Ja’Tovia Gary em seu programa de estreia em Londres, transitando entre espaços de arte e cinema e trabalhando em Hollywood

Muitos dos maiores nomes de Hollywood estão atualmente passando por Londres, onde devem estrear alguns dos títulos mais badalados deste ano como parte do Festival de Cinema de Londres. O ingresso de cinema mais procurado entre os garotos descolados da cidade, porém, é uma exibição intimista organizada esta noite por uma galeria de arte.

O Serpentine, um espaço de arte contemporânea normalmente encontrado nos grandes Kensington Gardens, a poucos passos do palácio real, subiu a estrada para o Ciné Lumière para montar a primeira extensa pesquisa no Reino Unido sobre o trabalho feito pelo artista e cineasta americano Ja’ Tovia Gary.

Nascida em Dallas, Gary é mais conhecida internacionalmente por seus filmes e peças multimídia intelectualmente ricos e inventivos que combinam animação, entrevistas em estilo documentário, materiais de arquivo e videoclipes de mídias sociais. Seu trabalho já foi exibido em galerias, museus e espaços de cinema. O Documento Giverny (2019), um filme de canal único que pode ser descrito como seu trabalho inovador, exibido em Locarno, Ann Arbor e AFI Fest. Mas uma versão ampliada da obra em três canais também foi tema de exposições individuais no MoMA e na Paula Cooper Gallery em Nova York e no Hammer Museum em Los Angeles.

O último filme de Gary Silencioso como é mantido (2023) estreou no BlackStar Film Festival na Filadélfia, no Nashville Film Festival e no AFI Fest antes de passar para galerias. Ambos os filmes serão exibidos esta noite em Londres ao lado Uma experiência extática (2015).

“Eu me considero uma artista e cineasta”, Gary nos disse durante uma entrevista virtual algumas semanas antes de sua estreia em Londres. Ela estava ligando de sua nova base em Nova Orleans, Louisiana, e a conversa foi ampla e longa. Discutimos o início de Gary como cineasta, sua carreira anterior como atriz e se ela está interessada em trabalhar em Hollywood. Gary é representado pela WME para cinema e televisão. Confira uma versão condensada da conversa abaixo.

DATA LIMITE: Ja’Tovia, como você está?

JA’TOVIA GARY: Estou bem. Estou grato. Continuo dizendo isso porque acho essencial permanecer grato, humilde e positivo mesmo em meio à tempestade, como diriam o pessoal da igreja. Mesmo quando as coisas parecem de cabeça para baixo, é importante esperar o melhor resultado possível. Estou no meio de muitas transições. Acabei de me mudar para Nova Orleans e fiz 40 anos. Faço isso a cada poucos anos. Eu faço um balanço de tudo. Mas estou bem. Eu não posso reclamar. Estou lendo alguns livros interessantes.

DATA LIMITE: O que você está lendo?

GARY: Acabei de revisitar o livro de Octavia Butler Parábola do Semeador. Há uma livraria muito fofa perto de mim chamada Baldwin & Co., em homenagem a James Baldwin. Estou esperando eles receberem Parábola dos Talentosque é a segunda parte.

DATA LIMITE: Fui apresentado ao seu trabalho pela primeira vez com ‘The Giverny Document’ em 2021, logo depois que George Floyd foi assassinado e era o auge dos bloqueios do COVID. Foi então que pareceu que seu trabalho realmente começou a atrair grande atenção. Qual foi a sensação de, de certa forma, se tornar um artista famoso durante um período tão instável?

GARY: Essa é uma pergunta interessante porque, naquela época, eu havia recuado. Eu tinha saído de Nova York. Eu estava em Nova York há 16 anos trabalhando incansavelmente em minha prática, tentando aprimorar a voz e o estilo visual. Então esse trabalho chegou em um momento realmente interessante. Parecia que acertou quando foi necessário por causa da miríade de questões sociais ou perturbações que estavam acontecendo. Eu estava saindo da cidade de Nova York. Eu tinha ido para Boston para receber a bolsa Radcliffe de Harvard. Depois disso, algo me disse para não voltar para Nova York. Então, para responder à sua pergunta, eu me retiraria da equação porque não sou famoso. Isso não é fama. Beyoncé, isso é fama. E não quero nada com isso. Ainda assim, tenho uma grande personalidade. Sou muito Leão e estou pronto para os aplausos. O outro lado de ser uma figura pública é que você deve estar pronto para as críticas. Você tem que estar pronto para que as pessoas o examinem de perto e dêem suas opiniões sobre o que você está dizendo e fazendo. Eu luto com isso com frequência.

DATA LIMITE: Eu li que você era ator. Isso é verdade? Em que você atuou?

GARY: Eu estava fazendo teatro. Eu tinha alguns comerciais ridículos. Eu tenho um comercial do Walmart. Era como um comercial de materiais de volta às aulas. Mas eu fiz principalmente teatro e trabalhei em coisas como O Museu Colorido por George C Wolfe e Um bonde chamado desejoque é uma das minhas peças favoritas. Era coisa de colégio, mas levamos isso muito a sério porque era uma escola de artes cênicas e eles estavam nos tratando como se fôssemos artistas, então há muito tempo venho levando o processo criativo e a narrativa de histórias muito a sério.

