Os homens e mulheres a bordo do contratorpedeiro Carney da Marinha poderiam ser perdoados por pensarem que se dirigiam para um cruzeiro tranquilo em 7 de outubro de 2023, enquanto o navio de guerra navegava para leste através do Oceano Atlântico para iniciar a sua última implantação.
Mas aquele dia marcou o início de uma grande reviravolta para a Marinha dos EUA, depois de Hamas militantes invadiram Israel e assassinaram mais de 1.200 pessoas, desencadeando uma guerra que continua a ameaçar engolir o Médio Oriente até hoje.
O momento que mudaria a Marinha para sempre aconteceu a bordo do Carney 12 dias depois, em 19 de outubro, quando se tornou o primeiro navio de guerra americano a destruir uma barragem de mísseis rebeldes Houthi apoiados pelo Irão e de drones disparados do Iémen.
Desde então, essas interceptações tornaram-se uma ocorrência angustiante e quase diária para os destróieres nessas águas, e o ano que se seguiu a 19 de outubro de 2023 mudou irrevogavelmente a Marinha no futuro próximo, dizem os líderes da Marinha e analistas externos.
Neste dia, há um ano, começando por volta das 16h00, hora local, Carney realizou um ataque Houthi que o Pentágono mais tarde disse ter como alvo Israel, abatendo 15 drones e quatro mísseis de cruzeiro de ataque terrestre ao longo de 10 horas.
Embora seu treinamento pré-desdobramento os preparasse para qualquer coisa, o Carney não esperava enfrentar os Houthis em uma batalha quase diária para manter as claustrofóbicas rotas do Mar Vermelho abertas ao comércio, comandante. Jeremy Robertson, comandante do navio naquele cruzeiro, disse ao Navy Times esta semana.
“Nenhum de nós realmente poderia saber no que iríamos nos meter quando o dia 7 de outubro acontecesse”, disse ele.
Desde aquelas fatídicas 10 horas há um ano, o Mar Vermelho se tornou a arena para os mais longos “ataques diretos e deliberados no mar” que a frota enfrentou desde a Segunda Guerra Mundial, disse o chefe do Comando das Forças da Frota, almirante Daryl Caudle, em um comunicado. para o Navy Times.
“Embora eu não pudesse ter previsto a complexidade e as inter-relações de tudo o que aconteceu desde [Oct. 19, 2023]não estou surpreso”, disse Caudle, que comanda a frota da Marinha da Costa Leste.
“O mundo é um lugar muito tenso neste momento, dada a vasta gama de agendas de procura de poder entre concorrentes pares e representantes regionais oportunistas. Qualquer pequena faísca pode ter consequências graves, e é por isso que levamos cada situação tão a sério.”
Desde a primeira vitória de Carney, a frota de superfície aperfeiçoou subsequentemente as suas tácticas e ajustou os seus radares para tal combate, casos em que o Centro de Informação de Combate de um navio por vezes tem apenas alguns segundos para determinar e neutralizar um ataque Houthi.
As aulas de combate estão sendo encaminhadas para escolas e centros de treinamento, dando à Marinha conhecimento em tempo real sobre seus sistemas de combate e como utilizá-los da melhor forma.
Os capitães também relatam que as suas tripulações foram galvanizadas por tais experiências, encontrando significado para o seu treinamento aparentemente interminável nos minutos de vida ou morte que enfrentam no Mar Vermelho e no Golfo de Aden.
“Isso realmente deu aos nossos marinheiros o porquê”, disse Robertson. “Por que treinamos tanto, por que fazemos todas as repetições e séries?”
“O palco não era muito grande, as luzes não eram muito fortes. Eles foram capazes de estabelecer uma conexão.”
Estes sucessos no mar “validam a nossa prontidão para responder, o espírito de guerra dos nossos marinheiros e a superioridade tecnológica dos nossos excelentes sistemas de combate”, disse Caudle.
