Uma gangue familiar de tráfico de pessoas passou despercebida durante anos, forçando 16 vítimas de escravidão a trabalhar no McDonald’s e em uma fábrica que abastecia grandes supermercados.
Descobriu-se que Ernest Drevenak e Veronika Bubencikova, ambos de 46 anos, começaram a explorar os homens da República Tcheca em 2015 – mas só foram capturados em 2019. Diz-se que Drevenak comandou a gangue ao lado de seu irmão Zdenek.
As suas vítimas – que estavam sem abrigo, desempregadas ou com empregos muito mal remunerados na República Checa – foram trazidas para o Reino Unido com a promessa de uma vida melhor.
Alguns foram então colocados para trabalhar em Caxton, Cambridgeshire, numa sucursal do McDonald’s – com a cadeia de fast food agora a prometer que tinha sistemas melhorados para detectar “riscos potenciais”.
Outros foram obrigados a trabalhar para uma fábrica que fornece pão para supermercados de rua, informou a BBC. investigação encontrada.
Uma gangue forçou 16 vítimas de tráfico humano a trabalhar em uma filial do McDonald’s e em uma fábrica de pão, descobriu uma investigação – incluindo duas (na foto) que renunciaram ao anonimato
Dois irmãos Ernest e Zdenek Drevenak foram condenados por liderar a gangue de escravos
Nove das vítimas foram colocadas para trabalhar em uma filial do McDonald’s em Caxton, Cambridgeshire
Houve 16 vítimas de escravidão, revelou a corporação – nove trabalhando na filial do McDonald’s e nove na empresa de pão Pitta, que tinha fábricas em Hoddesdon, Hertfordshire e Tottenham, no norte de Londres.
Dois dos envolvidos trabalhavam no McDonald’s e no Specialty Flatbread, este último não operando mais.
Diz-se que receberam pelo menos o salário mínimo nacional, apenas para verem quase todo o seu dinheiro roubado pela empresa criminosa responsável por eles.
E as vítimas passavam os dias a viver em acomodações apertadas, incluindo um barracão com fugas e uma caravana sem aquecimento, ao mesmo tempo que os líderes dos gangues esbanjavam os seus ganhos em carros de luxo e jóias de ouro.
Os sinais de alerta foram ignorados durante anos pelas autoridades, informou a BBC – como os salários das vítimas sendo pagos em contas em nomes de outras pessoas.
Os pagamentos destinados a pelo menos quatro dos funcionários, totalizando £ 215.000, teriam ido para uma conta controlada pela gangue do tráfico de escravos.
As pessoas traficadas da República Tcheca para cá não sabiam falar inglês, e um membro de uma gangue preencheu seus formulários de emprego e participou de entrevistas para traduzir.
E descobriu-se que os funcionários do McDonald’s trabalhavam entre 70 e 100 horas por semana.
Nove vítimas viviam na mesma casa com terraço em Enfield, norte de Londres, enquanto trabalhavam para a padaria.
Dame Sara Thornton, antiga comissária independente anti-escravatura, disse à BBC depois de analisar as conclusões da investigação: “Realmente preocupa-me que tantas bandeiras vermelhas tenham sido ignoradas e que talvez as empresas não tenham feito o suficiente para proteger os trabalhadores vulneráveis.
O sargento-detetive Chris Acourt, que liderou uma investigação da Polícia de Cambridgeshire, disse que havia “grandes oportunidades” perdidas para descobrir a gangue mais cedo.
Ele disse: ‘Em última análise, poderíamos estar em uma situação de acabar com essa exploração muito antes, se tivéssemos sido informados.’
A gangue era liderada pelos irmãos Ernest e Zdenek Drevenak, que confiscaram os passaportes de suas vítimas enquanto os controlavam através do medo e da violência.
Uma vítima chamada Pavel, que renunciou ao seu direito ao anonimato, contou à BBC como foi abordado pela primeira vez pelo gangue enquanto era sem-abrigo na República Checa em 2016 e tentado pela promessa de um emprego bem remunerado na Grã-Bretanha.
Mesmo assim, ele se viu trabalhando 70 horas por semana no McDonald’s, recebendo apenas alguns quilos por dia.
Pavel disse: ‘Você não pode desfazer os danos à minha saúde mental – ela sempre viverá comigo.
O líder da gangue escravista Ernest Drevenak foi preso por 12 anos e meio
Veronika Bubencikova foi condenada a dez anos e meio de prisão por seu papel
‘Estávamos com medo. Se fugissemos e voltássemos para casa, [Ernest Drevenak] tem muitos amigos em nossa cidade – metade da cidade eram amigos dele.
Ele acrescentou: ‘Sinto-me parcialmente explorado pelo McDonald’s porque eles não agiram.
‘Pensei que se estivesse trabalhando para o McDonalds, eles seriam um pouco mais cautelosos, que perceberiam isso.’
O British Retail Consortium afirmou: “É importante que a indústria retalhista aprenda com casos como este para reforçar continuamente a devida diligência”.
O McDonald’s UK disse à BBC que o atual franqueado do canal de Caxton só foi “exposto a toda a profundidade desses crimes horríveis, complexos e sofisticados” enquanto cooperava com a polícia e os promotores.
A empresa disse que se preocupa “profundamente” com todos os funcionários e prometeu que – trabalhando com franqueados – iria “desempenhar a nossa parte ao lado do governo, ONGs [non-governmental organisations] e a sociedade em geral para ajudar a combater os males da escravatura moderna”.
A McDonald’s UK também informou que encomendou uma revisão independente em Outubro passado e tomou medidas para melhorar a sua capacidade de “detectar e dissuadir riscos potenciais”, incluindo “contas bancárias partilhadas, horas de trabalho excessivas e revisão do uso de intérpretes em entrevistas”.
Drevenak e Bubencikova declararam-se inocentes de seis acusações de manter uma pessoa em escravatura ou servidão, cinco acusações de organizar ou facilitar a viagem de outra pessoa com vista à exploração e de fraude por falsa representação.
Eles foram considerados culpados em outubro passado, após um julgamento no Cambridge Crown Court, com Drevenak preso por 12 anos e meio e Bubencikova por dez anos e meio, disse a Polícia de Cambridgeshire em um comunicado hoje.
Estima-se que o casal roubou pelo menos £ 200.000 dos homens durante o período de quatro anos. A reportagem do caso foi impedida até agora devido a restrições de denúncia.
O detetive Constable Nick Webber, da Polícia de Cambridgeshire, disse: “Este caso mostra que, infelizmente, a escravidão pode acontecer em qualquer lugar.
«Drevenak e Bubencikova atacaram pessoas vulneráveis na República Checa que estavam sem sorte. A ideia de trabalho e alojamento no Reino Unido foi o sonho que lhes foi vendido – algo que não sentiam que poderiam recusar.
‘Drevenak e Bubencikova fingiram ser amigos das vítimas e agiram como se estivessem lhes fazendo um favor, enquanto roubavam delas milhares de libras o tempo todo. Os seus crimes terão um impacto significativo e duradouro nas vítimas.
‘Temos trabalhado em estreita colaboração com o McDonald’s durante esta investigação. Quando reconheceram a lacuna que permitiu a ocorrência destes crimes, implementaram medidas para evitar que isso acontecesse novamente e prestaram um apoio significativo na realocação das vítimas.
«Precisamos que as pessoas estejam conscientes dos sinais da escravatura moderna e comuniquem quaisquer preocupações que tenham.»
MailOnline entrou em contato com o McDonald’s do Reino Unido para comentar.
