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LEESBURG, Virgínia — Em uma festa improvisada no escritório para comemorar seu 50º aniversário, um veterano agente da CIA ficou bêbado, levantou a saia de uma colega e a beijou à força na frente de colegas de trabalho atônitos, alegaram promotores no mais recente caso de má conduta sexual a vazar da agência de espionagem para um tribunal público.
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Uma investigação da Associated Press descobriu que a suposta agressão de Donald Asquith no ano passado aconteceu poucos dias depois que a CIA prometeu reprimir a má conduta sexual em suas fileiras — mesmo que a agência tenha se recusado a revelar detalhes sobre a extensão do problema. Um recente relatório interno de vigilância de 648 páginas que encontrou deficiências sistêmicas no tratamento de tais reclamações pela CIA foi classificado como “secreto”, blindado como uma ameaça potencial à segurança nacional.
“É inconcebível que a má conduta sexual possa ser considerada um segredo de estado”, disse Kevin Carroll, um advogado que representa várias mulheres na agência que fizeram queixas.
O relatório do órgão de fiscalização veio na sequência de uma investigação anterior da AP que descobriu que pelo menos duas dúzias de mulheres na CIA se apresentaram às autoridades e ao Congresso com relatos de agressões sexuais, toques indesejados e o que elas descreveram como uma campanha para silenciá-las.
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Muitas foram encorajadas por uma estagiária de agente da CIA que foi à polícia em 2022 depois que a agência não tomou medidas contra uma colega que ela acusou de agredi-la com um cachecol em uma escada na sede da CIA. Algumas dessas mulheres agora dizem que enfrentaram retaliações, incluindo a vítima do ataque na escada, que foi demitida menos de seis meses após processar a agência.
“Eu acreditava na instituição implicitamente e também acreditava em todas as coisas que a agência disse que estava fazendo para retificar o que eu via como uma epidemia”, disse uma dessas mulheres, que não foi identificada porque a AP normalmente não identifica pessoas que dizem ser vítimas de agressão sexual. “Agora percebo que isso foi só da boca para fora.”
O caso de Asquith pode ser ainda mais embaraçoso para a CIA, dado seu longo serviço clandestino no exterior e a ousadia da suposta conduta. Também aconteceu em junho de 2023, menos de um mês depois que o diretor da CIA, William Burns, anunciou reformas abrangentes destinadas a manter as mulheres seguras, agilizar as reivindicações e disciplinar os infratores mais rapidamente. “Precisamos fazer isso direito”, disse ele.
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Asquith foi acusado em abril no Condado de Loudoun, no subúrbio de Washington, Virgínia, por agressão e violência física após uma investigação de meses do xerife sobre a festa regada a bebidas alcoólicas em um escritório externo da CIA com a presença de pelo menos uma dúzia de pessoas.
Sua acusadora, uma contratada da CIA, disse às autoridades que ela rejeitou repetidamente os avanços de Asquith, mas que ele continuou se aproximando, esfregando sua perna sem seu consentimento e fazendo uma série de comentários sexuais inapropriados, bem como “grunhidos e movimentos de estocada”.
Asquith então “colocou a mão na saia dela até a coxa inúmeras vezes, fazendo com que a saia dela levantasse, possivelmente expondo sua calcinha”, disseram os documentos do tribunal.
A mulher disse aos investigadores que deu um tapa na mão de Asquith e se levantou para sair, mas que ele interveio quando ela se aproximou da porta e pediu um “abraço de peito” antes de agarrá-la com as duas mãos em volta das costas e esfregar sua virilha e peito nela. Ela disse que Asquith então “a abraçou à força e beijou todo o seu rosto e boca sem seu consentimento”.
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Asquith não respondeu a repetidos pedidos de comentário. Seu advogado, Jon Katz, desligou quando chamado pela AP.
“A CIA leva as alegações de agressão e assédio sexual muito a sério”, disse a agência em um comunicado, acrescentando que, poucos dias após o incidente, restringiu o contato de Asquith com a suposta vítima e ele se aposentou três meses depois.
