Pete Rose, líder de sucessos na carreira do beisebol e ídolo caído que minou suas conquistas históricas e sonhos do Hall da Fama ao apostar no jogo que ele amava e uma vez encarnado, morreu. Ele tinha 83 anos.
Stephanie Wheatley, porta-voz do condado de Clark em Nevada, confirmou em nome do médico legista que Rose morreu na segunda-feira. Wheatley disse que a causa e a forma da morte ainda não foram determinadas.
Para os fãs que atingiram a maioridade nas décadas de 1960 e 1970, nenhum jogador foi mais emocionante do que o número 14 do Cincinnati Reds, “Charlie Hustle”, a superestrela ousada com cabelo desgrenhado, nariz achatado e antebraços musculosos. No alvorecer das superfícies artificiais, do jogo divisionário e da liberdade de ação, Rose era da velha escola, um retrocesso consciente aos primeiros dias do beisebol. Milhões nunca poderiam esquecê-lo agachado e carrancudo para a base, correndo a toda velocidade para a primeira, mesmo depois de fazer uma caminhada, ou correndo para a próxima base e mergulhando de cabeça no saco.
17 vezes All-Star, o rebatedor Rose jogou contra três vencedores da World Series. Ele foi MVP da Liga Nacional em 1973 e MVP da World Series dois anos depois. Ele detém o recorde da liga principal em jogos disputados (3.562) e aparições em plate (15.890) e o recorde da NL para a sequência de rebatidas mais longa (44). Ele foi o líder de uma das escalações mais formidáveis do beisebol com os times campeões dos Reds de 1975 e 1976, com companheiros de equipe que incluíam os membros do Hall da Fama Johnny Bench, Tony Perez e Joe Morgan.
Mas nenhum marco se aproximou de seus 4.256 rebatidas, quebrando os 4.191 de seu herói Ty Cobb e significando sua excelência, independentemente da notoriedade que se seguiu. Foi um total tão extraordinário que você poderia ter uma média de 200 acessos durante 20 anos e ainda assim ficar aquém. O segredo de Rose era consistência e longevidade. Ao longo de 24 temporadas, todas exceto seis jogadas inteiramente com os Reds, Rose teve 200 rebatidas ou mais 10 vezes e mais de 180 outras quatro vezes. Ele teve rebatidas de 0,303 no geral, mesmo enquanto mudava da segunda base para o campo externo e da terceira para a primeira, e liderou a liga em rebatidas sete vezes.
“Todo verão, três coisas vão acontecer”, Rose gostava de dizer, “a grama vai ficar verde, o tempo vai ficar quente e Pete Rose vai conseguir 200 rebatidas e rebater 0,300”.
Rose foi o Estreante do Ano em 1963, mas começou com 0 a 12 com três caminhadas e uma rebatida por arremesso antes de conseguir sua primeira rebatida na liga principal, um triplo na oitava entrada de Bob Friend, de Pittsburgh. Aconteceu em Cincinnati em 13 de abril de 1963, um dia antes do aniversário de 22 anos de Rose. Ele alcançou 1.000 em 1968, 2.000 apenas cinco anos depois e 3.000 apenas cinco anos depois.
Ele passou para o segundo lugar, à frente de Hank Aaron, com a rebatida nº 3.772, em 1982. A rebatida nº 4.000 ficou atrás de Jerry Koosman dos Phillies em 1984, exatamente 21 anos depois de sua primeira rebatida. Ele alcançou Cobb em 8 de setembro de 1985 e o ultrapassou três dias depois, em Cincinnati, com a mãe de Rose e o filho adolescente, Pete Jr., entre os presentes.
Rose tinha 44 anos e era a jogadora-técnica do time. Rebatendo com a mão esquerda contra Eric Show, do San Diego Padres, no primeiro inning, ele acertou um slider de 2 a 1 no campo esquerdo, um single limpo. A multidão de mais de 47 mil pessoas se levantou e gritou. O jogo foi interrompido para comemorar. Rose recebeu a bola e a sacola da primeira base, depois chorou abertamente no ombro do técnico da primeira base e ex-companheiro de equipe, Tommy Helms.
