Um grupo bipartidário de 14 procuradores-gerais entrou com uma ação contra o rolo compressor TikTok por enganar o público sobre a segurança de sua plataforma e prejudicar a saúde mental dos jovens.
As ações judiciais, movidas individualmente por cada membro da coligação, alegam que a plataforma de partilha de vídeos extremamente popular violou as leis estaduais ao alegar falsamente que a sua plataforma é segura para os jovens. A TikTok, em um comunicado hoje, chamou muitas das afirmações de “imprecisas e enganosas”.
A ação, co-liderada pela procuradora-geral de Nova York, Letitia James, e pelo procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, diz que muitos usuários jovens estão enfrentando problemas de saúde mental e de imagem corporal devido aos recursos viciantes da plataforma e estão sendo feridos, hospitalizados ou morrendo porque de desafios do TikTok (vídeos virais que incentivam os usuários a realizar determinadas atividades) criados e promovidos na plataforma. Os procuradores-gerais estão buscando “penalidades civis, danos punitivos e medidas cautelares”.
O processo de NY visa “remediar práticas fraudulentas, enganosas e ilegais passadas e contínuas da TikTok… e responsabilizar a TikTok pelos danos que infligiu aos nova-iorquinos mais jovens ao comercializar e promover falsamente seu viciante e de outra forma prejudicial aplicativo de mídia social móvel e site neste estado. Afirmou que a depressão, a ansiedade, os distúrbios alimentares e a ideação suicida “alcançaram níveis recordes entre as crianças em Nova Iorque e noutros locais” e “um conjunto crescente de provas isola as redes sociais viciantes como um dos principais impulsionadores da crise de saúde mental dos jovens”.
“Discordamos veementemente dessas afirmações, muitas das quais acreditamos serem imprecisas e enganosas”, disse TikTok. “Estamos orgulhosos e continuamos profundamente comprometidos com o trabalho que fizemos para proteger os adolescentes e continuaremos a atualizar e melhorar o nosso produto. Fornecemos salvaguardas robustas, removemos proativamente usuários suspeitos de serem menores de idade e lançamos voluntariamente recursos de segurança, como limites de tempo de uso padrão, emparelhamento familiar e privacidade por padrão para menores de 16 anos. Temos nos esforçado para trabalhar com os procuradores-gerais há mais de dois anos, e é extremamente decepcionante que eles tenham dado esse passo em vez de trabalhar conosco em soluções construtivas para os desafios de todo o setor.”
Os processos de hoje ecoam várias reclamações contra o Instagram, Snap e outras plataformas de mídia social. A diferença, porém, é que o TikTok, uma divisão do conglomerado chinês BytDance, corre o risco de ser banido pela administração Biden por questões de segurança nacional. O presidente assinou um projeto de lei de segurança nacional em abril exigindo que a ByteDance alienasse o TikTok ou enfrentasse a remoção nas lojas de aplicativos dos EUA.
O CEO da TikTok, Shou Chew, disse então que “os fatos e a Constituição estão do lado e esperamos prevalecer novamente. Ele estava se referindo a um desafio da administração Trump que ficou atolado nos tribunais e desapareceu. A ação mais recente, que pode ser mais duradoura, deu à ByteDance nove meses para desinvestir, embora esse prazo possa ser prorrogado pelos legisladores.
A TikTok processou o governo federal em maio, dizendo que a lei violava a Primeira Emenda. Um tribunal federal de apelações em Washington, DC, ouviu argumentos no mês passado. Acredita-se que o caso irá parar na Suprema Corte.
Em outro processo, a TikTok foi processada em agosto pelo Departamento de Justiça dos EUA e pela Comissão Federal de Comércio por violar a Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças ao coletar e reter conscientemente informações pessoais de crianças menores de 13 anos.
De acordo com as ações movidas hoje, o modelo de negócios subjacente da TikTok se concentra em maximizar o tempo dos jovens usuários na plataforma para que a empresa possa aumentar a receita com a venda de anúncios direcionados. O TikTok usa um sistema viciante de recomendação de conteúdo projetado para manter menores na plataforma pelo maior tempo possível e com a maior frequência possível, apesar dos perigos do uso compulsivo.
“Os jovens estão lutando com sua saúde mental por causa de plataformas de mídia social viciantes como o TikTok”, disse AG James em comunicado. “O TikTok afirma que sua plataforma é segura para os jovens, mas isso está longe de ser verdade. Em Nova York e em todo o país, jovens morreram ou ficaram feridos ao enfrentar desafios perigosos do TikTok e muitos outros estão se sentindo mais tristes, ansiosos e deprimidos por causa dos recursos viciantes do TikTok. Hoje, estamos processando a TikTok para proteger os jovens e ajudar a combater a crise nacional de saúde mental juvenil. Crianças e famílias em todo o país estão desesperadas por ajuda para enfrentar esta crise e estamos fazendo tudo ao nosso alcance para protegê-las.”
“Nossa investigação revelou que o TikTok cultiva o vício em mídias sociais para aumentar os lucros corporativos. O TikTok tem como alvo intencional as crianças porque sabem que elas ainda não têm defesas ou capacidade para criar limites saudáveis em torno de conteúdo viciante”, disse AG Bonta. “Quando olhamos para a crise de saúde mental dos jovens e para a máquina de receitas que o TikTok criou, alimentada pelo tempo e pela atenção dos nossos jovens, é devastadoramente óbvio: as nossas crianças e adolescentes nunca tiveram qualquer hipótese contra estes gigantes das redes sociais. O TikTok deve ser responsabilizado pelos danos que criou ao tirar o tempo – e a infância – das crianças americanas.”
O Cirurgião Geral dos EUA, depois de emitir uma série de avisos a partir de 2021, apelou em junho ao Congresso para exigir rótulos de advertência nas plataformas de redes sociais, dado o impacto na saúde mental dos jovens, observou o processo.
Os recursos viciantes observados incluem “notificações 24 horas por dia” que podem levar a padrões de sono inadequados; “Reprodução automática de um fluxo interminável de vídeos que manipula os usuários para que passem compulsivamente mais tempo na plataforma, sem opção de desativação”; Histórias e conteúdo ao vivo do TikTok “que estão disponíveis apenas temporariamente para motivar os usuários a sintonizar imediatamente ou perder a oportunidade de interagir”; uma seção destacada de curtidas e comentários como forma de validação social, que pode impactar a autoestima dos jovens usuários; e filtros de beleza que alteram a aparência e podem diminuir a autoestima dos jovens usuários.”
