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GRANDES QUEDAS, Mont. – Um homem de Montana de 81 anos foi condenado na segunda-feira a seis meses de prisão federal por usar ilegalmente tecidos e testículos de grandes ovelhas caçadas na Ásia Central e nos EUA para criar ovelhas híbridas para caça em cativeiro no Texas e Minnesota.
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O juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Brian Morris, disse que teve dificuldade para chegar a uma sentença para Arthur “Jack” Schubarth, de Vaughn, Montana. Ele disse que pesou a idade de Schubarth e a falta de antecedentes criminais com uma sentença que dissuadiria qualquer outra pessoa de tentar “mudar a composição genética das criaturas” na Terra.
Morris também multou Schubarth em US$ 20 mil e ordenou que ele fizesse um pagamento de US$ 4 mil à US Fish and Wildlife Foundation. Schubarth terá permissão para se auto-relatar a um centro médico do Bureau of Prisons.
“Terei de trabalhar o resto da minha vida para reparar tudo o que fiz”, disse Schubarth ao juiz pouco antes da sentença.
O advogado de Schubarth, Jason Holden, disse que a clonagem da ovelha gigante Marco Polo caçada no Quirguistão em 2013 arruinou “a vida, a reputação e a família” do seu cliente.
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“Acho que isso o quebrou”, disse Holden.
Holden, ao solicitar uma sentença probatória, argumentou que Schubarth era um homem trabalhador que sempre cuidou dos animais e fez algo que ninguém mais poderia ter feito ao clonar a ovelha gigante, que ele chamou de Montana Mountain King ou MMK.
O animal foi confiscado pelos Serviços de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e está sendo mantido em instalações credenciadas até que possa ser transferido para um zoológico, disse Richard Bare, agente especial do serviço de vida selvagem.
Sarah Brown, advogada do Departamento de Justiça dos EUA, pediu que Schubarth fosse condenado à prisão, dizendo que a sua operação de criação ilegal era generalizada, envolvia outros estados e colocava em perigo a saúde de outros animais selvagens. O crime envolveu premeditação, foi complexo e envolveu muitos atos ilegais, disse ela.
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Schubarth é dono da Sun River Enterprises LLC, uma fazenda de gado alternativo de 215 acres (87 hectares), que compra, vende e cria “gado alternativo”, como ovelhas da montanha, cabras da montanha e ungulados, principalmente para reservas de caça privadas, onde as pessoas atiram em cativeiro. animais de caça troféu mediante pagamento, disseram os promotores. Ele estava no ramo de fazendas de caça desde 1987, disse Schubarth.
Schubarth se confessou culpado em março das acusações de que ele e cinco outras pessoas conspiraram para usar tecido de uma ovelha Marco Polo trazida ilegalmente para os EUA para clonar esse animal e depois usar o clone e seus descendentes para criar uma espécie híbrida maior de ovelha que iria ser mais valioso para operações de caça em cativeiro.
As ovelhas Marco Polo são as maiores do mundo, podem pesar 136 quilos e têm chifres enrolados de até 1,5 metros de comprimento, segundo os autos do tribunal.
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Schubarth vendeu sêmen da MMK junto com ovelhas híbridas para três pessoas no Texas, enquanto um residente de Minnesota trouxe 74 ovelhas para o rancho de Schubarth para serem inseminadas em vários momentos durante a conspiração, disseram os registros do tribunal. Schubarth vendeu um filhote direto da MMK por US$ 10.000 e outras ovelhas com menor genética MMK por quantias menores.
O valor total dos animais envolvidos foi superior a US$ 250 mil, mas inferior a US$ 550 mil, disseram os promotores. Ovelhas híbridas também foram vendidas para pessoas no Alabama, Arkansas, Kansas, Missouri, Nebraska, Ohio, Oregon, Dakota do Sul e Virgínia Ocidental, disseram os promotores.
Em outubro de 2019, segundo os registros do tribunal, Schubarth pagou a um guia de caça US$ 400 pelos testículos de um carneiro selvagem das Montanhas Rochosas do tamanho de um troféu que foi colhido em Montana e depois extraído e vendido o sêmen, afirmam os registros do tribunal.
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Raças de ovelhas que não são permitidas em Montana foram trazidas para o estado como parte da conspiração, incluindo 43 ovelhas do Texas, disseram os promotores.
“Você estava tão focado em contornar essas regras que saiu do caminho”, disse Morris.
Holden buscou uma restituição reduzida, dizendo que Schubarth alimentou e cuidou das ovelhas híbridas em seu rancho até que pudessem ser abatidas e a carne doada a um banco de alimentos. As ovelhas híbridas restantes com DNA Marco Polo em sua fazenda devem ser enviadas para abate até o final do ano e a carne também será doada, disse Morris. Morris deu a Schubarth até dezembro de 2025 para vender sua ovelha híbrida Bighorn das Montanhas Rochosas.
Schubarth não terá permissão para criar animais de caça durante os três anos em que estiver em liberdade condicional, disse Morris.
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Os cinco co-conspiradores não foram nomeados nos autos do tribunal, mas o acordo de confissão de Schubarth exige que ele coopere plenamente com os procuradores e testemunhe se for chamado a fazê-lo. O caso ainda está sendo investigado, disseram autoridades da vida selvagem de Montana.
Schubarth, numa carta anexada ao memorando de sentença, disse que se torna extremamente apaixonado por qualquer projecto que assume, incluindo o seu “projecto ovelha”, e tem vergonha das suas acções.
“Minha mentalidade normal foi obscurecida pelo meu entusiasmo e procurei qualquer área cinzenta na lei para fazer as melhores ovelhas que pudesse para esta indústria ovina”, escreveu ele. “Minha família nunca esteve falida, mas agora estamos.”
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