Lento para agarrar e complicado quando isso acontece, Ayad Akhtar McNealque estreia esta noite e estrelando Robert Downey Jr. em uma estreia formidável na Broadway, é, em sua essência, uma espécie de jogo de salão literário: vamos pegar o mais poderoso dos tropos de bate-papo de livro do século 20 – o romancista superstar macho e envelhecido que amoralmente explora as vidas e obras dos seus inimigos, dos seus superiores e, mais cruelmente, dos seus entes queridos, como combustível para a sua arte, combustível para as suas contas bancárias e cadeia de abastecimento para as suas prateleiras de troféus. Agora jogue-o no admirável mundo novo da IA, onde o roubo pode ser realizado com facilidade e em uma magnitude até então inimaginável.
Será que a artificialidade da inteligência artificial – a própria complexidade do empreendimento – coloca algum tipo de distância moral entre o nosso escritor e as suas ações? Suas mãos estão de alguma forma mais limpas? Ou ele ainda é o mesmo velho miserável que trairia seu próprio filho se isso significasse outro best-seller?
Com muito deslumbramento do século 21 fornecido pelos magníficos designs de projeção de vídeo de Jake Barton e enormes imagens compostas digitais – projeções de vídeo AI de rostos dos atores se fundem em um ponto – da AGBO, McNealastutamente dirigido pelo grande Bartlett Sher, é um jogo mental muitas vezes confuso, embora aduladoramente emocional. Suspeita-se que a confusão seja a intenção de Akhtar, uma forma de apresentar num palco físico um reino de futuro próximo, de complexidade espinhosa e aparentemente mágica, no qual milhares de anos de dados – de Shakespeare e Ibsen aos antigos cadernos de sua falecida esposa, e tudo o que estiver no meio – pode ser fundido em um livro com seu nome e em minutos relativos. Isso é roubo ou apenas um Moog literário esperando por seu Brian Eno?
Robert Downey Jr.
Matthew Murphy e Evan Zimmerman
Downey, em seu traje amarrotado de Romancista Importante (figurinos cortesia de Jennifer Moeller, como sempre), é perfeitamente escalado como Jacob McNeal, um autor da velha escola – ele é sexista, misógino, bebe demais, chafurda na autopiedade quando ele não está gritando suas ambições presunçosas, narcisista, sonha com Shakespeare, vive como Mailer e, à medida que se aproxima da insuficiência hepática, não consegue decidir se “me desculpe” ou “Foda-se” deveria ser seu epitáfio.
Encontramos McNeal, do final dos anos 60, na sala de exames de seu consultório médico – ou melhor, a sugestão de um consultório médico, mera estrutura e alguns equipamentos solitários. Os intrigantes cenários de Michael Yeargan e Jake Barton irão brincar com nossas percepções – às vezes eles sugerem as moradas esqueléticas dos primeiros videogames, outras vezes o naturalismo rico em detalhes de uma peça antiquada. E nenhum dos dois pode ser “real” no sentido usual.
McNeal, confortavelmente mal-humorado com sua médica de longa data (Ruthie Ann Miles), enquanto se esquiva de perguntas sobre sua retomada do alcoolismo – um deslize que pode ter consequências desastrosas, visto que ele também está tomando um medicamento novo, experimental e contra-indicado para sua insuficiência hepática. (Lembre-se, estamos num futuro próximo, com drogas milagrosas que não podemos imaginar). No momento em que o médico apresenta uma opção pela qual McNeal pode visitar uma clínica suíça para morrer em paz e sem dor, McNeal recebe um telefonema de uma entidade sueca: ele ganhou o prêmio Nobel.
Isso tudo está realmente acontecendo? Até agora não temos motivos para duvidar do que está sendo oferecido, embora essa estrada que oferece a Suíça ou a Suécia pareça um pouco literária, não? Algo que um autor poderia inventar com um pouco de ajuda da inteligência artificial?
