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Terry Francona precisava de algum tempo longe do beisebol. Um ano foi tempo suficiente.
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Um dos treinadores mais queridos do beisebol, Francona foi contratado pelo Cincinnati Reds, retornando ao time em que jogou depois de deixar o cargo em Cleveland após a temporada passada por motivos de saúde.
Uma pessoa familiarizada com a situação confirmou a mudança à Associated Press na noite de quinta-feira, sob condição de anonimato, porque os Reds não haviam anunciado a decisão. Um anúncio pode vir ainda esta semana.
Francona, que conquistou dois títulos da World Series com o Boston Red Sox, está substituindo David Bell, demitido pelos Reds no mês passado, nos últimos dias de sua sexta temporada. Bell foi 409-456 durante sua gestão.
Francona, que completa 66 anos em abril, jogou pelo Cincinnati em 1987. Ele acertou 0,227 com três home runs e 12 RBIs em 102 jogos.
Seu sol do meio-dia
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É fácil ver o apelo da situação tanto para Francona quanto para Cincinnati. Os Reds tiveram 77-85 este ano, mas têm um dos jogadores mais dinâmicos do jogo, Elly De La Cruz, e uma rotação potencialmente profunda – liderada por Hunter Greene.
Francona ajudou Jose Ramirez a se tornar um dos melhores jogadores de beisebol em Cleveland, e ele não deverá ter problemas em chamar a atenção do jovem elenco de Cincinnati.
Depois de deixar os Guardiões, Francona passou um tempo em sua nova casa no Arizona e manteve-se discreto, exceto para assistir aos jogos de basquete em sua alma mater em Tucson. Ele retornou brevemente a Cleveland durante o verão para ajudar a lançar um novo restaurante no qual possui participação acionária.
Francona tem um recorde de 1.950-1.672 em 23 anos como técnico de uma grande liga no Philadelphia (1997-2000), no Red Sox (2004-2011) e no Guardians (2013-2023).
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Ele foi retardado por sérios problemas médicos em seus últimos anos em Cleveland, mas evitou chamar sua saída de aposentadoria.
“Nunca me preocupei muito com a palavra aposentadoria”, disse ele no ano passado. “Acho que quando você diz para se aposentar é como, bem, você está indo para casa e não fazendo nada. Não se sinta assim também. Vamos descobrir algo que faça sentido.”
Ele descobriu algo do outro lado de Ohio.
Com 1.950 vitórias, ele está em 13º lugar na lista de carreiras, ensanduichado por Casey Stengel (1.905) e Leo Durocher (2.008), dois outros dirigentes pitorescos que, como Francona, conquistaram torcedores e jogadores.
A ascensão de Francona como um dos melhores treinadores do jogo foi um tanto inesperada.
As coisas não correram muito bem para ele na Filadélfia, onde teve quatro temporadas consecutivas de derrotas, foi constantemente vaiado em uma cidade exigente e louca por esportes e teve os pneus de seu carro cortados no dia de agradecimento dos fãs.
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Ele era uma escolha improvável para o cargo de Boston, mas imediatamente conquistou status de lenda ao vencer a World Series em sua primeira temporada.
O Red Sox superou uma desvantagem de 3 a 0 na AL Championship Series e venceu o St. Louis para encerrar uma seca de 86 anos no campeonato e exorcizar a “Maldição do Bambino”, um feitiço percebido no time depois que Babe Ruth foi vendido para o rival do New York Yankees.
Quando seu mandato em Boston terminou em 2011, em meio a alguma polêmica, Francona tirou um ano de folga e trabalhou em radiodifusão antes de ir para Cleveland, onde seu pai, Tito, passou seis temporadas e ele próprio jogou 62 partidas em 1988.
Francona levou o Cleveland aos playoffs sete vezes em suas 11 temporadas. Os Guardians, então conhecidos como Indians, chegaram à World Series em 2016 apenas para perder para o Chicago Cubs em uma série de sete jogos.
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Conhecido como Tito, Francona se tornou popular em Cleveland por seu raciocínio rápido e grande personalidade. Ele andava de scooter de seu apartamento no centro da cidade até o estádio todos os dias, muitas vezes acenando para os fãs ao longo de seu percurso.
Francona poderia ter conseguido empregos em outro lugar, mas sentiu uma conexão profunda com a organização de Cleveland depois que seu pai jogou pelos Indians no final dos anos 1950 e início dos anos 60.
Sua contratação pelos Reds também coincide com o fato de os Guardians terminarem com o segundo melhor recorde da AL sob o comando do técnico do primeiro ano, Stephen Vogt, que teve a difícil tarefa de tentar substituir um ícone de Cleveland.
Os Guardians abrem a AL Division Series contra o Detroit no sábado.
– O redator de beisebol da AP, Jay Cohen, em Chicago, contribuiu para este relatório.
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