação poderia ameaçar a liberdade de expressão.
Plante não é o primeiro político a bloquear comentários em contas de mídia social. Parlamentares federais de todas as tendências políticas restringiram comentários em suas contas X, incluindo a parlamentar conservadora Michelle Rempel Garner, o parlamentar liberal Adam van Koeverden e a parlamentar do NDP Laurel Collins.
No ano passado, o gabinete do Governador Geral anunciou publicamente que estava desativando comentários em todas as suas contas de mídia social devido a “um aumento no engajamento abusivo, misógino e racista nas mídias sociais e plataformas online, incluindo um número maior de ameaças violentas”. A Governadora-Geral Mary Simon, a primeira pessoa indígena a ocupar o cargo, foi nomeada em 2021.
Embora a questão da restrição de comentários não tenha recebido muita atenção, tem havido um debate público considerável sobre se os políticos têm o direito de bloquear contas individuais, impedindo assim que os usuários vejam suas postagens.
Em 2018, três moradores de Ottawa buscaram uma ordem judicial declarando que o então prefeito Jim Watson violou seu direito constitucional à liberdade de expressão ao bloqueá-los de seu feed na plataforma de mídia social então chamada de Twitter — agora X. Watson acabou resolvendo o caso desbloqueando todas as contas e disse que concordava que seu feed do Twitter era de fato uma conta pública.
Em setembro passado, um juiz do Tribunal Federal ordenou que o Ministro do Meio Ambiente, Steven Guilbeault, desbloqueasse o fundador da Rebel News, Ezra Levant, no X, depois que a personalidade da mídia de direita alegou que o ministro estava limitando sua capacidade de se envolver em debates sobre questões de interesse público.
Ao sul da fronteira, a Suprema Corte dos EUA decidiu no início deste ano que autoridades governamentais que bloqueiam críticos nas redes sociais podem, às vezes, ser processadas por violar a Primeira Emenda da Constituição.
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