Mudanças podem ser assustadoras. Felizmente, ninguém está particularmente perto de uma mudança muito grande na lua de Júpiter, Io, onde um novo vulcão massivo foi avistado em uma área antes plana.
O vulcão tem múltiplos fluxos de lava e depósitos vulcânicos que cobrem uma área de mais de 110 milhas quadradas (285 quilômetros quadrados). Manhattan, para efeito de comparação, tem um pouco menos de 23 milhas quadradas (60 quilômetros quadrados) e é apenas um pouco menos quente que o magma durante um verão típico de Nova York. Foi avistado pela espaçonave Juno da NASA durante um sobrevoo em fevereiro de 2024 a uma distância de 1.572 milhas (2.530 quilômetros).
As imagens foram apresentadas pela primeira vez no Europlanet Science Congress em Berlim no início desta semana. Elas foram tiradas pela Junocam da Juno, que captura imagens usando luz no espectro visível aos olhos humanos. Embora Io seja a entidade mais vulcanicamente ativa descoberta até agora em qualquer lugar do universo, esta região específica na lua parecia sem características em imagens anteriores, tiradas pela nave espacial Galileo em 1997.
“Nossas imagens recentes da JunoCam mostram muitas mudanças em Io, incluindo esta grande e complicada formação vulcânica que parece ter se formado do nada desde 1997”, disse Michael Ravine, gerente de projetos avançados da Malin Space Science Systems, a empresa que opera a JunoCam, em um comunicado. liberar.
Nas imagens, uma mancha vermelha aparece ao lado do vulcão, causada pelo enxofre expelido no ar e se depositando de volta na superfície. Os depósitos circulares e cinzentos vistos ao redor da área são material congelado da superfície de Io que vaporizou ao redor de dois fluxos de lava, cada um dos quais se estende por mais de 62 milhas (100 quilômetros).
Juno continua capturando imagens que fazem Io parecer um lugar fascinante, embora infernal. Durante o mesmo sobrevoo, os instrumentos da espaçonave detectaram ilhas e montanhas íngremes dentro de uma lago de lava literalnão muito diferente daquele em que Darth Vader construiu seu castelo.
A NASA lançou a sonda Juno em 2011 com o propósito de aprender mais sobre Júpiter e suas luas. Desde que chegou a Júpiter em 2016, Juno está em uma órbita de 53 dias ao redor do planeta, permitindo-lhe estudar tanto o gigante gasoso quanto suas luas, incluindo a vulcânica Io e a gelada Europa. Os dados da JunoCam são feitos disponível ao público, permitindo que qualquer pessoa crie suas próprias imagens de Júpiter e suas luas.
Io está a mais de 460 milhões de milhas (740 milhões de quilômetros) de distância da Terra, há muito que os cientistas podem aprender com ela. Por causa de quão anormalmente vulcanicamente ativa ela é (há uma estimativa de 400 vulcões ativos na lua, que é apenas um pouco maior do que a nossa própria Lua), ela pode ser usada como um ponto de comparação com planetas terrestres jovens. Isso pode nos permitir aprender mais sobre como tais características planetárias como montanhas acontecer.
