A Colúmbia Britânica assistiu a uma rara votação unânime na sua legislatura em Outubro de 2019, quando os membros aprovaram uma lei que adopta as Declarações das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas, estabelecendo normas que incluem o consentimento livre, prévio e informado para acções que os afectam.
A lei “mudou fundamentalmente a relação” entre as Primeiras Nações e a província, disse Terry Teegee, chefe regional da Assembleia das Primeiras Nações de BC.
“Em vez de realizar algum tipo de consulta, neste momento estamos falando sobre tomada de decisão compartilhada”, disse Teegee em entrevista.
John Rustad deu o seu apoio à legislação como membro do Partido Liberal Oficial da Oposição BC, mas como líder conservador do BC ele sinalizou desde então a sua intenção de “revogar” a lei se o seu partido vencer as eleições provinciais de 19 de Outubro.
Rustad disse numa declaração no site dos Conservadores em Fevereiro passado, que a declaração da ONU, conhecida como UNDRIP, foi “estabelecida para condições noutros países – não no Canadá”.
Teegee disse que Rustad estava “criando inimigos” com as Primeiras Nações.
“Quando chegamos ao dia 30 de Setembro, ele está a revogar, de certa forma, a reconciliação”, disse Teegee numa entrevista antes do Dia Nacional pela Verdade e Reconciliação. “Ele está desfazendo muito do bom trabalho pelo qual muitas pessoas nesta província trabalharam.”
A legislação do BC adopta a declaração como quadro para a reconciliação e traça um caminho para a província negociar acordos com as Primeiras Nações com o objectivo de estabelecer uma tomada de decisão partilhada nos seus territórios.
Isso levou a mudanças nas leis provinciais relacionadas à gestão de terras, incluindo mineração e silvicultura, e ajudou a facilitar o progresso no retorno da jurisdição às Primeiras Nações sobre o bem-estar de seus filhos, disse Teegee.
Desvendar a legislação de quase cinco anos atrasaria a reconciliação em BC, disse ele, deixando as Primeiras Nações sem um fórum para realizar discussões construtivas sobre o reconhecimento dos direitos à terra e a tomada de decisões partilhada com a província.
“Acho que isso nos levaria de volta a 40 anos atrás, talvez até mais, quando os primeiros processos judiciais começaram entre Nisga’a e Calder”, disse ele, referindo-se a um caso histórico que levou à Suprema Corte do Canadá. reconhecendo o título aborígine em 1973.
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“Se estivermos em desacordo, muitas Primeiras Nações continuarão a fazer o que fizeram antes, (que) foi recorrer aos tribunais”, disse ele. “Isso deixa muita incerteza.”
A imprensa canadense solicitou uma entrevista com Rustad relacionada à sua posição sobre a legislação de declaração do BC, mas não recebeu acompanhamento para agendar uma ligação.
A candidata conservadora A’aliya Warbus, membro da Nação Sto:lo, disse que perguntar a Rustad sobre a declaração foi “o mais importante” quando ela o conheceu.
“Que diabos? Por que adotaríamos essa legislação? Lutamos muito, comunidades indígenas, por nossos direitos e pelo reconhecimento desses direitos, e pela defesa dos determinantes sociais da saúde em nossas comunidades, e esta legislação nos ajuda a fazer isso.”
Mas Warbus, que está correndo em Chilliwack-Cultus Lake, disse que estava “muito satisfeita” com sua conversa com Rustad.
Ela disse que Rustad “explicou” que a adopção de um quadro internacional como a UNDRIP não era a solução certa para o contexto do BC, com mais de 200 Primeiras Nações únicas e vastos territórios tradicionais que não são abrangidos por tratados.
Warbus disse que a legislação de declaração do BC é “97 por cento boa”, mas a aplicação do consentimento livre, prévio e informado não foi resolvida na província.
Ela apontou o conflito sobre o gasoduto Coastal GasLink no noroeste de BC
A oposição entre os chefes hereditários de Wet’suwet’en ao oleoduto de 670 quilómetros desencadeou manifestações e bloqueios ferroviários em todo o Canadá em 2020, enquanto o conselho eleito da Primeira Nação de Wet’suwet’en e outros vizinhos concordaram com o projeto.
