O maior projeto de remoção de barragens da história dos EUA foi concluído na quarta-feira, marcando uma grande vitória para as tribos da região que lutaram durante décadas para libertar centenas de quilômetros do rio Klamath, perto da fronteira entre a Califórnia e o Oregon.
Através de protestos, testemunhos e processos judiciais, as tribos locais exibiram a devastação ambiental devida às quatro imponentes barragens hidroeléctricas, especialmente ao salmão, que são cultural e espiritualmente significativas para as tribos da região. As barragens isolaram o salmão do seu habitat histórico e fizeram com que morressem em números alarmantes devido às más condições de qualidade da água.
Sem o trabalho das tribos “para apontar os danos que estas barragens estavam a causar, não só ao ambiente, mas ao tecido social e cultural destas nações tribais, não haveria remoção da barragem”, disse Mark Bransom, executivo-chefe da a Klamath River Renewal Corporation, entidade sem fins lucrativos criada para supervisionar o projeto.
A empresa de energia PacifiCorp construiu as barragens para gerar eletricidade entre 1918 e 1962. Mas as estruturas interromperam o fluxo natural do curso de água que já foi conhecido como o terceiro maior rio produtor de salmão na Costa Oeste. Eles interromperam o ciclo de vida do salmão da região, que passa a maior parte da vida no Oceano Pacífico, mas retorna aos frios riachos das montanhas para botar ovos.
Ao mesmo tempo, as barragens produziram apenas uma pequena fração da energia da PacifiCorp em plena capacidade – o suficiente para abastecer cerca de 70 mil residências. Eles também não forneceram irrigação, água potável ou controle de enchentes, de acordo com a Klamath River Renewal Corporation.
Desde que romperam as barragens, o salmão recuperou o acesso ao seu habitat, a temperatura da água diminuiu e a sua qualidade melhorou, disse Michael Belchik, analista sénior de política hídrica da tribo Yurok.
Mas os defensores e activistas tribais consideram que o seu trabalho está longe de estar concluído, com alguns já a reorientar os seus esforços para a revegetação e outros trabalhos de restauração no rio Klamath e nas terras circundantes.
Aqui estão apenas alguns dos muitos membros tribais no centro desta luta pela remoção de barragens:
‘Eu realmente senti uma urgência’
Quando Molli Myers, membro da tribo Karuk, deu seu primeiro grande passo na luta pela remoção da barragem de Klamath, ela estava grávida de seis meses, tinha um bebê a tiracolo e estava em um país estrangeiro pela primeira vez. Era 2004 e ela organizou um grupo de cerca de 25 membros tribais para voar para a Escócia para a assembleia geral anual de acionistas da Scottish Power, empresa controladora da PacifiCorp na época.
Durante horas protestaram do lado de fora com cartazes, cantaram e tocaram tambores. Eles cozinharam peixe em Calton Hill em uma fogueira de barris de uísque e o distribuíram aos moradores locais enquanto explicavam por que estavam lá.
“Eu realmente senti uma urgência porque estava tendo filhos”, disse Myers, que nasceu e foi criado no centro de Klamath, em uma família tradicional de pescadores. “E então, para mim, eu estava internalizando a responsabilidade de cuidar do futuro deles.”
O gatilho inicial para ela agir veio dois anos antes, quando ela viu algumas das dezenas de milhares de salmões morrerem no rio devido a um surto bacteriano causado pela baixa da água e pelas temperaturas quentes.
“Olhando para trás agora, me pergunto onde estaríamos se isso não tivesse acontecido”, disse Myers, 41. “Olhando para trás agora posso dizer: ‘Este foi o apelo à ação do nosso criador?’ “
Ela passou as duas décadas seguintes protestando e inundando reuniões estaduais e federais com testemunhos tribais, inclusive esperando com outros membros tribais nas portas de uma reunião de acionistas da Berkshire Hathaway às 4h da manhã em 2007 para perguntar a Warren Buffett o que ele faria a respeito das barragens. . Naquela época, a PacifiCorp fazia parte do conglomerado Berkshire Hathaway Inc. de Buffett.
Hoje, as mesmas crianças que ela tem na Escócia têm 21 e 19 anos e, sem a mãe, Myers disse que vê a esperança que eles e seus outros três filhos têm em relação ao futuro.
“Eles podem fazer o que for preciso porque viram acontecer, viveram, então agora não há impossível para eles”, disse ela.
‘Sua visão se tornou realidade’
Para a anciã Yurok, Jacqueline Winter, seus sentimentos em relação ao novo rio que flui livremente são mais complicados. O filho do homem de 89 anos, Troy Fletcher, foi o responsável pela tribo para a remoção da barragem durante duas décadas, testemunhando perante o Congresso dos EUA e apresentando-se aos comités reguladores estaduais e federais.
Mas o seu verdadeiro poder veio através da sua capacidade de reunir pessoas com pontos de vista radicalmente conflitantes – desde agricultores a pescadores comerciais e membros tribais. Winter disse que isso veio de sua crença de que todos que vivem ao longo do rio são parentes e merecem ser ouvidos.
“Somos todos uma família. Nenhum de nós pode ficar magoado e todos temos que dar um pouco”, disse ela, foi a mensagem dele.
Mas, aos 53 anos, o ex-diretor executivo da tribo Yurok morreu inesperadamente de ataque cardíaco, quase uma década antes de a visão de um rio fluindo livremente ser finalmente concretizada. Winter disse que quando viu as barragens rompidas no mês passado, sentiu como se o espírito dele estivesse lá através daqueles que ele tocou e ela poderia finalmente deixá-lo ir.
“Sua visão se tornou realidade e acho que ele nunca duvidou disso”, disse ela. “Ele nunca duvidou disso. E aqueles que trabalharam próximos a ele nunca duvidaram disso.”
‘Proteja esses peixes’
O trabalho do ex-presidente das Tribos Klamath, Jeff Mitchell, desde 1970, para a remoção de barragens, surgiu da crença de que os salmões são seus parentes.
“Eles nos foram presenteados por nosso criador e nos foram dados para preservar e proteger e também para ajudar a nos dar vida”, disse Mitchell, presidente do Comitê de Cultura e Patrimônio da tribo. “Como tal, o criador também nos instruiu a garantir que faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para proteger esses peixes.”
As cabeceiras do rio Klamath ficam nas terras natais da tribo em Oregon, e os membros antes dependiam do salmão para 25% de sua alimentação. Mas há mais de um século que as suas águas não contêm salmão, disse ele.
A luta de Mitchell e de outros membros da tribo para trazê-los de volta passou por várias formas. Houve anos de protestos, até mesmo coletando carcaças de peixes após a matança de peixes em 2002 e deixando-as nas portas dos prédios de escritórios federais. Houve seus dias em que caminhava pelos corredores do Legislativo estadual em Salem, Oregon, reunindo-se com legisladores sobre os milhões em financiamento necessários para que a remoção de barragens acontecesse.
Hoje, ele disse que sente que conseguiu o impossível, mas ainda há mais trabalho a fazer.
“Estou feliz que as barragens desapareceram e que temos passagem”, disse ele. “Mas agora estou pensando sobre para onde esses peixes estão voltando para casa. E esse é realmente o foco agora: como podemos fazer com que as partes comecem a tomar ações de restauração e fazer disso a principal prioridade em tudo isso?”
