Um antigo celacanto — o tipo de peixe considerado um “fóssil vivo” quando foi descoberto em 1938 — pode ter evoluído em conjunto com a atividade tectônica, de acordo com um novo artigo.
No trabalho—publicado hoje em Comunicações da Natureza—uma equipe de pesquisadores descreve uma nova espécie de celacanto do Devoniano tardio, cerca de 383 milhões de anos atrás. Usando mudanças na subducção da Terra como um proxy para atividade tectônica antiga, a equipe concluiu que as espécies de celacanto evoluíram mais rapidamente quando havia mais atividade.
“Nossas análises descobriram que a atividade das placas tectônicas teve uma influência profunda nas taxas de evolução dos celacantos”, disse a autora principal Alice Clement, bióloga evolucionista e paleontóloga da Universidade Flinders, em uma entrevista universitária. liberar. “Ou seja, que novas espécies de celacanto tinham mais probabilidade de evoluir durante períodos de atividade tectônica intensificada, à medida que novos habitats eram divididos e criados.”
Os dois espécimes fósseis, representando um único celacanto, foram coletados durante uma expedição de 2008 ao que já foi um antigo recife tropical. A equipe recente os escaneou por TC, dando a eles imagens 3D do peixe, que está notavelmente preservado em três dimensões; muitas escamas fossilizadas e ossos de crânio são aparentes no fóssil tratado com ácido.
Os celacantos são frequentemente chamados de fósseis vivos porque, quando descobertos na costa da África do Sul em 1938, eles se assemelhavam estranhamente a espécies antigas de peixes do registro fóssil. (Vale a pena notar que os moradores locais quase certamente estavam cientes da persistência do celacanto antes de 1938.) Hoje, existem duas espécies conhecidas de celacanto, habitando as águas da África do Sul e da Indonésia.
“Calculamos as taxas de evolução ao longo de sua história de 410 milhões de anos”, disse o coautor do estudo John Long, um paleontólogo da Flinders University, no mesmo comunicado. “Isso revelou que a evolução do celacanto desacelerou drasticamente desde a época dos dinossauros, mas com algumas exceções intrigantes.”
Mas pesquisas recentes também abalaram o tropo do “fóssil vivo”. Um artigo de 2021 descobriu que o DNA do celacanto passou por uma reformulação nos últimos 23 milhões de anos — mudanças relativamente recentes quando você considera que seus ancestrais, como o espécime australiano, não mudaram muito ao longo de 300 milhões de anos. No mesmo ano, uma equipe diferente de pesquisadores determinou que o peixe pode viver até 100 anos e provavelmente nem atinge a maturidade até por volta dos 50 anos.
O celacanto continua a evoluir, mesmo que o faça a uma taxa mais lenta do que nos seus dias pré-dinossauros. Mas o corpo de trabalho recente sugere uma história direta: só porque um animal pode se encaixar em nossas ideias convencionais do que pré-histórico parece, mas isso não significa que o animal não seja adaptável.
