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OTTAWA — Um colecionador de arte italiano que comprou um retrato de Winston Churchill disse que ficou surpreso ao saber, cinco meses depois, que a resposta para um assalto intrigante e de grande repercussão poderia estar pendurada na parede de sua sala de estar.
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Nicola Cassinelli, advogado em Gênova, Itália, planeja comparecer a uma cerimônia na Embaixada do Canadá em Roma na próxima quinta-feira para marcar o retorno da fotografia assinada por Yousuf Karsh de 1941 do líder britânico.
A polícia diz que “O Leão Rugindo” foi roubado do hotel Chateau Laurier, em Ottawa, em algum momento entre o dia de Natal de 2021 e 6 de janeiro de 2022, e substituído por uma cópia.
Só meses depois, em agosto, um funcionário do hotel percebeu que a moldura não estava pendurada corretamente e parecia diferente das outras.
Cassinelli, que se descreve como um “pequeno colecionador de arte”, comprou o retrato em maio de 2022 em um leilão online da Sotheby’s por 5.292 libras esterlinas.
A famosa imagem foi tirada por Karsh durante a visita de Churchill ao Parlamento Canadense em dezembro de 1941.
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Cassinelli diz que recebeu um telefonema da casa de leilões em outubro de 2022 aconselhando-o a não vender ou transferir o retrato devido a uma investigação em Ottawa.
“Fiquei surpreso porque não sabia sobre o roubo no Canadá”, disse ele em uma entrevista na quinta-feira.
Pouco mais de um ano se passou antes que a casa de leilões o chamasse novamente, perguntando se poderia fornecer suas informações de contato à polícia canadense, “porque eles queriam falar comigo”.
Embora surpreso com a reviravolta, Cassinelli também ficou “emocionado” porque percebeu que sua compra parecia ser uma impressão particularmente especial da famosa foto — aquela que Karsh havia dado ao hotel de Ottawa onde ele e sua esposa viveram por muitos anos.
“Percebi que, na minha sala de estar, um verdadeiro pedaço da história estava pendurado.”
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Cassinelli levou o retrato à polícia italiana para que pudessem trabalhar no caso com as autoridades canadenses. Uma ligação logo depois de investigadores italianos indicou que “meu retrato foi o que foi roubado quase dois anos antes no Canadá”, ele disse.
Cassinelli disse que, embora tenha comprado o retrato de boa fé, ele deve retornar ao Canadá, onde turistas e outras pessoas poderão vê-lo.
Ele disse que foi “parcialmente reembolsado” pelo custo do retrato, mas acrescentou que não está especialmente preocupado com sua perda financeira.
“Eu queria que o ‘Leão Rugindo’ estivesse em sua casa.”
No dia em que entregou o retrato à polícia italiana, Cassinelli comprou uma cópia barata da famosa foto de Churchill feita por Karsh, que agora está pendurada em seu lugar em sua casa. Embora não tenha o mesmo significado histórico, é “muito importante para mim porque me lembra dessa estranha história”.
“E é algo divertido para conversar com amigos e familiares em casa quando jantamos juntos.”
A polícia de Ottawa disse esta semana que prendeu um homem de 43 anos de Powassan, Ontário, em abril e o acusou de roubar e traficar a impressão de Karsh.
O homem enfrenta acusações que incluem falsificação, roubo acima de US$ 5.000 e tráfico de propriedade obtida por crime superior a US$ 5.000.
Seu advogado, Lawrence Greenspon, disse na quinta-feira que “começamos a discutir com a Coroa uma possível resolução das acusações”.
— Com arquivos de Anja Karadeglija
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