O comissário do beisebol, Peter Ueberroth, assistindo de Nova York, declarou que Rose havia “reservado um lugar de destaque em Cooperstown”. Após o jogo, vitória dos Reds por 2 a 0, na qual Rose marcou as duas corridas, ele recebeu um telefonema do presidente Ronald Reagan.
“Sua reputação e legado estão seguros”, disse-lhe Reagan. “Vai demorar muito até que alguém esteja no lugar onde você está agora.”
Quatro anos depois, ele se foi.
Em 20 de março de 1989, Ueberroth (que logo seria sucedido por A. Bartlett Giamatti) anunciou que seu escritório estava conduzindo uma “investigação completa sobre alegações graves” sobre Rose. Surgiram relatos de que ele contava com uma rede de corretores de apostas, amigos e outras pessoas do mundo dos jogos para fazer apostas em jogos de beisebol, incluindo alguns com os Reds. Rose negou qualquer irregularidade, mas a investigação concluiu que o “depoimento acumulado de testemunhas, juntamente com as provas documentais e registros telefônicos revelam extensa atividade de apostas de Pete Rose em conexão com o beisebol profissional e, em particular, os jogos do Cincinnati Reds, durante os jogos de 1985, Temporadas de beisebol de 1986 e 1987.”
Apostar no beisebol era um pecado primordial desde 1920, quando vários membros do Chicago White Sox foram expulsos por lançarem a World Series de 1919 – para o Cincinnati Reds. A Regra 21 do Beisebol, afixada em todos os clubes profissionais, proclama que “Qualquer jogador, árbitro ou oficial do clube ou liga ou funcionário que apostar qualquer quantia em qualquer jogo de beisebol em conexão com o qual o apostador tem o dever de cumprir será declarado permanentemente inelegível .”
Já na década de 1970, Bench e outros estavam preocupados com Rose. Ao que tudo indica, ele nunca apostou contra seu próprio time, mas mesmo apostando nos Reds deixou-se vulnerável a chantagens e levantou questões sobre se uma determinada decisão gerencial foi baseada em seu próprio interesse financeiro.
Em agosto de 1989, numa conferência de imprensa em Nova Iorque, Giamatti proferiu algumas das palavras mais tristes da história do basebol: “Um dos maiores jogadores do jogo envolveu-se numa variedade de actos que mancharam o jogo, e ele deve agora viver com as consequências. desses atos.” Giamatti anunciou que Rose havia concordado com a proibição vitalícia do beisebol, uma decisão que em 1991 o Hall da Fama decidiria o deixou inelegível para a indução. Rose tentou minimizar a notícia, insistindo que nunca havia apostado no beisebol e que acabaria sendo reintegrado.
Poucas semanas depois de seu anúncio, Giamatti morreu de ataque cardíaco. Mas a proibição permaneceu em vigor e Rose nunca chegou ao Hall durante sua vida, embora tenha recebido 41 votos em 1992 (quando eram necessários 323 votos), na época em que o Hall decidiu formalmente que aqueles banidos do jogo nunca poderiam ser eleito. Seu status foi muito debatido. Os apoiadores de Rose, incluindo Donald Trump, que em 2015, um ano antes de ser eleito presidente, twittaram: “Não posso acreditar que a Liga Principal de Beisebol acabou de rejeitar @PeteRose_14 para o Hall da Fama. Ele pagou o preço. Tão ridículo – deixe-o entrar! “
Enquanto isso, sua história mudou. Em um livro de memórias de novembro de 1989, escrito com o autor de “The Boys of Summer”, Roger Kahn, Rose novamente alegou inocência, apenas para reverter sua situação em 2004. Ele queria desesperadamente voltar e efetivamente destruiu suas chances. Ele continuaria a passar tempo em cassinos, insistindo que estava lá para promoção, não para jogar. Ele acreditava que tinha “bagunçado” e que seu pai teria vergonha, mas ainda apostou no beisebol, ainda que legalmente.
“Não acho que apostar seja moralmente errado. Nem acho que apostar no beisebol seja moralmente errado”, escreveu ele em “Play Hungry”, um livro de memórias lançado em 2019. “Existem formas legais e existem formas ilegais , e apostar no beisebol da maneira que fiz era contra as regras do beisebol.”