Mas, apesar dos sucessos tácticos e das competências demonstradas, alguns questionam a rapidez com que a Marinha está a queimar munições, por vezes para eliminar drones Houthi baratos, e se uma redução de mísseis poderá um dia ter impacto numa guerra há muito temida com a China no Pacífico Ocidental.
A ameaça Houthi no Médio Oriente também fez com que os porta-aviões da Marinha fossem muito utilizados, e alguns foram enviados para a região quando outros não estavam prontos para partir, aumentando ainda mais os alarmes de prontidão em alguns cantos.
E embora as batalhas tácticas tenham sido vencidas, as guerras estratégicas não o foram, de acordo com James Holmes, oficial de artilharia reformado da Marinha e professor de estratégia marítima na Escola de Guerra Naval.
“Os estrategistas fizeram seu trabalho magnificamente… e a combinação de sensores, controle de fogo e armamento funcionou conforme anunciado contra uma série de ameaças semelhantes às que [Iran, Russia and China] campo”, disse Holmes ao Navy Times. “Derrubar mísseis balísticos e de cruzeiro antinavio não é uma tarefa fácil, mas eles conseguiram.”
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E embora tais sucessos repercutam noutros campos de batalha marítimos, a Marinha até à data não conseguiu impedir os Houthis de atacarem navios mercantes que viajam através da via navegável económica vital que é o Mar Vermelho, disse ele.
“A parte do fracasso é que a missão ficou aquém do seu objetivo estratégico, nomeadamente permitir que a navegação mercante através do Golfo de Aden, do Estreito de Bab el-Mandeb e do Mar Vermelho fosse retomada sem ser molestada”, disse Holmes. “Podemos transformar o fracasso estratégico em sucesso quando as empresas de transporte marítimo – e as importantes companhias de seguros marítimos – se sentirem confortáveis o suficiente para começar a usar essa rota novamente.”
Um ano depois, a Marinha está ficando mais criteriosa sobre como combate os ataques Houthi, de acordo com Bryan Clark, oficial de submarino aposentado e analista do think tank do Instituto Hudson.
Os navios da Marinha atiraram a “pia da cozinha” contra os drones e mísseis que se aproximavam após a primeira intercepção do Carney, há um ano, mas a frota está a tornar-se mais adepta do uso da guerra electrónica, armas e interceptores mais baratos para combater esses ataques Houthi, disse Clark.
Estão agora a surgir questões de sustentabilidade do esforço, disse ele, observando que a Marinha tem, em alguns casos, utilizado aviões de combate baseados em porta-aviões para abater drones e mísseis Houthi, uma abordagem cara e ineficiente.
“O desafio futuro será como sustentar este nível de presença na região”, disse Clark. “O Pentágono pode precisar considerar a instalação de sistemas de defesa antimísseis em barcaças ou em terra, para que [destroyers] pode implantar em outro lugar ou voltar para casa para manutenção.”
Robertson deixou o Carney depois que ele retornou a Mayport, Flórida, em maio, e agora é diretor do Treinamento Tático Avançado de Guerra de Superfície da Marinha, ou SWATT, transmitindo seu conhecimento suado.
“É certamente surreal”, disse ele sobre sua época comandando Carney. “Amo cada um dos marinheiros, oficiais e chefes com quem trabalhei. Apenas uma ótima equipe. Eles vão se lembrar disso pelo resto da vida.”
À medida que o aniversário de um ano de 19 de outubro chega e vai sem fim à vista para a luta da Marinha no Mar Vermelho contra os Houthis, Caudle observou que é difícil prever como o conflito terminará.
“Embora não vá especular sobre como culminará o nosso envolvimento com os Houthis, posso dizer-vos que estou muito focado na prontidão, sustentação e letalidade”, disse ele. “Estamos prontos para essa luta, não importa quanto tempo dure.”
Geoff é o editor-chefe do Military Times, mas ainda adora escrever histórias. Ele cobriu extensivamente o Iraque e o Afeganistão e foi repórter do Chicago Tribune. Ele aceita todo e qualquer tipo de dica em geoffz@militarytimes.com.
