Um F-16C Fighting Falcon caiu na costa sudoeste da Coreia do Sul em dezembro passado, depois que um instrumento chave para medir a posição do jato em relação ao horizonte falhou, uma investigação de acidente da Força Aérea encontrado.
O F-16, cujo piloto estava designado para o 35º Esquadrão de Caça da 8ª Ala de Caça na Base Aérea de Kunsan, caiu durante um vôo de treinamento na manhã de 11 de dezembro de 2023, causando a perda do caça de US$ 28 milhões. O piloto ejetou-se com segurança do jato antes do acidente, sem sofrer ferimentos, e foi resgatado pelas forças marítimas sul-coreanas.
O piloto estava voando em formação junto com outros três F-16 como parte de uma missão de treinamento defensivo contra-aéreo, de acordo com o relatório divulgado em 26 de setembro. Mas o tempo estava pior naquele dia do que o esperado e o piloto voou através de uma densa cobertura de nuvens.
Cerca de 13 minutos de voo, disse o relatório, o indicador de atitude do jato parou de funcionar devido à falha do sistema de navegação inercial GPS integrado. O indicador de atitude é um instrumento que informa ao piloto onde está o horizonte em relação à aeronave.
A palavra “FAIL” apareceu no display central do jato. O piloto mudou para um indicador de atitude reserva, mas o instrumento também apresentou falhas e forneceu informações incorretas, desorientando-o, disse o relatório.
Esse sistema de apoio indicou que o nariz do caça estava alto, mas mostrou que sua altitude continuava a diminuir. Mais tarde, o piloto disse ao conselho de investigação que ficou “saturado de tarefas” – ou sobrecarregado com muitas informações para processar e coisas para fazer ao mesmo tempo – tentando manter o jato sob controle.
Um ala ajudou a guiar o piloto para baixo, na esperança de romper as nuvens. Mas os dados meteorológicos mostraram posteriormente que a cobertura de nuvens era tão espessa – tão baixa quanto cerca de 795 pés acima do nível do mar – que não seria provável que ele alcançasse céu limpo, disse o relatório.
Quando o piloto atingiu 3.000 pés acima do nível do mar, ele tentou nivelar, mas sua desorientação piorou. À medida que o jato se aproximava da água, o piloto ficou cada vez mais preocupado com o fato de seus instrumentos não serem confiáveis e ejetados, 19 minutos após a decolagem e 1.730 pés acima do nível do mar.
Poucos destroços do F-16 foram recuperados até agora, disse o relatório. A caixa preta do jato contendo dados de voo mais precisos não foi encontrada, nem a unidade GPS fabricada pela Northrop Grumman no indicador de atitude que se acredita ter falhado.
Os investigadores não conseguiram determinar por que a unidade GPS funcionou mal, disse o relatório, mas que provavelmente perdeu energia ou sofreu flutuações de energia, como aconteceu em outros acidentes com o F-16. A falha dessa unidade foi a principal causa do acidente, disse o relatório. A necessidade do piloto de confiar em um indicador de atitude reserva, que também não era confiável, e sua desorientação contribuíram substancialmente para o acidente.
O A 7ª Força Aérea, que supervisiona Kunsan, disse que a Força Aérea está trabalhando para limitar os efeitos das flutuações temporárias de energia nos sistemas de instrumentos de voo do F-16. O Comando de Combate Aéreo também está aumentando seu treinamento para ajudar os pilotos a detectar e consertar problemas com instrumentos de voo durante situações de emergência, disse o 7º.
Stephen Losey é o repórter de guerra aérea do Defense News. Anteriormente, ele cobriu questões de liderança e pessoal no Air Force Times e no Pentágono, operações especiais e guerra aérea no Military.com. Ele viajou para o Oriente Médio para cobrir as operações da Força Aérea dos EUA.