O caso de Asquith acontece em meio a uma onda de atividades envolvendo acusações de má conduta sexual na CIA, incluindo investigações criminais estaduais e federais em andamento sobre um agente secreto na Europa suspeito de infectar conscientemente pelo menos três colegas da CIA com uma doença sexualmente transmissível incurável. A agência não explicou por que esse agente continua no exterior.
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Apenas uma semana antes do julgamento de Asquith começar neste mês, um juiz federal em Washington sentenciará outro ex-oficial da CIA que drogou e abusou sexualmente de pelo menos duas dúzias de mulheres que conheceu no Tinder e outros aplicativos de namoro. Os promotores estão buscando uma sentença de 30 anos para Brian Jeffrey Raymond, chamando-o de predador em série que causou danos “imensuráveis” durante várias postagens no exterior entre 2006 e 2020.
E no mês que vem, um agora ex-oficial estagiário da CIA enfrenta um segundo julgamento por acusações decorrentes do ataque de 2022 na escadaria da sede da agência em Langley, Virgínia. Ashkan Bayatpour admitiu ter enrolado um cachecol no pescoço da mulher, mas disse que era para ser uma piada. A mulher disse que foi um ataque no qual ele também tentou beijá-la contra sua vontade.
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“Ele fez uma cara como se estivesse tentando realmente me machucar”, a mulher testemunhou no ano passado durante um julgamento de bancada no qual Bayatpour foi condenado por agressão e espancamento. Pela lei da Virgínia, o ex-oficial de inteligência da Marinha tem direito a um julgamento por júri após apelar dessa condenação.
A ex-oficial da CIA Lindsay Moran, autora de um livro de memórias de 2005 sobre sua vida como espiã, disse que a má conduta sexual é um problema antigo na agência dominada por homens e piorou após os ataques de 11 de setembro de 2001, quando o foco da agência mudou para o envio de unidades de combate clandestinas para o Afeganistão e o Iraque.
“Eles trouxeram sua própria marca de toxicidade masculina que era como gasolina na rede de velhos amigos que já existia”, disse Moran. “A segurança nacional é usada como desculpa para varrer essas preocupações para debaixo do tapete.”
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Quando questionada sobre o motivo pelo qual o relatório do órgão de fiscalização foi classificado, mantendo em segredo o relato do problema e os históricos dos casos, a CIA disse que a decisão foi tomada por seu inspetor-geral, que conduziu o inquérito e não respondeu a um pedido de comentário.
Além disso, a CIA ainda não atendeu ao antigo pedido da AP sobre a Lei de Liberdade de Informação, buscando registros internos detalhando sua resposta ao escândalo Raymond e por que demorou tanto para descobrir as agressões que ele documentou em quase 500 vídeos e fotos que, em alguns casos, o mostravam apalpando ou montando em vítimas nuas e inconscientes.
O republicano da Flórida Marco Rubio, vice-presidente do Comitê Seleto de Inteligência do Senado, disse à AP que os legisladores continuarão a “responsabilizar os líderes da agência” após pressionar por reformas no processo de denúncia de má conduta da CIA.
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“Até onde alguém tem que ir antes que a agência intervenha e diga que já chega?” Barbara Gray, uma ex-oficial da CIA, disse à AP no ano passado após fazer uma reclamação interna acusando seu gerente de entrar em sua cama de hotel enquanto ela dormia durante uma viagem de trabalho.
A CIA garantiu a Gray que o supervisor estava sendo “apropriadamente punido”, ela disse, mas então o promoveu e o apresentou em um vídeo de desenvolvimento de carreira mostrado a oficiais juniores. Gray, enquanto isso, renunciou depois que sua carreira “pareceu estagnar”.
“Que cultura a CIA está cultivando quando promove alguns de seus criminosos mais flagrantes?”, ela disse. “Acredito que a agência esteja se esforçando para melhorar seus processos e procedimentos de relatórios, mas minha pergunta é: o que vem depois?”
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