É uma surpresa descobrir que a diretora Audrey Diwan nunca tinha visto o filme original Emanuel — um filme pornô suave e transparente que conseguiu toda a França quente e incomodado quando foi permitido que fosse exibido em cinemas normais em 1974 — antes de ser abordada para fazer este remake, que abre o Festival de Cinema de San Sebastian em Competição. Em sua época, Emanuel gerou uma série de continuações, cada uma delas supostamente pior que suas antecessoras, enquanto a estrela Sylvia Kristel se tornou tão imediatamente famosa por tirar suas roupas que a expectativa arruinou toda a sua carreira. Também rendeu uma quantia enorme de dinheiro.
Mas o que é mais surpreendente é o fato de que Diwan — que fez O Acontecimentoque ganhou o Leão de Ouro em Veneza há dois anos — não tinha visto o então tão escandaloso filme de Just Jaeckin é que este parece ser construído como uma resposta a ele. Ambos são baseados no romance pseudônimo de Emmanuelle Arsan de 1967, estruturado da mesma forma. Cena por cena, personagem por personagem, Diwan tenta rebater as bolas do original de volta para a rede.
Mais uma vez, a história começa com a sedutoramente malvestida Emmanuelle (Noémie Merlant) em um avião, dando uma olhada em um passageiro da classe executiva e então indo até o banheiro da cabine, esperando que ele a siga. Ele segue. É quase uma repetição exata do original. Mas então ela se vira para encarar o espelho, onde vemos a sedução de sua tentadora mangas desaparecer em 50 tons de decepção maçante. Isso certamente dá uma nova cara às coisas.
Emmanuelle de Kristel, você deve se lembrar, era uma recém-casada casada com um libertino, ansiosa para se entregar ao prazer na Tailândia fumegante. Emmanuelle 2.0, por outro lado, é uma inspetora de hotel cujo último trabalho também a leva para a Ásia; desta vez, no entanto, ela está em Hong Kong com ar condicionado gelado. De acordo com a gerente Margo (Naomi Watts), a quem Emmanuelle foi instruída a demitir, os luxuosos detalhes do Rosefield Hotel são projetados para trazer prazer a todos os sentidos. Emmanuelle, no entanto, não está se divertindo. Ela nunca se diverte. Seu foco no avião, ela explica mais tarde a Kei (Will Sharpe), um engenheiro japonês que também estava a bordo, estava em sua espera solitária no cubículo. Aquele homem viria ou não? Depois disso, nada.
O desejo feminino — frustrado, suprimido ou ainda a ser descoberto, como o da nossa triste Emmanuelle — é um assunto potencialmente rico e terreno. As credenciais feministas do filme serão questionadas até o inferno e de volta, mas Diwan e sua co-roteirista Rebecca Zlotowski merecem reconhecimento por terem efetivamente separado a noção de prazer de agradar ou perseguir homens; o degelo gradual de Emmanuelle é um processo solipsista de intimidade autorreferencial. Intrigada pelo engenheiro, ela visita o quarto de hotel onde ele nunca dorme, bebe sua água do banho (é a nova escravidão, esse negócio de água do banho) e tira uma foto de si mesma se acariciando na cama dele. Snap, snap. Isso vai mostrar a ele.
Essa é uma coisa estranha. As mulheres nesta história, sejam indiferentes ao sexo como Emmanuelle ou pequenas figuras sensuais como Zelda (Chacha Huang), uma prostituta cuja batida é a piscina do hotel, prosperam em serem vistas. E elas são visto: câmeras de CFTV, examinadas quase 24 horas por dia por um segurança (Anthony Wong) que realmente ama seu trabalho, as seguem para todo lugar. Elas sabem que está acontecendo. Talvez atuar para a câmera seja como olhar no espelho, outro tipo de autoerotismo.
Quando Emmanuelle escapa de Rosefield e, por extensão, de sua vida árida, é procurando Kei em um antro de jogo escondido atrás das barracas em um shopping decadente onde, como ele diz a ela, todos trapaceiam. Kei é páreo para o envelhecimento roda Marco na primeira Emmanuelle, que não estava a fim de sexo, mas obteve satisfação em prostituí-la como prêmio em uma luta de boxe. Kei não faz nada tão selvagem; se alguma coisa, ele parece compartilhar Emmanuelle tédionão desejando nada, incluindo Emmanuelle. Sua especialidade profissional é construir represas para conter a elevação dos oceanos. É lucrativo, mas, como ele diz a ela, completamente inútil: o oceano vencerá no final.
Sharpe interpreta isso com uma frieza contida que ainda permite alguma sugestão de que ele tem sujeira sob as unhas; Watts é ainda mais fria como a rainha do gelo governante do hotel, sua voz soando como se cada palavra tivesse se partido de uma geleira. Todos os atores são, de fato, muito melhores do que seu material que quase conseguem transformar a história do despertar de Emmanuelle — que vem eventualmente e inevitavelmente, com um suspiro prolongado se fundindo com o gás residual dos créditos — em algo estranho e interessante.
Na verdade, há uma espécie de estranheza intrigante nisso erotismo novo. Através de uma das câmeras de segurança do The Eye, podemos ver este hotel absurdamente exagerado como um submundo cronenbergiano, cheio de confeitaria e flores exóticas que florescem e então, como metáforas cansadas, devidamente murcham: uma cápsula do capitalismo tardio. Troque as telas e podemos vislumbrar mulheres querendo algo para si mesmas, em vez de simplesmente se entregarem aos desejos dos homens, porque isso também está lá.
Por outra lente, no entanto, todo o empreendimento pareceria tão impotentemente inútil quanto uma das represas de Kei. O que realmente é, sobrecarregado por esse nome. O que eles estavam pensando? Fazer um hino ao desejo feminino, por todos os meios, mas não há como consertar Emanuel.
Título: Emanuel
Festival: San Sebastian (Competição)
Diretor: Audrey Diwan
Roteiristas: Audrey Diwan e Rebecca Zlotowski
Elenco: Noémie Merlant, Naomi Watts, Will Sharpe, Chacha Huang, Anthony Wong, Jamie Campbell Bower
Agente de vendas: Os Veteranos
Tempo de execução: 1 hora e 45 minutos
