A Índia ainda não perdeu nenhuma partida no Troféu dos Campeões Asiáticos Masculino de 2024.
O duelo mais aguardado no Troféu dos Campeões Asiáticos Masculinos de 2024 finalmente chegou, com a Índia enfrentando o nêmesis Paquistão em 14 de setembro aqui na pitoresca Base de Treinamento de Hóquei Moqi em Hulunbuir, China. Enquanto a Índia, liderada pelo ás dragflicker Harmanpreet Singh, entrará na partida como líder da tabela, o Paquistão liderado por Ammad Butt enfrentará a Índia como um time invicto colocado em segundo lugar na tabela de pontos.
A Índia, atual campeã, jogou o torneio como verdadeira favorita, conquistando cada partida com confiança e carisma. Ela derrotou a anfitriã China por 3 a 0 na primeira partida, derrotou o Japão por 5 a 1 na segunda, arrasou a Malásia por 8 a 1 na terceira partida e conquistou uma vitória de 3 a 1 contra a Coreia na partida anterior. A Índia foi o primeiro time do torneio a garantir uma vaga na semifinal e cativou completamente os espectadores amantes do hóquei em Hulunbuir em sua busca.
O Paquistão, por outro lado, tem sido resiliente nesta campanha. Jogando sob a orientação vigilante da lenda do hóquei Tahir Zaman, eles melhoraram a cada jogo. Eles empataram por 2 a 2 contra a Malásia e a Coreia, venceram o Japão por 2 a 1 e a China por 5 a 1 para subir para o segundo lugar na tabela de pontos.
Embora ambos compartilhem uma rivalidade em campo como nenhuma outra no hóquei global, fora de campo, acredita-se que ambos os times compartilham um vínculo especial. O capitão Harmanpreet Singh da Índia disse: “Tenho jogado com alguns jogadores do time do Paquistão desde meus dias de júnior e compartilhamos um vínculo especial com eles. Eles são como meus irmãos. Claro, em campo, vamos encarar a partida como faríamos contra qualquer outro oponente e garantir que manteremos nossas emoções sob controle.”
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“No hóquei mundial, a rivalidade que as duas equipes compartilham é incomparável e tenho certeza de que fãs do mundo todo estarão esperando por uma partida entre Índia e Paquistão”, acrescentou Harmanpreet.
O capitão do Paquistão, Ammad Butt, expressou opiniões semelhantes. Ele disse: “A Índia inegavelmente jogou como verdadeiros favoritos no torneio até agora. Vamos nos animar com as partidas que jogamos e devo dizer que melhoramos em cada jogo, não sofremos cartões e jogamos hóquei disciplinado. Estamos ansiosos para fazer o mesmo contra a Índia amanhã.”
“Nos últimos jogos, defendemos muito bem contra nossos oponentes e contra a Índia também. Gostaríamos de defender bem, principalmente na defesa do PC”, acrescentou Butt.
No passado recente, a Índia superou o Paquistão de forma bastante convincente. Nos Jogos Asiáticos em Hangzhou no ano passado, a Índia venceu o Paquistão por 10-2 na partida de grupos e, apenas alguns meses antes disso, eles venceram o Paquistão por 4-0 no Hero Asian Champions Trophy em Chennai. Na Hero Asia Cup em Jacarta 2022, um time indiano relativamente jovem segurou o Paquistão em um empate de 1-1, enquanto no Hero Asian Champions Trophy em Dhaka 2021, a Índia venceu o Paquistão por 4-3 para ganhar a medalha de bronze.
Embora as partidas sempre tenham sido acirradas e emocionantes, Harmanpreet Singh acredita que a lista de estatísticas será apagada antes de enfrentarem o Paquistão. “Resultados passados não importarão quando enfrentarmos um time como o Paquistão. Eles são um time forte e têm potencial para se recuperar em qualquer estágio do jogo. Vamos esperar por uma boa partida amanhã.”
Em outras partidas do dia, a Malásia enfrentará a Coreia, enquanto a anfitriã China jogará contra o Japão.
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