DATA LIMITE: Você estudou na Escola de Artes Visuais de Nova York? Como era Nova York naquela época? Foi uma experiência frutífera? Porque falo frequentemente com cineastas e artistas negros que me dizem que se sentem bastante isolados.

GARY: Ambos podem ser verdadeiros ao mesmo tempo. Há momentos em que definitivamente sinto que estou em um silo. Por outro lado, fui abençoado por fazer parte de várias comunidades criativas. Eu era negro e estava no Brooklyn na época. Naquela época, o Brooklyn explodia com todos os tipos de criatividade e produção cultural e estava conectado à comunidade e ao que as pessoas traziam para o espaço. Então, se eu sou um texano negro, estou trazendo isso e coincide com o pessoal de Santa Lúcia e da Jamaica. Portanto, foi uma oportunidade incrível de aprender, experimentar e se envolver. Esse era o Brooklyn naquela época. Eu não sei o que isso está dando agora. Direi que não foi perfeito no Brooklyn. Foi muito difícil na época. Houve todos os tipos de violência estatal, é claro. Funciona como Uma experiência extática foram uma resposta às coisas que víamos nas ruas.

PRAZO: Então você termina o SVA e começa a trabalhar na área cinematográfica. Em que momento você vira as costas ao mundo do cinema e passa para o espaço da galeria?

GARY: As pessoas dizem que foi isso que aconteceu, mas eu não vejo assim. Talvez seja porque estou trabalhando discretamente em um filme há uma década que as pessoas não viram, então elas pensam ‘Oh, ela está apenas fazendo esses programas agora.’ Mas também faço filmes. Fiz um filme em 2023 chamado Silencioso como é mantido que foi exibido em festivais. Mas também foi exibido no espaço artístico. Para mim, não se trata de virar as costas ao espaço cinematográfico. Trata-se de me abrir a todos os espaços e a todas as oportunidades de distribuição. Todas as oportunidades para envolvimento do público. É sobre como posso aparecer e ocupar espaço. Não sinto que tenha virado as costas à indústria cinematográfica. Na verdade, parece que a indústria cinematográfica acredita que estou em outro lugar, fazendo outra coisa. Mas tenho editado um filme silenciosamente há 10 anos. Tenho feito filmes. Ainda estou fazendo filmes. Considero-me um artista e um cineasta.

DATA LIMITE: Essa é uma resposta muito interessante. Ao ouvi-lo percebi que a minha pergunta foi provavelmente alimentada pela minha frustração com o que considero a indústria cinematográfica tradicional e onde encontro agora o trabalho mais interessante, que neste momento é o mundo da arte. Historicamente, muitos dos artistas de cinema mais interessantes, como Isaac Julien, John Akomrah, Steve McQueen e agora pessoas como você, estão na galeria.

GARY: E há tantos novos chegando. Madeleine Hunt-Ehrlich, Garrett Bradley, Cauleen Smith e Chris Harris, que acabou de fazer a Bienal de Whitney.

DATA LIMITE: Seu trabalho está preocupado com a negritude. É arte negra para o público negro. Como você concilia mostrar esse trabalho no espaço da galeria que é tradicionalmente predominantemente branco?

GARY: Eu reconcilio isso porque sempre que faço um show ele é predominantemente negro, jovem e muitas vezes muito estranho. Torna-se como uma festa a tal ponto que quando me viro e olho para o pessoal da galeria eles ficam visivelmente chocados. Eles ficam tipo ‘Oh, ela trouxe o capuz’. Sempre que tenho um show, não será o público regular. Será meu público. Então o que acontece é que esse espaço em branco fica cada vez mais preto. Então sim, a galeria é tradicionalmente um espaço em branco. Mas quando você traz alguém tão negro quanto eu, fenotípica e ontologicamente, então esse espaço será negro.

PRAZO FINAL: Como você está se sentindo em relação ao show?

GARY: Estou muito animado. Esta é a minha primeira vez em Londres.

PRAZO: Ah, uau.

GARY: Eu sei, a maioria das pessoas fica chocada. É porque não priorizei a Europa durante grande parte da minha vida. Quando comecei a viajar, ia para a África e o Caribe. Depois que comecei a ir para a Europa, tive que ir várias vezes à França porque tinha uma galeria lá e nunca fui a Londres. Tive a oportunidade de ir a Londres no ano passado para o Open City Docs, mas infelizmente fiquei doente com COVID. Então, estou incrivelmente animado com esta viagem.

PRAZO: Você assinou com a WME em 2022 para cinema e TV. Por que você fez isso? Você está interessado em trabalhar em Hollywood?

GARY: Não posso falar sobre o WME porque meu agente foi embora. Mas Hollywood é interessante. Estou interessado em muitas coisas. Estou interessado em ver se consigo trazer meu tipo específico de narrativa criativa para qualquer espaço em que estou e quanta autonomia, autoridade e agência terei para que minhas visões sejam concretizadas. Tenho uma visão crítica do mundo da arte e também do mundo do cinema independente. Para mim, são todos espaços de discórdia. São terrenos críticos onde estamos lutando. Eu vejo Hollywood da mesma forma. Está tão profundamente arraigado. Portanto, há um interesse, mas o interesse só vai até onde eu seja capaz de transmitir o que vejo de forma imaculada. Posso ser descomprado e desmandado no espaço? Ainda não tive uma chance real de testar isso. Veremos nos próximos anos.