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WELLINGTON, Nova Zelândia – Um derramamento de óleo é “altamente provável” de um navio da Marinha da Nova Zelândia encalhado que afundou e pegou fogo na costa de Samoa, disse o primeiro-ministro interino da nação insular do Pacífico na noite de domingo.
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Autoridades em Samoa estão conduzindo uma avaliação de impacto ambiental na área onde o navio afundou na manhã de domingo, disse o primeiro-ministro em exercício, Tuala Tevaga, Iosefo Ponifasio, em um comunicado.
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Todas as 75 pessoas a bordo do HMNZS Paciência foram levados para um local seguro em botes salva-vidas em “condições desafiadoras” e na escuridão, disse o Contra-Almirante Chefe da Marinha da Nova Zelândia. Garin Golding disse aos repórteres. A embarcação estava a cerca de um quilômetro da costa quando encalhou em um recife e começou a entrar na água, mas os primeiros sobreviventes levaram cinco horas para chegar à terra, disse ele.
A Nova Zelândia realizará um tribunal de investigação sobre a perda do navio, que era um dos nove da sua marinha. A causa do desastre não é conhecida.
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A embarcação especializada em mergulho e hidrografia estava em serviço desde 2019. Estava pesquisando um recife na costa de Upolu, a ilha mais populosa de Samoa, quando encalhou no recife.
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Fotos e vídeos tirados da costa pareciam mostrar o navio tombando antes de desaparecer completamente sob as ondas, com uma grande nuvem de fumaça subindo onde ele afundou. A ministra da Defesa, Judith Collins, disse que não esperava que o navio pudesse ser recuperado.
“Este é um navio que infelizmente praticamente desapareceu”, disse ela aos repórteres.
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Os que estavam a bordo incluíam cientistas civis e militares estrangeiros, disse Golding. As autoridades em Samoa disseram que alguns foram tratados por ferimentos leves.
Havia “muito combustível” no navio e os esforços foram direcionados para avaliar o potencial impacto ambiental, disse Collins à Rádio Nova Zelândia na segunda-feira. A Nova Zelândia “obviamente teria que agir” se houvesse um vazamento, acrescentou ela.
O estado do equipamento militar envelhecido da Nova Zelândia suscitou avisos da agência de defesa, que num relatório de Março descreveu a marinha como “extremamente frágil”, com navios ociosos devido a problemas em reter o pessoal necessário para os servir e manter.
Golding disse que o HMNZS Manawanui passou por sua manutenção habitual antes da implantação. O capitão do navio era um comandante experiente que trabalhou no navio durante dois anos, disse ele.
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