(JTA) – Estão em curso combates entre as tropas israelitas e os combatentes do Hezbollah ao longo da fronteira Israel-Líbano.
O que ainda não está claro: quantos irão lutar, quanto tempo permanecerão lá, quantas pessoas serão mortas e se o conflito abrasador entre o Hezbollah e Israel, após um ano de derramamento de sangue, cruzará o ponto crítico para uma guerra total. . Também não está claro o que será necessário para proteger o norte de Israel o suficiente para que os civis que foram evacuados da região durante quase um ano possam regressar em segurança.
O que é claro é que Israel parece decidido a desferir um golpe decisivo contra um grupo terrorista que, durante décadas, representou uma ameaça formidável – mesmo face a custos potencialmente elevados. Durante o ano passado, o Hezbollah lançou mísseis sobre Israel quase diariamente, com Israel respondendo ao fogo.
Durante todo esse tempo, o conflito pareceu um espectáculo secundário comparado com o foco da campanha militar de Israel: a guerra exaustiva contra o Hamas em Gaza. Mas nas últimas duas semanas as coisas mudaram: Israel matou o líder do Hezbollah e vários dos seus representantes; esgotou o estoque de mísseis do grupo terrorista; e preparou a sua própria população para mais uma guerra na sua fronteira.
Os israelenses parecem apoiar uma guerra no Líbano. Mas as invasões anteriores ao país tiveram resultados inconclusivos e custaram a Israel em termos das vidas dos seus soldados e da sua posição internacional.
Aqui está o que você deve saber sobre a incipiente Terceira Guerra do Líbano em Israel.
Israel e o Hezbollah lutam há muito tempo.
As tensões aumentam com o Hezbollah
As primeiras décadas de existência de Israel viram-no travar repetidas guerras contra o Egipto e a Síria. Nas últimas décadas assistiu-se a travar repetidas guerras contra o Hamas e o Hezbollah.
O Hezbollah foi fundado após a invasão do Líbano por Israel em 1982. Essa invasão visava principalmente outro antigo inimigo – a Organização para a Libertação da Palestina. Mas rapidamente os soldados israelitas encontraram-se a combater o Hezbollah, um grupo terrorista islâmico dedicado à destruição de Israel.
Os soldados israelitas ocuparam uma faixa do sul do Líbano até 2000, enfrentando principalmente ataques do Hezbollah, que também matou centenas de soldados americanos em dois ataques em 1983 à Embaixada dos EUA e a um quartel militar.
Seis anos depois, os dois lados entraram em confronto novamente quando o Hezbollah sequestrou dois soldados israelenses. Israel invadiu novamente o Líbano, mas a guerra é considerada um fiasco em Israel: mais de 100 soldados israelitas e centenas de combatentes do Hezbollah foram mortos, assim como dezenas de civis israelitas e mais de 1.000 civis libaneses.
Mais importante ainda, o Hezbollah permaneceu intacto. O grupo terrorista ignorou uma resolução das Nações Unidas que apelava à sua retirada para norte do rio Litani, o que teria criado uma zona tampão no sul do Líbano.
Desde então, o Hezbollah tem sido o representante mais bem financiado do Irão, uma força estimada em cerca de 100 mil combatentes (mas talvez com metade desse número) e centenas de milhares de mísseis. Os seus foguetes poderiam atingir praticamente todo Israel.
Desde 2006, o grupo provou ser um aliado leal e útil ao Irão. Os seus combatentes reforçaram o regime ditatorial de Bashar Assad na guerra civil síria e criaram o que tem sido chamado de “estado dentro de um estado” no sul do Líbano. Também tem uma presença significativa no parlamento do Líbano. Na segunda-feira, o New York Times chamou-o de “membro sénior” do chamado “Eixo da Resistência” do Irão no Médio Oriente.
Ao longo desse tempo, Israel bombardeou regularmente carregamentos de armas para o Hezbollah. Mas até ao Outono passado os dois lados tinham-se abstido de outro grande conflito.
O Hezbollah começou a bombardear Israel em 8 de Outubro. Isso foi apenas o começo.
Um dia depois de o Hamas ter invadido Israel, o Hezbollah começou a bombardear o norte de Israel. Os mísseis continuaram inabaláveis durante quase um ano, excepto quando o Hezbollah cumpriu a trégua de uma semana entre Israel e o Hamas, em Novembro.
Israel bombardeou posições do Hezbollah no Líbano e, no total, centenas de combatentes do grupo foram mortos, assim como dezenas de civis de ambos os lados. A área fronteiriça de ambos os países é uma terra de ninguém. E com dezenas de milhares de israelitas do norte a viver como refugiados em hotéis durante quase um ano, o apoio para desferir um golpe mais duro contra o Hezbollah aumentou.
Uma pesquisa realizada no mês passado revelou que quase dois terços do total de israelenses apoiam o combate ao Hezbollah, enquanto apenas cerca de um quarto apoia um acordo de cessar-fogo com o grupo.
E Israel parece estar atendendo a esse chamado. Nas últimas semanas assistimos a uma série de operações surpreendentes por parte dos sistemas militares e de inteligência de Israel: explosão de pagers que feriram milhares de pessoas e mataram dezenas; ataques aos líderes do Hezbollah; explosões de depósitos de armas do Hezbollah.
