Muitas vezes, uma estreia no TIFF é vista como uma audição para um lançamento nos EUA, quando o resultado final é mais como enviar um voo espacial tripulado em direção ao sol. As Lições do Pinguim é um caso em questão, sendo um filme peculiarmente britânico que pega um tropo muito tradicional — o homem se apega a um animal de estimação muito incomum — e então o infunde com um senso de humor inesperadamente moderno. Dado seu cenário (Argentina, 1976, no momento em que a presidente Isabel Perón está sendo expulsa), sempre haveria algumas questões sérias para lidar que não se encaixariam bem com o que é essencialmente uma comédia irônica. A estrela Steve Coogan, no entanto, trabalhando a partir de um roteiro de seu parceiro de escrita frequente Jeff Pope, faz o melhor que pode para fundamentar o filme, usando ironia de uma forma que o público internacional pode achar difícil de processar.
Após uma montagem que define uma época de agitação civil com Henry Kissinger e a polícia de choque, começa a sério com o professor de inglês Tom Michell (Coogan) chegando ao St. George’s College em Buenos Aires. Um faxineiro está pintando as palavras pichadas “Fascistas bastardos” da parede, no momento em que uma bomba explode à distância, fazendo com que policiais armados desçam sobre ele. O diretor da escola, Buckle (Jonathan Pryce) vem ao resgate, observando que um golpe está por vir a qualquer momento. “É um negócio medonho. Tentamos ficar fora de tudo”, diz ele, antes de delinear as regras da escola: “Sem música alta, sem fumar, sem animais de estimação”.
O primeiro encontro com sua governanta surda Maria (Vivian El Jaber) não vai bem; na verdade, ela acaba batendo nele com uma concha. Nem sua apresentação ao professor finlandês de física Michel (Bjorn Gustaffson), que simplesmente aparece em seu quarto (“Somos colegas de quarto?”, pergunta Michell. “Você tem vodca?”). Buckle revela que, sendo uma escola particular, os alunos tendem a ser muito privilegiados e mimados, alertando Michell para ficar fora da política que até mesmo se infiltra na sala de aula. “Guarde suas opiniões para si mesmo”, ele diz, “e não aborreça o resto de nós”. Mas Michell não tem interesse em política, assim como não tem interesse em nenhum esporte além de futebol. “Eu gosto de minhas bolas redondas”, ele diz, enojado, após descobrir que também foi designado para o papel de treinador assistente de rúgbi.
É enquanto se esquiva de seus deveres de treinador — cochilando em um banco no terreno da escola — que ele ouve a empregada, Sofia (Alfonsina Carrocio), em discussão com o peixeiro local. O peixeiro está tentando recrutar Sofia para sua causa revolucionária, mas Sofia não está interessada — e, para seu alívio, Michell finge não ter ouvido. Na verdade, quando o golpe militar é anunciado, sinalizado no rádio pela marcha empolgante de Sousa, “The Liberty Bell”, tudo o que Michell pensa é em ser acordada pelo Monty Python tema. E quando os meninos de St. George são mandados para casa por uma semana, ele se alegra, convocando Michel para uma viagem de carro para o Uruguai, onde eles “talvez conheçam algumas moças”.
Eles fazer conhece algumas moças, e Michell conversa com elas com seu sarcasmo agora bastante cativante. “Sou como Ernest Hemingway, mas sem dinheiro, e não escrevi nenhum livro”, ele diz a elas. Tal conversa cai bem, então ele leva uma das mulheres para um passeio romântico à beira-mar, que é onde eles encontram o pinguim, coberto com os resíduos de um enorme vazamento de óleo. Michell está preparado para deixá-lo, mas a mulher insiste, então eles o levam de volta para seu hotel. Depois de limpá-lo, a mulher revela que é casada, deixando Michell sozinho com o pinguim.
Sua primeira tentativa de despejá-lo falha, assim como a segunda, então Michell é forçado a contrabandeá-lo primeiro para a Argentina e depois para St. George’s, com sua rígida política de proibição de animais de estimação. Recém-batizado de Juan Salvador, o pinguim se torna um sucesso clandestino com os alunos, que são desarmados em decoro por ele. (De fato, uma piada recorrente muito engraçada é que todos que conhecem o pinguim se sentem compelidos a confiar nele, incluindo o diretor.) Para compensar esse capricho, no entanto, a história toma um rumo mais sombrio quando membros da comunidade local começam a desaparecer. À medida que Michell começa a acordar para o que está acontecendo com as pessoas em seu entorno imediato, ele também começa a se abrir sobre a trágica reviravolta dos eventos que o levaram ao lugar em que está agora, tanto mental quanto geograficamente: sozinho e longe de casa.
O diretor Peter Cattaneo já fundiu comédia melancólica e questões sociais antes, principalmente em seu sucesso surpresa de 1997 O Monty Completomas As Lições do Pinguim está lidando com uma tragédia humanitária muito maior do que o desemprego em Sheffield, e a trilha sonora discreta do filme fica em algum lugar no meio, o que não ajuda exatamente. O público mais velho, no entanto, certamente respeitará o que todos estão tentando fazer aqui, especialmente os admiradores de Steve Coogan em seus disfarces mais pensativos. O próprio pinguim é um MacGuffin a esse respeito, e o que permanece na mente por mais tempo do que a filmagem final em Super-8 do real Juan Salvador é a história de um homem que está desenvolvendo uma consciência recente, algo que pode se perder em uma exibição de um grande festival, mas que certamente acabará em uma conversa mais pessoal.
Título: As Lições do Pinguim
Festival: Toronto (Apresentações de Gala)
Distribuidor: Recursos de foco
Diretor: Pedro Cataneo
Roteirista: Jeff Papa
Elenco: Steve Coogan, Jonathan Pryce, Vivian El Jaber, Björn Gustafsson, Alfonsina Carrocio, David Herrero
Agente de vendas internacional: Ciência de foguetes
Agente de vendas nos EUA: Agência de Artistas Criativos (CAA)
Tempo de execução: 1 hora e 50 minutos