Em seguida, estamos na sala de banquetes da Prefeitura de Estocolmo, maravilhosamente recriada pelas projeções do Barão. Ao receber o prêmio, McNeal, provavelmente bêbado, divaga sobre os perigos e as deficiências da IA e sua aparente incapacidade de nos forçar a confrontar verdades como a mortalidade. Somente a literatura, diz ele, pode fazer isso. Estranhamente, ele conta uma anedota sobre ter que mover pessoalmente os restos mortais de sua esposa morta depois que seu túmulo foi perturbado por uma tempestade, um confronto com a morte que era muito real.
E provavelmente uma mentira, retirada da vida do herói literário de McNeal, Ralph Waldo Emerson. Mas esse roubo é pequeno em comparação com a revelação apresentada pelo filho perturbado e afastado de McNeal, Harlan (Rafi Gavron): Parece que o último Grande Livro do pai é, na verdade, completamente plagiado de um manuscrito, há muito considerado destruído, escrito pela esposa de McNeal, a mãe de Harlan. , que cometeu suicídio após descobrir o adultério do marido.
Quando Harlan ameaça enviar o último manuscrito sobrevivente do romance da mãe para O jornal New York TimesMcNeal revida com força – que a arma de Chekhov sobre a mesa não dispara, mas McNeal fere seu filho já ferido com algumas informações há muito enterradas sobre a mãe, o filho e um segredo tão destrutivo quanto qualquer bala. McNeal consegue o que quer, não importa o custo para os outros. (Uma nota lateral: parabéns a Downey por assumir um papel novo e nem sempre agradável quando tantos de seus colegas estrelas de cinema optam pela segurança de avivamentos amados ou pela arrogância de Shakespeare).
Andreia Martins
Matthew Murphy e Evan Zimmerman
Os encontros de McNeal com outras pessoas em sua vida – todas, exceto o filho, mulheres – incluem Francine (Melora Hardin, O escritório‘s Jan) com quem cometeu adultério com fins trágicos; sua agente (Andrea Martin, uma delícia como sempre, ao mesmo tempo engraçada e muito séria); uma jovem, negra, mulher New York Times a repórter (Brittany Bellizeare) que representa uma mudança na ordem cultural que tanto ameaça como de alguma forma conforta o homem branco envelhecido; e Dipti, a assistente do agente de 20 e poucos anos (Saisha Talwar), cuja bajulação sedutora pelo romancista famoso sugere um padrão que certamente exigirá outro Dipti, uma vez que este fique esperto.
Melora Hardin e Robert Downey Jr.
Matthew Murphy e Evan Zimmerman
Quando todas as mulheres na vida de McNeal convergem para o palco para assistir enquanto a traída Francine finalmente tem uma palavra a dizer ao autor sobre o uso de detalhes terrivelmente pessoais como artifícios para o enredo de mais de um de seus livros, McNeal parece que não foi IA com Rei Lear e Senhora Bovary e Ibsen e o Livro de Lucas que Jacob McNeal tanto favorece: Nesta cena de punição, sentimos que Akhtar assistiu à obra-prima de Fellini 8 1/2 mais do que algumas vezes.
Se o dramaturgo pegou emprestado de Fellini, alguém poderia culpá-lo? A história de um gênio monstruoso cujo narcisismo só é rivalizado por seu talento artístico não exige uma referência a um dos clássicos do gênero? Afinal, Akhtar não está roubando nada. Ele deixa isso para sua criação, Jacob McNeal, que já caminhou e pisoteou essa linha antes, e agora vem armado com algo que é ao mesmo tempo uma ferramenta para experimentação incomparável e uma arma literária de destruição em massa.
Título: McNeal
Local: Teatro Vivian Beaumont da Broadway no Lincoln Center
Escrito por: Ayad Ahtar
Dirigido por: Bartlett Sher
Elenco: Robert Downey Jr., Brittany Bellizeare, Rafi Gavron, Melora Hardin, Andrea Martin, Ruthie Ann Miles, Saisha Talwar.
Tempo de execução: 1h40min (sem intervalo)
