O prefeito de uma cidade do leste de Ontário e cinco dos seis vereadores municipais estão condenando o último membro do grupo por aparecer em um programa online que, segundo eles, promove discurso de ódio e visões extremistas, argumentando que sua história cada vez mais controversa “criou um ambiente de medo e intimidação” no conselho.
Em um comunicado de imprensa mordaz publicado na quarta-feira, o prefeito de Pickering, Kevin Ashe, e o resto dos colegas do conselho da condessa Lisa Robinson soaram o alarme sobre sua recente aparição no programa de Kevin J. Johnston apresentado no Rumble, que eles chamam de “uma plataforma de vídeo de extrema direita”.
Eles disseram que o apresentador do programa chamou os membros do conselho de “pedófilos” e “nazistas” e disse que eles “merecem um taco de beisebol na cara”, entre outros comentários incisivos, afirmando que Robinson sorriu ou assentiu em vez de refutar os comentários de Johnston.
“Foi odioso, foi misógino, foi racista”, disse o prefeito Kevin Ashe em uma entrevista por telefone. “Para muitos de nós no conselho, esta é realmente a gota d’água.”
A declaração do prefeito e dos cinco vereadores disse que a participação de Robinson no show é “irresponsável, antiética e perigosa” e implica seu apoio a visões extremistas que, segundo eles, estão em desacordo com os valores de inclusão e respeito da cidade.
“Quando você acha que ela não pode ir mais baixo, ela vai mais baixo”, disse Ashe.
O prefeito disse que participar do programa é apenas a mais recente ação polêmica de Robinson, que foi eleita para o conselho de Pickering em 2022. Ele disse que a aparição de Robinson no programa online é parte do que ele chamou de “padrão preocupante”, citando sua oposição aos eventos do Orgulho e sua denúncia do Mês da História Negra em um artigo de opinião publicado no início deste ano.
“Essas ações não apenas interromperam os negócios do nosso município, mas também criaram um ambiente de medo e intimidação, que foi intensificado pela participação dela neste podcast”, diz a declaração conjunta.
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Ashe disse que as controvérsias de Robinson provocaram agitação na prefeitura desde que ela assumiu o cargo, observando que seus apoiadores interromperam a agenda do conselho a ponto de as câmaras terem que ser esvaziadas diversas vezes.
“As ações do vereador Robinson tornaram nossa câmara municipal um lugar inseguro… agora temos policiais em todas as nossas reuniões, aumentamos a segurança”, disse Ashe, acrescentando que os vereadores receberam ameaças de violência e morte, e alguns foram seguidos até seus carros e escritórios.
“Estamos muito preocupados que suas ações tenham diminuído a democracia. Estamos muito preocupados que suas ações tenham diminuído o debate e o decoro em nossas câmaras do conselho.”
Quando questionada sobre sua resposta à declaração dos membros do conselho, Robinson forneceu links para dois vídeos, incluindo um no qual ela acusa o conselho de tentar “silenciar sua voz dissidente”.
“Este conselho tem um histórico de se entregar a ataques pessoais mesquinhos com qualquer um que discorde deles”, disse Robinson no vídeo.
Ashe disse que apresentou uma queixa contra ela por diversas infrações ao código de conduta do conselho, acrescentando que funcionários, o sindicato que os representa e vários moradores também fizeram o mesmo.
Ele disse que o orçamento total do comissário de integridade da cidade para o mandato de quatro anos antes de 2022 era de cerca de US$ 5.000. Nos dois anos desde que Robinson foi eleita, esse número disparou para mais de US$ 100.000 “quase inteiramente por causa de suas ações”, disse ele.
Ashe disse que as únicas consequências que Robinson poderia enfrentar seriam uma sanção do comissário de integridade ou uma suspensão salarial de até 90 dias, que o conselho então decidiria aprovar.
Ashe disse que ele e outros membros do conselho têm a opção de mover uma ação judicial privada por difamação, mas ele optou por não fazê-lo para garantir que qualquer ação tomada contra ela se torne parte do registro público.
O pagamento de Robinson foi suspenso por 30 dias no ano passado depois que postagens em mídias sociais identificando alguns moradores de Pickering desencadearam uma investigação do comissário de Integridade por cyberbullying e intimidação. Robinson foi então condenada pelo conselho por se referir a si mesma como uma “escrava moderna” como resultado da suspensão do pagamento.
Robinson também foi submetido a uma suspensão salarial de 60 dias pelo comissário por comentários homofóbicos e transfóbicos.
À luz da série de controvérsias de Robinson, Ashe e os cinco conselheiros escreveram uma carta ao Premier Doug Ford e ao Ministro de Assuntos Municipais Paul Calandra. A carta pede ao governo provincial que feche a “brecha gritante” no Ato Municipal e fortaleça as sanções contra conselheiros que se envolvam em ações prejudiciais.
Ashe disse que atualmente não há mecanismos para remover um político de um cargo municipal, a menos que ele enfrente uma condenação, prisão, falência ou tenha um problema de saúde.
Em abril, Calandra disse que, embora a província estivesse elaborando um projeto de lei para lidar com o assédio de políticos municipais, a complexidade da questão o impediu de apresentá-lo no prazo autoimposto de junho.
Em uma declaração por e-mail, a porta-voz da ministra de Assuntos Municipais e Habitação, Bianca Meta, disse que a província está “explorando opções para fortalecer a estrutura do código de conduta municipal” em consulta com os municípios, o comissário provincial de integridade e o gabinete do procurador-geral.
Ashe disse que espera discutir a questão com o ministro e o primeiro-ministro nas próximas semanas, antes da conferência da Associação de Municípios de Ontário, no final deste mês, em Ottawa.
Ashe disse que gostaria que a província considerasse tornar as sanções mais rigorosas, incluindo tornar possível remover um político e conceder ao comissário de integridade o poder de recomendar a remoção. Ele também disse que deveria haver um mecanismo independente de conselhos municipais individuais, como um órgão judiciário ou tribunal, para gerenciar as sanções.
“Espero que o governo tenha mais consciência disso e torne isso uma prioridade legislativa”, disse Ashe.
