Se você precisar de mais um motivo para se preocupar com o aquecimento das temperaturas globais, você pode adicionar à lista a explosão espontânea do solo.
Em 2014, uma cratera bizarra foi encontrada na Península de Yamal, na Sibéria. Desde então, vários outros buracos semelhantes foram localizados. Os geólogos que estudaram os locais concluíram que eram resultado de explosões.
Devem ter sido algumas explosões, pois não são meros buracos. Algumas das crateras medem até 50 metros de profundidade. Altos níveis de metano foram detectados nas regiões das crateras, levando os cientistas a acreditar que o gás combustível – grandes quantidades do qual estão presos sob o permafrost siberiano – estava sendo liberado à medida que a temperatura média da área subia. Mas um estudo mais aprofundado estabeleceu que o derretimento do permafrost por si só não teria causado a explosão.
Agora finalmente sabemos o que provavelmente aconteceu, graças a uma equipe de engenheiros químicos. Publicando seus descobertas em Geophysical Research Letters, os cientistas escreveram que as rápidas mudanças na pressão subterrânea desempenharam um papel fundamental no caos.
“Existem condições muito, muito específicas que permitem que este fenómeno aconteça”, disse Ana Morgado, engenheira química da Universidade de Cambridge, que trabalhou no estudo, num comunicado de imprensa. “Estamos falando de um espaço geológico muito específico.”
À medida que Morgado e os seus colegas começaram a examinar a composição do solo dentro e ao redor das crateras, perceberam que a explosão não foi o resultado de reações químicas e deve ter tido uma fonte física.
Eles encontraram a resposta no solo multifacetado da península. No topo está o solo que descongela e congela conforme as estações mudam. Abaixo dele está o permafrost, que, como o próprio nome sugere, permanece permanentemente congelado. Abaixo deles é onde as coisas ficam interessantes e potencialmente explosivas.
Durante a última era glacial, as águas do mar regrediram à medida que as geleiras se formaram. O sal deixado para trás resultou em criopegs, uma camada geológica que não congela devido aos altos níveis de sal deixados para trás. Na Península de Yamal, os criopegs têm cerca de 1 metro de espessura e podem atingir até 50 metros de profundidade no subsolo. Ainda mais fundo no subsolo, abaixo dos criopegs, encontra-se outra camada cheia de metano cristalizado.
Durante milhares de anos, o equilíbrio entre estas camadas foi mantido, mas as temperaturas mais altas perturbaram o ciclo. Desde a década de 1980, a água na camada superficial do solo tornou-se mais derretida, fazendo-a escorrer cada vez mais profundamente nas camadas abaixo. Eventualmente, começou a alcançar os criopegs.
A água que escoava começou a se acumular, mas, ao fazê-lo, levou a aumentos de pressão no criopeg. Rachaduras na superfície começaram a se formar, fazendo com que a pressão caísse rapidamente. Tudo isso está acontecendo acima do metano explosivo, então é como brincar com fósforos em uma fábrica de fogos de artifício. O gás foi liberado para a superfície e então, KABAM! Você tem um novo buraco misterioso e aterrorizante no chão.
Explosões espontâneas de gás inodoro são ruins. O que é ainda pior é que o metano é um poderoso gás de efeito estufa, que retém muito mais calor do que o CO2. Como as explosões são causadas, em primeiro lugar, pelas alterações climáticas, trata-se essencialmente de uma espiral descendente, onde o aquecimento provoca explosões, que por sua vez provocam mais aquecimento. Não está claro com que frequência ocorrem as explosões formadoras de crateras, e Morgado disse que o processo pode ser algo que ocorre “muito raramente”.
Então aí está. As alterações climáticas estão a transformar o terreno em que pisamos num barril de pólvora – pelo menos se vivermos na tundra siberiana.
