Hollywood é uma teia distorcida. Nos bastidores — em misteriosas salas de diretoria de Burbank e em mesas de centro enfeitadas com croissants em casas enormes em Malibu — acordos bizantinos estão sendo fechados entre atores, diretores e produtores executivos. Os acordos de retaliação que resultam dessas reuniões conectam vários filmes de maneiras inesperadas. Um ator de sucesso pode se encontrar com um executivo, por exemplo, pedindo para produzir um drama incomum e ambicioso, esperando ter construído boa vontade suficiente para ser confiável com um projeto de arte financeiramente arriscado. O executivo pode então coçar o queixo e concordar em produzir o projeto de arte, mas apenas se o ator aparecer em vários sucessos comerciais comprovados em troca.
O ator pode então relutantemente apertar a mão do executivo, sabendo que era a única maneira de fazer seu projeto de vaidade ser feito. Se você já viu uma grande estrela de cinema aparecendo em um filme independente de baixo orçamento e enlouquecido, é provável que você os veja em muitos papeis de alto nível nos próximos anos.
Esse certamente foi o caso de Bruce Willis na década de 1990. Willis tem uma filmografia fascinante que oscila descontroladamente entre filmes de ação populares como “Duro de Matar” para comédias de sucesso como “Olha Quem Está Falando” e bombas notórias voltadas para adultos como “A Fogueira das Vaidades”. Quer ele tenha aparecido em filmes bons ou ruins, Willis sempre fez escolhas interessantes, e pode-se ver a troca “um para mim, três para você” em vigor.
Embora, em meados da década de 1990, um dos projetos de vaidade de Willis tenha fracassado tanto que ele foi obrigado a estrelar três sucessos gigantescos apenas para evitar uma ação legal. Na época, Willis pretendia produzir e estrelar um filme de alto nível e pronto para prêmios chamado “Broadway Brawler”, uma comédia romântica sobre um jogador de hóquei. “Broadway Brawler” seria distribuído pela Cinergi, uma empresa de propriedade da Disney, e tinha como meta uma data de lançamento em 1997.
O filme desperdiçou US$ 14 milhões e 20 dias de filmagem antes de ser cancelado por razões que abordaremos abaixo. Willis, para apaziguar a Disney, foi forçado a aparecer em “Armageddon”, “The Sixth Sense” e “The Kid”.
O colapso do Broadway Brawler
“Broadway Brawler” seria estrelado por Bruce Willis como Eddie Kapinsky, um jogador aposentado de hóquei no gelo que começa um caso de amor com Maury Tierney. Um artigo de 1997 no Los Angeles Times comparou o filme a “Jerry Maguire”, que foi lançado em 1996. Lee Grant iria dirigir, o que foi uma escolha ousada, já que ela era mais conhecida na época por sua atuação (ela era um membro regular do elenco em “Peyton Place”) e por dirigir documentários, especiais de Afterschool e vários filmes de TV. “Brawler” seria filmado pelo incrível William A. Fraker, que já havia sido indicado a cinco Oscars e havia filmado filmes para Steven Spielberg, Roman Polanski, Mike Nichols, John Carpenter e John Boorman.
“Brigão da Broadway” de acordo com uma autópsia na Varietyestava em pré-produção há dois anos. O orçamento seria modestos US$ 28 milhões (considerado “orçamento médio” na década de 1990) e não parecia haver nada de errado com a ideia; tudo estava indo como esperado. Parece, porém, que assim que as filmagens começaram, Willis interveio para praticamente arruinar tudo. A história conta que Willis ficou furioso com a forma como o filme estava sendo filmado e odiava quase todo mundo que trabalhava no filme. Depois de 20 dias de filmagem, Willis chegou à conclusão de que todos estavam fazendo um trabalho terrível, o que significava que ele teve que demitir a maior parte da equipe. Ele demitiu Fraker, depois a figurinista Carol Oditz, depois Grant e depois seu próprio parceiro de produção Joseph Feury, marido de Grant. Várias outras pessoas também foram demitidas.
Willis então contratou Dennis Dugan, o diretor de “Problem Child” e “Happy Gilmore”, para substituir Grant e salvar a produção. No entanto, como tanto dinheiro já havia sido gasto, a Disney preferiu cortar suas perdas. O estúdio entrou em cena e cancelou a produção fracassada. Nenhuma filmagem utilizável foi salva e “Broadway Brawler” foi guardado para sempre.
Armageddon fora das minhas dívidas
Disney tinha todo o direito de processar Willis por suas escolhas precipitadas, pois ele custou muito dinheiro à empresa. De acordo com o artigo da Variety, Grant e Fuery ainda deviam uma quantia significativa de dinheiro quando foram demitidos, e Willis teve que honrar seus contratos. No final das contas, Willis custou à Disney US$ 14 milhões por um filme que nunca foi concluído. Em vez de entrarem em litígio, no entanto, Willis e Disney fizeram um acordo. Para pagar os US$ 14 milhões que ele perdeu em “Brawler”, Willis teria que estrelar vários filmes de grande orçamento da Disney e entregar grandes porções de seu salário para a empresa.
Quando Willis foi escalado para o filme-catástrofe de Michael Bay “Armageddon” em 1998, ele deu a maior parte de seu salário para a Disney, aceitando um pagamento de meros US$ 3 milhões (muito abaixo dos US$ 15 milhões que ele vinha recebendo até aquele momento). “Armageddon”, felizmente para Willis, foi um grande sucesso, arrecadando mais de US$ 554 milhões. O poder de estrela de Willis claramente não havia diminuído como resultado do desastre de “Broadway Brawler”.
Isso foi provado ainda mais quando Willis foi forçado a aparecer na segunda seleção escolhida a dedo pela Disney para ele, “The Sixth Sense” de M. Night Shyamalan em 1999. O filme era para ser um filme de terror sonolento, de orçamento médio, de fim de verão, mas provou ser inesperadamente popular, arrecadando quase US$ 673 milhões com um orçamento de US$ 40 milhões. Também foi indicado a seis Oscars, incluindo Melhor Filme. E pensar que Willis provavelmente não teria se envolvido se não fosse por “Broadway Brawler”.
A terceira seleção da Disney para Willis foi “The Kid”, de 2000, dirigido por Jon Turteltaub. O filme viu um Willis adulto encontrando a versão infantil dele mesmo cara a cara. “The Kid” foi muito bem nas bilheterias, mas sua produção significou que o ator estava finalmente livre de dívidas.
Willis continuou a fazer escolhas interessantes depois disso, incluindo outra colaboração com Shyamalan para o filme “Corpo Fechado” de 2000 e sua sequência de 2019 “Vidro”. Ele agora está aposentado e vive com demência frontotemporal.