“Esse foi um exemplo importante de como o consentimento livre, prévio e informado, sem definição, não nos diz quem toma essa decisão no final das contas”, disse Warbus.
O gasoduto de 670 quilómetros foi concluído mecanicamente em Novembro de 2023 e uma actualização publicada no website do projecto em Junho diz que o foco se voltou para a operação segura do sistema de gasodutos, bem como para os trabalhos de limpeza e recuperação.
“Não há qualquer ímpeto da minha parte ou do partido para retroceder na reconciliação”, disse Warbus, cujo pai é o antigo vice-governador da Colúmbia Britânica, Steven Point.
A mudança na posição de Rustad sobre a declaração ocorreu quando ele se manifestava contra as alterações propostas à Lei de Terras do BC, que desde então foram anuladas.
A declaração conservadora de Fevereiro passado começa por dizer que as mudanças constituíram um “ataque” aos direitos de propriedade privada e ao direito de acesso às terras partilhadas da Coroa.
“Os conservadores defenderão seus direitos à recreação ao ar livre – e seu acesso à água, bem como os setores de mineração, silvicultura, agricultura de BC e todos os outros direitos de uso da terra”, disse o comunicado publicado por Rustad.
Uma apresentação de consulta provincial disse que as mudanças propostas teriam aberto a porta para a tomada de decisões partilhadas ao abrigo da Lei de Terras, mas nada exigiria que a província celebrasse tal acordo com uma Primeira Nação.
“O interesse público será uma parte crítica de qualquer decisão do governo provincial de entrar na negociação de um acordo”, afirma o conjunto de slides.
O governo do BC anunciou no final de fevereiro que estava abandonando o plano.
Na altura, o ministro da gestão da água, terras e recursos, Nathan Cullen, emitiu uma declaração dizendo que “alguns números (tinham) chegado ao extremo para enganar conscientemente o público sobre o que a legislação proposta faria”.
Cullen disse que conversou com muitas pessoas durante o processo de consulta que ficaram “surpresas ao saber que as reivindicações feitas… não eram verdadeiras e que não haveria impactos na posse, renovações, propriedades privadas ou acesso às terras da Coroa”.
Os líderes indígenas do BC, incluindo Teegee, disseram que Rustad estava fazendo declarações falsas sobre o plano da província e alimentando o sentimento anti-indígena.
Numa entrevista, Teegee disse que Rustad estava envolvido em “promover o medo” e usar as Primeiras Nações como uma “questão decisiva” para obter ganhos políticos antes das eleições.
“Não acho que ele seja confiável.”
Rustad liderou o Ministério de Relações Indígenas e Reconciliação no governo liberal de Christy Clark o departamento era então chamado de Relações Aborígenes e a sua declaração em Fevereiro diz que ele assinou 435 acordos com as Primeiras Nações durante o seu mandato como ministro.
“Através desta reconciliação económica, vimos as comunidades das Primeiras Nações saírem de condições de pobreza e começarem verdadeiramente a prosperar”, diz o comunicado.
Teegee, no entanto, disse que muitos dos líderes das Primeiras Nações que assinaram acordos naquela época teriam “tampado o nariz e assinado”.
“Algumas dessas Primeiras Nações assinaram-nos sob coação e incluíram eles próprios isso no seu acordo. Eu sei que a minha nação o fez, afirmando que isto não era uma acomodação”, disse Teegee, um membro da Nação Talka no norte da Colúmbia Britânica, que anteriormente serviu como chefe tribal do Conselho Tribal Carrier Sekani.
Quando questionado sobre as críticas de outros líderes indígenas a Rustad, Warbus disse que é “mais uma razão para trabalhar com ele, mais uma razão para estar diretamente envolvido”.
“Sinto fortemente que os povos indígenas precisam estar presentes, envolvidos no terreno, a nível legislativo, e é por isso que estou a fazer isto”, acrescentou ela.