Depois, no fim de semana, Israel matou o líder do grupo, Hassan Nasrallah. Ele era o rosto e a personificação do Hezbollah – seu líder há mais de 30 anos e um arqui-inimigo de Israel. Uma análise do Conselho de Relações Exteriores conclui: “O grupo provavelmente ficou operacionalmente inerte – pelo menos no futuro próximo. Na verdade, não há sucessores claros para Nasrallah, dada a sua estatura única e incomparável no topo do movimento.”
Mesmo assim, o grupo está sinalizando que ainda tem muita luta pela frente. Num discurso gravado em vídeo divulgado na segunda-feira, um alto funcionário do Hezbollah disse que todos os membros assassinados poderiam ser substituídos e disse que os ataques a Israel até agora representavam um esforço “mínimo” para o grupo.
Agora Israel está se preparando para uma guerra terrestre. Não será fácil.
Israel não vai parar com o assassinato de Nasrallah. Relatórios divulgados na segunda-feira indicaram que as forças e a artilharia israelenses estão lutando na fronteira e que as tropas estão se reunindo para uma invasão. Segundo informações, notificou os Estados Unidos sobre seus planos para uma operação terrestre.
Soldados israelenses realizam exercícios de treinamento na fronteira do Líbano há meses, em antecipação a uma guerra para tirar o Hezbollah do alcance onde ele possa disparar fogo antitanque contra cidades israelenses, eliminando uma grande ameaça. A operação de pager também revelou que há muito tempo rastreia e conspira contra o grupo terrorista. Assim, num certo sentido, ao contrário de quando foi apanhado de surpresa em 7 de Outubro, os militares de Israel podem estar preparados para combater no Líbano.
Mas, como muitos veteranos de combate israelitas sabem de conflitos anteriores, o Líbano é um terreno implacável. É montanhoso e, mesmo sem liderança, o Hezbollah está ali há muito entrincheirado. O sul do Líbano é muito maior do que Gaza, onde Israel tem travado uma guerra difícil há um ano – embora tenha muito menos residentes.
“O Hezbollah hoje é muito mais formidável [than in 2000]e mesmo que sofresse mais perdas do que pensava poder suportar, a maior parte das suas forças poderia retirar-se da região fronteiriça e simplesmente regressar quando Israel partisse, ou realizar ataques regulares de guerrilha num momento da sua escolha, caso as forças israelitas permanecessem, ” concluiu uma análise em Política Externa.
Há também a questão do que outra guerra fará à sociedade israelita. Israel enviou centenas de milhares de soldados para a frente depois de 7 de Outubro, com muitos homens a passarem meses longe da família e do trabalho. Centenas de pessoas foram mortas em Gaza. Embora exista um amplo apoio israelense ao aumento dos combates no Líbano para acabar com o lançamento de mísseis vindos do norte, isso também significa outra convocação massiva de reservistas israelenses já exaustos – assim como os israelenses esperavam conseguir uma medida de consolo durante as Grandes Festas .
Os Estados Unidos apoiam Israel. Por agora.
O presidente Joe Biden e Kamala Harris, a candidata democrata à presidência, defenderam o assassinato de Nasrallah e continuaram a financiar o esforço militar de Israel. Mas Biden também tem apelado publicamente a um cessar-fogo no norte, juntamente com os seus esforços até agora infrutíferos para chegar a um cessar-fogo em Gaza.
O que isso significará se a guerra no Líbano se prolongar? Donald Trump parece apoiar os esforços militares de Israel, mas também tem uma tendência isolacionista e apelou a Israel para terminar a sua luta rapidamente. Harris já enfrenta pressão do seu flanco esquerdo para reduzir ou acabar com o seu apoio à guerra de Israel em Gaza. Muitas dessas mesmas vozes, no Congresso e fora dele, condenaram os ataques de Israel no Líbano e sem dúvida pressionariam Harris a cortar o apoio a uma guerra no Líbano.
Os Estados Unidos também trabalharam durante o ano passado para evitar uma guerra regional mais ampla. Se o Irão atacar Israel para vingar a morte de Nasrallah, esse cenário poderá revelar-se, transformando o Médio Oriente numa grande zona de guerra.
Após o ataque a Nasrallah, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, alertou o Irão que Israel também poderia atacar o seu território. E em comentários na segunda-feira, ele sugeriu que os seus cidadãos se preparassem para outra guerra.
“Gostaria de apoiar nossos heróicos soldados, recrutas e reservistas”, disse ele. “Enquanto celebramos o novo ano, que seja bom, eles continuarão a defender o nosso país com a mesma dedicação, sacrifício e heroísmo que demonstraram ao longo do ano passado.”
Ele acrescentou: “Finalmente, gostaria de agradecer a todos os cidadãos de Israel: às esposas dos reservistas, às mães e aos pais dos nossos combatentes, e às crianças, por serem firmes durante um período tão longo. Estamos em uma guerra pela nossa própria existência. Vamos nos unir, andar de mãos dadas e derrotar nossos inimigos.”
